Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Cinquième et dernière partie : Reclus et l’Université Nouvelle

Élisée Reclus par Nadar (1889). Document Wikipédia.

En 1894, le géographe, communard et anarchiste, Élisée Reclus s’installe en Belgique, à Ixelles, dans la banlieue de Bruxelles. Après quelques péripéties narrées dans les précédents épisodes (ML n° 1822, 1823, 1824 et 1825), Élisée Reclus devient partie prenante d’une aventure inédite, la fondation de l’Université Nouvelle, institution académique dissidente qui rompt avec l’Université Libre de Bruxelles. Dans un premier temps, les cours sont organisés vaille que vaille dans les locaux mis à disposition par une loge maçonnique, celle des Amis Philanthropes. Vu le succès des premiers cours, le comité envisage rapidement la création de deux facultés, la Philosophie et le Droit (il en faut quatre pour constituer une université complète).

Le 2 mars 1894 doit avoir lieu le premier cours d’Élisée reclus. Pourtant, au jour dit, le savant se sent patraque et puise dans ses forces pour se lever et rencontrer son auditoire. En un mot comme en cent : notre géographe a la crève… « J’ai passé toute la journée du 2 mars au lit, grelottant la fièvre. Ma femme, le médecin doutaient que je pusse me lever. » L’on n’en était plus à un ajournement près… C’eût été sans compter sur la détermination du géographe quand il s’agit de transmettre la flamme : « Mais « il fallait », poursuit-il dans une lettre à Joukovsky (4 mars 1894), et cela m’a guéri. » Pour ce premier soir, on refuse du monde car on est accouru en masse pour assister à la conférence du professeur Reclus : « Je me suis levé à sept heures et, à huit heures, je me faisais écraser à la porte de la salle. Tout de même, je n’ai pas été complètement aplati et il est resté un petit morceau de moi pour parler au nom de tout ce que je sentais être notre cause, quoique je n’eusse à parler que de « géographie », mais tout est dans tout à qui y met son âme. »

Université Nouvelle, auditoire.

Par la correspondance de Reclus, on sait que le salaire des enseignants fut une chose erratique et que certains tirèrent une partie de leur subsistance de ce qu’il nomme « une certaine rémunération des élèves ». Cela ne l’empêche pas d’inciter Henri Roorda van Eysinga à le rejoindre pour enseigner également, même si, en juillet 1894, l’École ou Université Nouvelle n’a pas encore été inaugurée officiellement : « Que vous dirai-je sur notre École Libre, qui n’existe pas encore ? Vous savez d’avance que tous les éléments qui s’y trouveront sont loin d’être excellents. Où l’intrigue et l’ambition et la vanité ne vont-elles pas se fourrer ? Là aussi il y aura des avocats et des poseurs et des sots, et des gens qui savent par méthode et non par ardeur enthousiaste. Mais il y aura aussi d’excellents éléments, et ceux-ci vous les fortifierez de votre présence. » En octobre, on sait, toujours par la correspondance de Reclus, que l’Université Nouvelle compte pas moins d’« une soixantaine de professeurs dont la plupart donnent gratuitement leur collaboration. »

Parmi les enseignants qui grossiront l’effectif du corps enseignant de l’Université Nouvelle, figure en outre Élie Reclus, qui rejoint son cadet à Bruxelles. Le fratrissime occupera la chaire de mythologie comparée, jusqu’à sa mort, en 1904.

Il s’agit désormais, pour la nouvelle école de trouver des fonds et un lieu où s’établir. Le comité chargé de fonder l’Université Nouvelle s’avère être plutôt populaire et l’appui du public, sous forme de donations, permet de prendre en location un bâtiment, et non des moindres… ! Car l’ironie du sort veut que ce soit ni plus ni moins que l’ancienne maison de Théodore Verhaegen, au 13 rue des Minimes que l’université dissidente établisse ses quartiers. Verhaegen, pour rappel, n’est autre que le fondateur de l’Université Libre de Bruxelles, celle-là même que les dissidents ont décidé de quitter avec fracas pour fonder une Université rivale, fidèle à l’esprit du fondateur de l’établissement dont ils se séparent…

Université Nouvelle, salle de géographie

Il faut encore attendre le 25 octobre 1894 pour que l’Université Nouvelle — officiellement intitulée École Libre d’Enseignement Supérieur et Institut des Hautes Études de Bruxelles – ouvre ses portes et soit officiellement inaugurée. Lors des discours, le but avoué de l’université dissidente n’est pas voilé : « Forcer l’établissement fondé par Verhaegen et exproprié des mains de ses véritables maîtres par une poignée de vieillards dévoués aux intérêts d’un parti politique réactionnaire, à prendre la place qu’il a pour devoir d’occuper, y rétablir la vérité scientifique, comme ailleurs la vérité sociale, par l’expropriation des expropriateurs. »

Enfin, en 1895, deux facultés supplémentaires voient le jour, Sciences et Médecine. Faute de moyens, leur existence n’excédera pas l’année 1899. L’Université Nouvelle, cependant, tint bon jusqu’au terme du premier conflit mondial. Elle ne ferma d’ailleurs pas ses portes entre 1914 et 1918, là où toutes les autres universités belges demeurèrent closes. Finalement, en 1919, l’Université Nouvelle rejoint le giron de l’alma mater, l’Université Libre de Bruxelles. Tant la scission que la fusion des deux établissements contribuèrent à renforcer désormais le caractère démocratique de l’université bruxelloise.

L’épilogue des aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles se déroule au terme d’ultimes péripéties, assez documentées par les biographes, pour ne pas y revenir abondamment : l’ultime idylle du géographe avec Florence de Brouckère, les séjours fréquents dans la propriété de Torhout (où s’éteint Élisée), la perte financière dans l’affaire des cartes globulaires, le passage de flambeau au neveu Paul… L’ultime discours d’Élisée à l’annonce d’un début de révolution en Russie.

On pourrait s’étonner qu’Élisée Reclus ait fait le choix de demeurer jusqu’au terme de ses jours en terre de Belgique, ce pays si profondément bourgeois et libéral, propice au développement d’un capitalisme industriel et financier, tandis que les contacts avec les groupes de base du mouvement anarchiste demeureront inexistants. Ni Élisée, ni Élie au demeurant, n’impulseront une dynamique plus intellectuelle au courant anarchiste belge. On peut le déplorer. Il n’y eut pas d’animosité respective, pour autant. Simplement une connexion qui ne put s’établir. Pour autant, Élisée ne mit pas en suspens toute activisme libertaire loin de là. C’est depuis sa base arrière belge qu’il fut le maître d’œuvre d’une collection intitulée la Bibliothèque des Temps Nouveaux. Une manière sans doute réductrice de mettre en exergue la distance qui sépare le mouvement anarchiste prolétaire de l’anarchisme reclusien, se trouve ramassée dans cette observation du journal anarchiste verviétois Le Plébéien, à propos de la brochure de Charles Albert, Aux anarchistes qui s’ignorent : « Cette brochure s’adresse surtout aux intellects… tout en applaudissant à l’initiative de la Bibliothèque des temps nouveaux, nous nous demandons si une telle propagande ne ne s’emploierait pas mieux si elle s’adressait aux malheureux qui ne savent plus penser. »

On pourrait peut-être enfin voir une différence de sensibilité sur la manière dont le chemin vers l’anarchie peut s’effectuer. Les groupes anarchistes belges entretiennent depuis leur création une sorte de mystique révolutionnaire, fondée sur l’idée de la nécessité historique et économique d’une tension interne au capitalisme, censée déboucher spontanément sur une Révolution sociale. Le rôle des anarchistes consiste à cet égard, avant tout, à diffuser l’idéal libertaire, égalitaire, dans les rangs ouvriers, afin que ladite Révolution sociale débouche sur l’expropriation et l’autogestion. C’est pourquoi jusqu’au début du 20ème siècle, les appels à la grève générale, étincelle destinée à mettre le feu aux poudres révolutionnaires, constitueront l’essentiel du discours de la presse anarchiste belge. On ne peut soupçonner Élisée Reclus de ne pas aspirer à une grande Révolution sociale. Mais le ton et la méthode diffèrent profondément. C’est une éthique personnelle, pour ainsi dire, qui doit d’abord servir de guide à l’anarchiste conscient, ainsi qu’une méditation intellectuelle permanente. C’est ce que traduit bien ces quelques lignes que le géographe vieillissant adresse en 1895 à l’une de ses jeunes correspondantes et élèves, Clara Kötlitz : « Ce qui importe, c’est d’apprendre à fond, de fortifier ses convictions par de fortes études, de se créer un idéal bien complet, embrassant
l’ensemble de la vie et de vivre conformément à cet idéal dans toute la mesure de ses forces adaptées aux possibilités ambiantes. »

On ne peut que déplorer, toutefois, que le passage de Reclus et l’aventure de l’Université Nouvelle n’aient pas d’avantage inspiré de moments de ruptures institutionnelles en Belgique. Indiscutablement, la pays oscille depuis toujours entre une tendance à l’irrévérence joyeuse, mais aussi à un conformisme social qui se dissimule sous le masque de l’autodérision. Le dialogue social demeure codifié, balisé, articulé autour d’une série de corps intermédiaires subsidiés par l’État. Les épisodes à caractère insurrectionnels sont rares. Il s’avère plus rassurant de demeurer dans le giron de la légalité et de la gestion bureaucratique des conflits de classe.

Par un petit matin brumeux… On se croirait presque dans une chanson de Brel. Pas d’enterrement, pas de cérémonie. Élisée Reclus a réclamé pour lui la simplicité absolue. Pas de cortège. Juste le neveu, Paul, seul derrière le corbillard. C’était le 6 juillet 1905. Paul écrit à Pierre Kropotkine le jour même : « Et voilà comment ce matin, à 8 heures, j’ai assisté, absolument seul, à l’inhumation de notre ami. Il y avait peu de curieux ; il était de trop bonne heure, et le désir d’Élisée a pu être observé à la lettre et son esprit. »

Christophe De Mos
Groupe Ici & Maintenant

Bibliographie

L’affaire Reclus et l’anarchisme

• Élisée Reclus, Les grands textes, présentés par Christophe Brun, Flammarion, coll. Champs, 2014
• Élisée Reclus, Correspondance, T. 3, éd. Alfred Costes, 1915
• Jean-Didier Vincent, Élisée Reclus, géographe, anarchiste, écologiste, Flammarion, coll. Champs, 2014
• Jan Moulaert, Le mouvement anarchiste en Belgique (1870-1914), éd. Quorum, 1996
• Wim Van Rooy, « L’agitation étudiante et la fondation de l’Université Nouvelle en 1894 », in Belgisch tijdschrift voor nieuwste geschiedenis, VII, 1976
• Digithèque des bibliothèques de l’ULB, Histoire de l’ULB, « Le Libre examen et Université Nouvelle : la première crise », Université Libre de Bruxelles – Département des bibliothèques et de l’information scientifique, dernière mise à jour : 10 novembre 2009 – https://digitheque.ulb.ac.be/fr/digitheque-histoire-de-lulb/historique/le-libre-examen-et-universite-nouvelle-la-premiere-crise/index.html
• Jean de Meur, L’anarchisme en Belgique. La contestation permanente, Bruxelles, éd. Pierre de Méyère, 1970
• Rapport fait a l’Assemblée plénière du 28 mai 1894 par le comité chargé de l’organisation de l’école libre d’enseignement supérieur et de l’institut des hautes études
• Journal des étudiants de l’Université de Bruxelles, n° 43, 4 novembre 1892
• Journal des étudiants de l’Université de Bruxelles  , n° 61, 19 janvier 1894

Les révoltes ouvrières en Wallonie en 1886

• Frans van Kalken, Commotions populaires en Belgique (1834-1902), Bruxelles, Office de publicité, 1936
• Jonathan Lefèvre, « 1886, première grande révolte ouvrière en Belgique », Solidaire, Parti du travail de Belgique,‎ 17 mars 2016
• Daniel Pector et al., 1886, la révolte des damnés de la terre ! : Le soulèvement ouvrier de mars 1886 dans les pays de Liège et Charleroi, Charleroi, Le Progès, 1886
• « Liège 1886 : Aux Origines Ni reddition, Ni retraite », s.n. in Les cahiers rouges, mars 2008
• Jacques Gillen, « Les anarchistes en Belgique », in Anne Morelli, José Gotovitch, Contester dans un pays prospère : l’extrême gauche en Belgique, Peter Lang, Collection Études Canadiennes, volume 6, 2007

Archives et historiographie anarchistes belges

• Jacques Gillen, « Le Mundaneum a fait peau neuve », Contemporanea, Tome XXXVIII — Année 2016 — Numéro 3
  en ligne : https://www.contemporanea.be/fr/article/2016-3-archieven-lang-mundaneum

Presse

• L’action anarchiste, 1913 (n°1 du 23 mars), Rétinnes-Micheroux, Jean Kroonen
  (fusionne L’émancipateur, de Micheroux et Le Révolté, de Bruxelles)
  ARC-MUND 1, 2, 7 et 8 (1913)
• L’émancipateur. Organe communiste – anarchiste – révolutionnaire, Flémalle-grande, Camille Mattart, n°1, 4 et 5 de 1921
• Le combat. Organe anarchiste, 1926 (n°3 de mars), Hem Day (Bruxelles) et Camille Mattart (Flémalle-grande)
  ARC-MUND 1 du 1 février 1926 (Publié de 1926 à 1928, successeur de l’Émancipateur (Flémalle Grande, 1921-1925), ce journal a connu 33 numéros. Il se voulait le rassembleur de tous les anarchistes de Belgique « face au fascisme noir et rouge ». Le premier numéro contient un article virulent contre les coloniaux belges au Congo.
• L’émancipateur. Organe anarchiste, Flémalle-grande, Camille Mattart
  n°1, 05/1928, n°33, 03/1931, n°34, 04/1931-05/1931

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Première partie : L’annonce faite à Élisée

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Deuxième partie : Où ça barde entre les étudiants et les vieux barbons

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Troisième partie : Le mouvement anarchiste au temps de l’affaire Reclus

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Quatrième partie : Reclus et les anarchistes belges

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Quatrième partie : Reclus et les anarchistes belges

Élisée Reclus par Nadar (1889). Document Wikipédia.

Élisée Reclus, géographe reconnu unanimement dans le monde scientifique, revendique sans aucune ambiguïté son adhésion aux idées anarchistes. Vers la fin de l’année 1893, il est en train de mettre la dernière main à son immense Nouvelle Géographie Universelle, un ouvrage en 19 volumes parus chez l’éditeur Hachette, dont la rédaction aura occupé le principal de son activité durant 20 ans. Pour Élisée, c’est sans doute un terme, mais c’est loin d’être le bout de la route. Il a déjà l’idée de son prochain ouvrage, une synthèse de géographie humaniste, ou plutôt, comme ce fut le titre initialement envisagé de « géographie sociale », L’Homme et la Terre. Même si sa qualité de savant lui vaut encore respect et considération, le climat a changé assez radicalement depuis le début de la décennie 1890. La caution scientifique du géographe ne suffit plus à lui garantir la certitude de demeurer libre dans les mois qui suivent.

Élisée n’a jamais enseigné dans un environnement académique. Or en 1892 l’Université Libre de Bruxelles lui propose d’occuper une chaire de géographie comparée. En un sens, cela signifie une nouvelle expatriation pour Élisée et sa famille. En un autre, c’est une opportunité à saisir : enseigner, pour le géographe, ne représente pas une consécration professionnelle petite-bourgeoise, mais beaucoup plutôt la perspective de pouvoir transmettre la flamme d’une forme de connaissance à finalités sociales, pour ainsi dire, à des jeunes générations. Finalement, c’est une université sécessionniste, l’Université Nouvelle, qui ouvre ses portes à Élisée Reclus, dont les cours ont été annulés par le conseil d’administration de l’Université Libre de Bruxelles à la fin de l’année 1893.

Au risque de mettre en évidence une fracture de classes dans les rangs même de l’anarchisme, le fait est que les intérêts qui s’opposent et ont mené à la fondation de l’Université Nouvelle n’ont pas grand-chose à faire avec les luttes menées par la frange ouvrière, prolétarienne, du mouvement anarchiste belge. C’est une affaire d’intellectuels. Ce qui ne signifie pas que le monde ouvrier se détourne résolument de la problématique sociale dont toute forme d’enseignement est porteuse, et encore moins que les anarchistes prolétariens soient dénués de toute fibre intellectuelle !… Mais les luttes pour obtenir l’amélioration des conditions de vie du monde ouvrier, et de travail dans les usines ou dans les puits de mine, recoupent assez peu les conflits opposant progressistes et doctrinaires au sein d’un établissement académique.

Qu’on le veuille ou non, l’université et la mine, ce n’est pas le même monde, on n’y tient ni le même langage ni les mêmes postures. Il y a peut-être un brin d’anti-intellectualisme côté prolétaire, à quoi correspond un rien de condescendance dans les milieux intellectuels. Pourtant, il ne saurait être question de durcir les traits d’un clivage autour de cette tendance. En effet, des rapprochements ont eu lieu. En 1885, le journal Ni dieu ni maître annonce à Bruxelles la création d’un cercle d’étudiants anarchistes : « Ces fils de la bourgeoisie, écœurés de l’état social actuel, sont venus, tendant la main à leurs frères du peuple, nous offrir le concours de leur intelligence et de leurs connaissances. » (Ni dieu ni maître, Bruxelles, 21-12-1885) Rien n’indique que ce cercle existe encore en 1894, lors de l’affaire Reclus, mais rien n’indique le contraire non plus. Il existe une jeunesse belge, mi dorée mi bohème, qui se rapproche des idéaux anarchistes. Ce sont des étudiants, et souvent de futurs professeurs. C’est avec eux qu’Élisée Reclus entretient des liens assidus d’amitié : Jean et Charles Hautsont, Georges et Jacques Dwelshauvers (ce dernier connu sous le nom de plume de Jacques Mesnil), Clara Köttlitz, Paul Gille (un des fondateurs de l’Union des groupes anarchistes de Bruxelles en 1885 et qui sera professeur de philosophie à l’Université Nouvelle), pour ne citer que ceux-ci. C’est donc d’avantage avec la frange intellectuelle de l’anarchisme que Reclus demeure en contact, avant et après son arrivée sur le sol belge. Cette frange intellectuelle se rapproche également de milieux artistiques qui, comme en France à la même époque au demeurant, se laissent séduire par l’anticonformisme qui caractérise à leurs yeux, à tort ou à raison, le courant anarchiste.

Dans la presse anarchiste prolétarienne, lorsque, dès 1892, on apprend la venue prochaine d’Élisée Reclus au sein de l’Université Libre de Bruxelles, la tentation est grande de tourner en ridicule les travers petits-bourgeois, supposés ou avérés, du petit monde académique. Les rédacteurs du périodique anarchiste bruxellois La Misère s’en donnent à cœur joie : « Décidément, l’hydre anarchiste pénètre partout », ironisent-ils. Et d’enchaîner : « Songez-y donc ! Un communard, un individu aspirant à détruire la société entière et à faire sauter… le reste à la dynamite, venant s’asseoir au milieu de ces braves petits anges ! Ah ! Les malheureux ! Si nous étions à leur place, nous donnerions notre démission. » (La Misère, Bruxelles, 30-7-1892) Ne nous y trompons pas. Reclus n’est pas un inconnu, comme auteur, comme penseur de l’anarchisme dans les cercles prolétaires. Il suffit pour s’en convaincre de noter les nombreux textes d’Élisée consacrés à l’anarchisme que publient et republient, régulièrement, la presse libertaire, tant au sud qu’au nord du pays (le journal des anarchistes gantois De Fakkel donne une traduction néerlandaise de Pourquoi sommes-nous anarchistes en février 1894). Mais lors du mois de janvier 1894, lors de l’affrontement entre les étudiants, une partie des enseignants et le conseil d’administration, la mobilisation n’aura pas lieu, pas d’union sacrée entre étudiants et ouvriers. Les quelques commentaires désabusés qui paraissent dans la presse libertaire dénotent certes un intérêt pour l’affaire, et une conscience des enjeux qui s’y jouent. Mais les anarchistes prolétariens ne sont pas dupes et considèrent finalement avec peu d’indulgence la rétractation quasi unanime des étudiants révoltés. Ces étudiants « sympathiques aux idées libertaires et anarchistes se sont heurtés à deux difficultés. La première, c’est que fils de repus, les étudiants ont agi comme des bourgeois… Ces petits messieurs ses ont dérobés lorsqu’il s’est agi de prendre une attitude réellement virile vis-à-vis de la crapule qui siège au Conseil d’administration de l’Université !… » (Le Libertaire, Bruxelles, 28-1-1894) « De plus, ajoute-t-on, la crise était destinée à avorter du jour où les étudiants, cessant d’agir et de parler par eux-mêmes, se sont mis sous le patronage de politiciens véreux comme Janson ou Vandervelde ! » (ibidem) La conclusion amère tirée par les anarchistes prolétariens, quitte à glisser dans une sombre mauvaise foi, s’apparente à la désillusion de ne trouver nul soutien parmi ces classes privilégiées, qui pourtant sont capables de se mobiliser pour défendre l’un des leurs : « Car l’expérience nous a appris que pour flanquer la sainte frousse au… « blason » des bourgeois, il y a encore d’autres moyens que des… leçons universitaires données devant trois pelés et deux tondus. » (ibidem) Mauvaise foi, eh bien oui, il faut l’admettre, vu que les cours d’Élisée Reclus à l’Université Nouvelle feront d’emblée salle comble.

« D’autres moyens » pour « flanquer la sainte frousse » aux bourgeois… On ne peut voir là qu’une évocation de l’appel à la grève générale, ou encore à l’action directe.Mais ce n’est peut-être pas tout… Les anarchistes belges, de tendance prolétarienne, vont essentiellement s’exprimer à travers des journaux et des prises de parole dans des meetings, comme il a été dit. Mais la propagande par le fait va également faire parler d’elle, en Belgique, de manière plutôt limitée, il est vrai. Une vague d’attentats, qu’on pourrait aimablement qualifier d’approximatifs, sévit à Liège en mai 1892. On ne déplore aucune victime, juste de nombreux dégâts matériels. La répression va pourtant être sévère. Toujours cette hantise d’un vaste complot anarchiste visant la sûreté de l’Etat !… Une quinzaine d’anarchistes sont arrêtés et condamnés à des peines de travaux forcés. Vingt cinq ans pour le supposé meneur, Jules Moineau.

Élisée Reclus n’entretient donc pas de liens directs avec les anarchistes prolétariens, certes, mais il n’ignore pas que ce qui l’unit à eux, c’est le combat pour une société fraternelle d’égales et d’égaux. Les moyens diffèrent mais les buts se rejoignent. Par ailleurs, le géographe n’est pas dupe et ne perd pas de vue le milieu dans lequel il met les pieds et le public auquel il s’adresse. Dans une lettre à Jean Grave, du 6 octobre 1894, Élisée Reclus revient sur les conditions dans lesquelles l’Université Nouvelle a été créée. L’établissement se veut libre d’attache à l’égard de l’État et des partis politiques. Les facultés de droit et de philosophie sont prêtes, en attendant de pouvoir accueillir celles de Science et de Médecine. Les professeurs ne touchent pas de salaire… Pour autant, le géographe demeure lucide car, dit-il « on ne peut modifier le programme des examens, le système des diplômes, et le personnel des étudiants se composera toujours de jeunes gens qui se savent privilégiés et auxquels leurs examens donneront d’injustes avantages dans la bataille de la vie. » Malgré ses louables intentions, l’Université Nouvelle « elle aussi contribuera dans une certaine mesure à faire des exploiteurs. » C’est pourquoi Reclus mise beaucoup sur l’Institut des Hautes Études et par les cours de l’Extension Universitaire « qui s’adresseront au grand public et dont l’auditoire ne fera ni bacheliers ni docteurs. Peut-être là, le frémissement de la pensée ira-t-il de l’âme à l’âme et, vous le savez, nous n’avons d’autre souci que d’être bons et d’aider nos frères à le devenir. »

Suite et fin au prochain numéro

Christophe De Mos
Groupe Ici & Maintenant

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Première partie : L’annonce faite à Élisée

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Deuxième partie : Où ça barde entre les étudiants et les vieux barbons

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Troisième partie : Le mouvement anarchiste au temps de l’affaire Reclus

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Troisième partie : Le mouvement anarchiste au temps de l’affaire Reclus

Élisée Reclus par Nadar (1889). Document Wikipédia.

Résumé des épisodes précédents. – Élisée Reclus, la soixantaine bien sonnée, est devenu une sommité dans les milieux savants, où son travail de géographe est reconnu quasi unanimement. Pour autant, à aucun moment Élisée n’a passé sous silence son passé de Communard, ni son adhésion aux idées anarchistes, notamment au travers de publications qui le rendent suspect aux yeux des divers avatars du pouvoir. L’Université Libre de Bruxelles lui ouvre ses portes et le savant géographe y voit une bonne opportunité de changer d’air, vu l’atmosphère peu propice aux anarchistes, en France, depuis les attentats de Ravachol. Mais le conseil d’administration de l’université bruxelloise se dégonfle au dernier moment et annule les cours d’Élisée. Cette décision provoque la colère de certains enseignants et d’une partie des étudiants, qui vont engager un bras de fer avec les vieilles barbes du conseil d’administration, durant le mois de janvier 1894. Le conflit débouche sur le projet de création d’un établissement académique dissident, l’Université Nouvelle. Et les anarchistes belges, dans toute cette histoire, où se situent-ils ?

A ce stade, on peut assez difficilement affirmer que la création de l’Université Nouvelle soit une affaire anarchiste. Certes, c’est l’anarchisme de Reclus qui, en l’apparentant à Ravachol, Vaillant et autres fauteurs d’attentats, lui vaut d’être rejeté par l’université bruxelloise. Mais ce n’est pas une solidarité de classe, ou d’idée, qui va mobiliser les forces en sa faveur. Le grand mobile invoqué par les étudiants, c’est la défense de la libre pensée. Quant aux autres soutiens académiques et extra-académiques du géographe quoique anarchiste, ou de l’anarchiste quoique géographe, ils appartiennent à la tendance la plus progressiste du réformisme parlementaire, mais ce ne sont pas des anarchistes. Pour la plupart, l’adhésion à la Première Internationale a été une étape vers une évolution politique non dénuée d’ambiguïté, teintée de proudhonisme, de marxisme et de stratégie parlementaire. Toujours est-il que, désormais, au sein de cette faction, la grande affaire, c’est devenu, depuis la création du Parti Ouvrier belge (P.O.B.) en 1885, et avant toute chose, la lutte en faveur du suffrage universel. « Clé de toutes les réformes, il est la clé du paradis socialiste », écrit Jan Moulaert, historien du mouvement anarchiste en Belgique. Enfin… on dit « universel » mais… c’te blague ! Universel au masculin et rien qu’au masculin. Le suffrage, c’est bidon, on sait. On est anar, oui ou zut ? N’empêche… Il faudra attendre 1948 pour que les femmes belges accèdent à leur tour au droit de pouvoir voter pour l’imposteur de leur choix.

On s’égare. En résumé, depuis la création de l’Internationale antiautoritaire, il existe un mouvement anarchiste actif en Belgique, même si, comme on l’a dit dans une autre partie de ce récit, le jeune royaume semble méfiant envers les discours prônant l’insurrection ou la révolution, et qui risquent de mettre en danger une identité nationale et des institutions bâties sur le terreau de l’indépendance. Un petit brin de nationalisme patriotard au revers du veston pour brocher sur le tout : paraît, à l’époque, que ça fait chic ! Surtout que la Belgique, c’est le genre pays de cocagne, en ce temps-là, le fleuron du capitalisme industriel. En deux mots : la bourgeoisie et l’aristocratie d’affaire ont connu une ascension fulgurante. Deuxième économie mondiale, derrière l’Angleterre, les Belges peuvent un peu se la péter. L’a pas loupé le train de la révolution industrielle, le petit royaume… Tu pourrais te dire que le ruissellement fait son œuvre, alors, et que les ouvriers belges vivent comme des petits pachas, bénéficiant des retombées économiques de la plus value qui déborde du vase de l’actionnariat. Peau de balle et balai de crin. La tendance globale du monde politique, c’est l’administration des classes laborieuses selon les critères d’un libéralisme bourgeois, paternaliste, mais singulièrement coupé des réalités du monde prolétaire. Sorti des cercles nantis, c’est la misère, le travail harassant pour les uns, le chômage persistant pour les autres. Le travail des enfants. Quelques ébauches de protection sociale ont vu le jour, fruit des revendications et de l’organisation de la contestation au sein du monde ouvrier. L’exploitation reste la norme. Le droit de grève n’existe pas, chaque grève est donc illégale et entraîne des sanctions sévères. Le suffrage – on parlait du droit de vote, plus bas – est censitaire et réservé à ceux qui ont les moyens. Il devient plural après la grève de 1893. Les salaires baissent quand les exploiteurs craignent de voir diminuer leurs bénéfices, en cas de crise ou de surproduction.

En somme, voilà un terreau bien fertile pour générer de l’agitation prolétaire ! Pour autant, l’ambition du P.O.B. se résume à une équation bien simple, pour résumer : obtention du suffrage « universel », élections, participation de ses élus au gouvernement (par la grâce d’une coalition avec les libéraux, histoire de remballer les catholiques conservateurs dans l’opposition) et réformes en vue d’améliorer le sort des ouvriers et ouvrières. Socialiste, parlementariste, le parti recrute ses cadres parmi les milieux petit-bourgeois et intellectuels progressistes. Rapidement, sa grande capacité d’organisation va drainer massivement la masse des ouvriers, au détriment des autres formes de socialisme, en particulier révolutionnaire, comme le blanquisme, ou l’anarchisme, ou encore l’éphémère parti socialiste républicain. Rude concurrence, sur ce terrain, pour le mouvement anarchiste qui, entre la fondation de l’Internationale antiautoritaire et la fin du 19ème siècle, peine à s’implanter en Belgique ! Pour tout dire, quand on dit qu’il peine, il faut comprendre cela en termes quantitatifs, mais aussi, sans doute, organisationnels. Les libertaires déclarés et conscients se comptent en petit nombre, dans les rangs prolétaires. Cela ne signifie pas que les idées anarchistes n’aient pas circulé parmi les rangs du monde ouvrier et ne l’ait pas tenté, à certains moments. La Belgique de ce temps, de par son fort taux d’industrialisation, compte une population ouvrière nombreuse et diverse, en particulier dans le Borinage, la région du Centre et le bassin liégeois, où ont éclos les secteurs miniers, sidérurgiques et verriers. C’est donc sans surprise que nous détectons les foyers les plus animés de l’anarchisme belge wallon à Charleroi et à Liège. Bruxelles, en tant que capitale et que carrefour cosmopolite des révolutionnaires de tous horizons, fait figure également de lieu phare de l’anarchisme. Mais le foyer le plus actif et le plus constant s’avère sans conteste être Verviers, la cité lainière, qui fonde la prospérité de ses nantis et l’exploitation de ses classes laborieuses sur le filage et le cardage de la laine. Tels sont les principaux pôles où se concentrent les « groupes anarchistes de la partie de l’humanité parquée sur la portion de territoire appelée Belgique par ceux qui nous exploitent » (La Liberté, Verviers, 23-10-1886).

Le parti ouvrier belge (P.O.B.), depuis sa création, a établi sa stratégie sur deux ressorts tactiques principaux : l’encadrement des « masses » indisciplinées, d’une part, et la décrédibilisation systématique du mouvement anarchiste, d’autre part. Il s’agit ni plus ni moins de se démarquer résolument du spontanéisme des foules laborieuses en colère et de donner des gages de respectabilité parlementaire. L’année 1886 a constitué un tournant, le « plus jamais ça » du socialisme réformiste. C’est que les célébrations du quinzième anniversaire de la Commune de Paris avaient bien failli tourner à la révolution sociale, à Liège d’abord, puis dans la région carolorégienne. Au final, l’épisode a montré ses limites, en particulier l’absence de capacité – ou de volonté ? – du mouvement anarchiste belge à transformer l’émeute en insurrection. Les formes favorites de l’expression des anarchistes, issus de la classe ouvrière, ce sont les meetings et les journaux (la « Papier- und Tribünenpropaganda » relève l’anarchiste allemand Johann Neve qui a fréquenté les milieux anarchistes verviétois). Lorsque le défilé du 18 mars 1886 tourne à l’émeute, à Liège, les anarchistes sont débordés et ne profitent pas de leur avantage. La Belgique, en revanche, a retenu la leçon et les actions de police vont avoir raison de la vitalité du mouvement anarchiste : contrôles, confiscation du matériel d’imprimerie, peines de prison, expulsions… Certains historiens relèvent que le mouvement anarchiste belge en ce temps-là manque d’un grand personnage charismatique. Autant dire un meneur, une figure de proue, une tête de gondole. Et qu’Élisée aurait pu être la vedette qui aurait donné plus d’envergure à l’anarchisme en terre wallonne, l’équivalent de Domela Nieuwenhuis, un Néerlandais qui fut en partie l’inspirateur des anarchistes flamands au nord du pays. Il s’agit évidemment d’une vision romantique de l’histoire et cette absence de Grand Timonier de service, fût-il libertaire, constitue plutôt un signal positif en faveur de l’anarchisme belge wallon. Toujours est-il que celui-ci, issu principalement du milieu prolétarien, révolutionnaire, n’a pas grand-chose à voir ni à partager avec le monde académique. L’affaire Reclus, en trois mots comme en cent, ce n’est pas vraiment leur affaire. Il y aura peu de commentaires, finalement, de la part des journaux anarchistes belges et, en retour, rien ne laisse penser que Reclus ait eu le moindre contact avec les groupes anarchistes disséminés en Wallonie et à Bruxelles.

Christophe

Groupe Ici & Maintenant (Belgique) de la Fédération anarchiste

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Première partie : L’annonce faite à Élisée

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Deuxième partie : Où ça barde entre les étudiants et les vieux barbons

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Deuxième partie : Où ça barde entre les étudiants et les vieux barbons

Élisée Reclus par Nadar (1889). Document Wikipédia.

Dans le premier épisode, nous avons raconté comment Élisée Reclus avait été invité à occuper la chaire de Géographie comparée à l’Université Libre de Bruxelles, à l’invitation du recteur, un autre géographe, Hector Denis. Nous avons vu comment le conseil d’administration de l’université s’était dégonflée devant la perspective d’accueillir un anarchiste dans ses rangs, suite à l’attentat parisien d’Auguste Vaillant, le 9 décembre 1893. Du coup, le cours d’Élisée Reclus, qui devait commencer au début de l’année 1894 est ajourné sine die…

Avec une élégance consommée, les concernés n’ont pas jugé utile d’avertir personnellement le principal intéressé. Ce dernier apprend donc l’ajournement de son cours par les journaux. Dans un courrier du 5 janvier 1894, Élisée Reclus interpelle l’administrateur-inspecteur Charles Graux. Il s’étonne de ne pas avoir reçu un avis officiel et déplore l’absence d’explication : « Vous jugerez certainement qu’il m’importe de savoir si le retard de mes conférences a été décidé pour des motifs qui indiquent un blâme contre moi ou pour. des raisons absolument étrangères à ma personne. »¹ Piteusement, la réponse de Graux s’apparente à un déballonnement de bon bourgeois craignant des troubles à l’ordre public dans une institution plaçant désormais l’audace et le liberté bien au-dessous de la respectabilité et du conformisme : « Les cours consacrés à l’enseignement des sciences sociales sont maintenant ouverts au public. On exige de ceux qui y assistent ni inscription ni carte d’entrée. Le vôtre réunirait assurément des auditeurs en très grand nombre et, dans les circonstances actuelles, il pourrait se mêler à la foule attirée par votre science et votre renommée, des groupes qui se livreraient à des manifestations sympathiques ou hostiles inspirées par des mobiles étrangers à vos leçons. Pour éviter des faits de ce genre, qui porteraient atteinte à la fois à la dignité de votre enseignement et à l’ordre d’une institution exclusivement consacrée à la science, le Conseil d’Administration a pris la décision que j’ai l’honneur de vous faire connaître. »

Parmi les membres du corps enseignant et dans les rangs des étudiants, il se trouve peu d’anarchistes, à proprement parler. Mais on voit se lever, parmi les libéraux progressistes et les socialistes (ces derniers en pleine ascension politique depuis la création du Parti Ouvrier Belge en 1884), toute une faction pour qui il n’est pire injure à la libre-pensée que d’interdire à quelqu’un d’enseigner en raison de ses convictions. Et ce tant parmi les étudiants que parmi les enseignants. Anarchiste, Reclus ? Soit, mais c’est le géographe qui a été invité à occuper la chaire de géographie comparée. Lui refuser d’entrer en fonction, c’est la pire atteinte qui puisse être faite à la liberté de penser qui est censée être le fleuron de l’université “libre” de Bruxelles. C’est, au fond, ne pas faire mieux que les cathos, les parangons du dogmatisme contre lesquels toute la faction laïque du jeune royaume a prétendu fonder son existence… Paradoxalement, les plus ardents avocats de la cause d’Élisée Reclus ne sont donc pas des anarchistes, mais des socialistes, comme Edmond Picard et Emile Vandervelde, et des libéraux, comme Paul Janson. Quant à Élisée Reclus lui-même, son sentiment demeure partagé en ce début d’année 1894. Il a « pris le parti, écrit-il dans une lettre à Perron du 6 janvier 1894, de trouver cela très drôle »². Par ailleurs, les cercles estudiantins, très actifs en ces années-là sur le campus bruxellois, votent deux motions de défense du libre-examen, portées par le Cercle Universitaires et le Cercle Polytechnique. Ainsi les signataires de la motion du 13 janvier affirment-ils ne reconnaître à « aucune autorité le droit de leur défendre de penser ce qui leur plaît et de déclarer ce qu’ils pensent et passent outre aux menaces de l’administrateur-inspecteur ». L’autre motion, un « Appel aux étudiants » paru le 15 janvier et où figurent les signatures de trois enseignants de l’université, se conclut quant à lui sur ces mots : « Il importe de démontrer à ce corps qui se recrute lui-même qu’il n’est plus en accord avec le large esprit qui doit inspirer une Université qui se dit libre. Ne comptez ni avec les menaces par lesquelles on essaye de vous intimider, ni avec les périls scolaires qu’on vous fait entrevoir. […] Ne faiblissez pas ! On parle de vous contraindre à la soumission. C’est vous qui avez le droit de crier à la pédagogie arrogante et oppressive : se soumettre ou se démettre ! » Entre-temps, le président du Cercle Universitaire a d’ores et déjà invité Élisée Reclus à venir malgré tout à Bruxelles, pour donner des conférences, sous forme de cours libres, en-dehors de l’établissement qui l’a désavoué. Pour le géographe, c’est une opportunité qui s’avère intéressante, surtout s’il a l’occasion de s’adresser à ces étudiants qui, sans le connaître personnellement, lui ont assuré un soutien dévoué : « Je pense qu’il est toujours bon de dire simplement ce qu’on croit être la vérité et je serais doublement heureux de faire ce cours si parmi les auditeurs je comptais ces jeunes dont je me sentais déjà l’ami. »³ Pour autant, les fossiles et vieux barbons qui composent le conseil d’administration de l’Université Libre de Bruxelles ne sont pas décidés à laisser quelques éléments perturbateurs venir leur tenir la dragée haute. Les motions et blâmes adressés au conseil d’administration, pour « atteinte portée à l’encontre du libre examen », sont jugés offensants par ce dernier. Les sanctions disciplinaires sont à l’ordre du jour. Le bon vieux paternalisme libéral, toujours d’actualité dans les milieux prétendument progressistes, a recours à une astuce bien reniflée, supposez un peu : on va enjoindre aux pères des étudiants d’intervenir, de ramener les galopins à la raison et ce sous la menace d’une exclusion. On n’a pas de doute là-dessus, faut croire : au papa de montrer qu’il est seigneur et maître sous son toit !

Le résultat escompté réserve pour le moins un effet de pétard mouillé !… Pire : c’est même tout l’inverse qui se produit ! La ferveur estudiantine se trouve raffermie par les soutiens affluant de toute part, notamment d’autres cercles d’étudiants, d’autres universités. Le corps enseignant compte également quelques réfractaires dans ses rangs, comme on a dit plus haut, parmi lesquels figurent Guillaume de Greef, Émile Vandervelde, Edmond Picard, le recteur Hector Denis, Paul Janson. Ce dernier est à l’initiative de la création d’un comité de protestation, bientôt surnommé le « comité Janson », qui assure de son appui les étudiants exprimant leur mécontentement suite à l’ajournement du cours du célèbre géographe. Ce comité, composé de dix-huit signataires, anciens élèves de l’ULB, députés, avocats, journalistes, et trois enseignants de l’université, incite résolument les étudiants à tenir tête au conseil d’administration. Le comité organise le 20 janvier 1894 un grand meeting à l’Alcazar, au cours duquel ses membres s’engagent, dans l’éventualité où le conseil d’administration exclurait effectivement des étudiants, à organiser des cours de remplacement en-dehors de l’université afin de les préparer aux examens.

Dans le chef des membres du comité Janson, stimulés sans doute par les éléments les plus radicaux des Cercles universitaires, un projet vient de germer. Si l’Université Libre de Bruxelles trahit son mot d’ordre, sa raison d’être, à savoir la liberté de parole, de pensée et d’enseignement, laissons-la aux fossiles et aux vieux barbons ! L’idée de la fondation d’une nouvelle université, vraiment libre, commence à voir le jour. Dans la foulée, la loge maçonnique des Amis Philanthropes (celle à laquelle appartenaient la plupart des fondateurs de l’Université Libre de Bruxelles !) fait savoir qu’elle met à disposition ses locaux pour la tenue d’éventuels cours de rechange. Dans une réponse d’Élisée Reclus à un courrier de Paul Janson, le géographe ne fait pas mystère de l’enthousiasme qui l’anime : « Je suis tout à la science, tout à mes compagnons d’étude, tout à la mission d’enseignement qui me sera confiée par vous. » Toutefois, nous verrons plus loin qu’il convient de nuancer ce propos si l’on ne veut pas trahir la lucidité dont faisait preuve le géographe anarchiste pour jauger la situation.

Désormais, le conflit devient irréversible, de part et d’autre. Le « vénérable » des Amis Philanthropes, Goblet d’Alviella, qui tenait Reclus pour un individu « connu pour ses opinions exaltées », se démet de ses fonctions au sein de la loge. De son côté, le recteur Hector Denis remet sa démission au conseil d’administration de l’université le 25 janvier. Les cours de Guillaume de Greef, seul enseignant signataire de l’appel aux étudiants à ne pas s’être rétracté, sont suspendus. Enfin, les derniers étudiants à refuser de revenir sur leur décision défilent un à un devant le pro-recteur Léon Vanderkindere, en une sorte de petit tribunal d’exception. L’exclusion est prononcée contre une poignée d’étudiants parmi les plus résolus.

Dans les couloirs de l’Alma Mater, Vanderkindere est hué, chahuté. Les étudiants manifestent à plusieurs reprises en faveur de Denis et de de Greef. La situation devient tendue à l’extrême, au point d’amener le conseil d’administration, le 30 janvier, à fermer l’université durant une durée indéterminée. Le 1^er février, les étudiants en viennent encore aux mains avec les forces de police, rue des Sols. L’édition du 2 février du journal L’Indépendance se fait l’écho de la situation : « On ne parle toujours que de cela et pour cause, car l’agitation continue de plus belle. A preuve les manifestations estudiantines de mercredi… Rien n’est plus triste comme l’aspect des grands bâtiments dépeuplés. » Et tandis que le conseil d’administration s’obstine dans ses visées disciplinaires, les premières leçons de la future « université nouvelle » se déroulent dans les locaux des Amis Philanthropes. Cette fois, la sécession est consommée, surtout qu’une trentaine de professeurs étrangers ont fait savoir qu’ils étaient prêts à venir y enseigner.

Le début des cours d’Élisée Reclus est annoncé pour le 2 mars.

La suite au prochain épisode…

Christophe

Groupe Ici & Maintenant (Belgique) de la Fédération anarchiste

1Correspondance. Tome 3 / Élisée Reclus, Reclus, Élisée (1830-1905), p.153

2Correspondance. Tome 3 / Elisée Reclus, Reclus, Élisée (1830-1905), p.154

3ibidem

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Première partie : L’annonce faite à Élisée

Les aventures d’Élisée Reclus à Bruxelles. Première partie : L’annonce faite à Élisée

Élisée Reclus par Nadar (1889). Document Wikipédia.

Le 25 octobre 1894, à Bruxelles, une école d’inspiration universitaire, l’Université Nouvelle (de son vrai nom l’École Libre d’Enseignement Supérieur), était inaugurée. Elle accueillait parmi les rangs de ses enseignants les plus en vue une sorte de célébrité dans le monde savant : un certain Élisée Reclus, géographe de renommée internationale et… anarchiste déclaré. Sa carrière académique sur le territoire belge avait connu des débuts quelque peu agités. C’est en effet l’invitation qui lui avait été faite de venir enseigner au sein de l’Université Libre de Bruxelles qui allait être à l’origine d’un fameux bousin ! On va faire un tour par là-bas, histoire de se faire une idée ? Revenons un peu en arrière, en 1892, au moment de l’annonce faite à Élisée par le recteur de l’Université Libre de Bruxelles de venir occuper la chaire de Géographie comparée. 

L’Université Libre de Bruxelles, fondée en 1834, c’est un produit assez emblématique de la complexité de la Belgique du 19ème siècle. Peu avant l’indépendance du pays (1830), une union des contraires avait conduit le courant progressiste libéral – athée et libre-penseur – à conclure un pacte avec la mouvance catholique, particulièrement influente à cette époque. De cette union, était née une constitution (1831), et un petit pays, devenu royaume. Ladite constitution serait socialement et politiquement plutôt moderne, tandis que l’enseignement demeurerait majoritairement aux mains des congrégations religieuses. La rivalité se fit bientôt jour à travers l’opposition politique entre les libéraux, rejoints plus tard par les socialistes, d’une part, et un parti catholique très conservateur et encore largement majoritaire, d’autre part. Par ailleurs, la mouvance progressiste allait tenter de développer une filière scolaire laïque, capable de damer le pion à l’hégémonie catholique sur le monde de l’enseignement. C’est de ces efforts, portés notamment par une coterie maçonnique assez résolue, représentée principalement par la loge du Grand Orient de Belgique Les Amis philanthropes, que l’Université Libre de Bruxelles allait tirer sa naissance. Un mot d’ordre détermine sa raison d’être et lui tient lieu de parrain de baptême : le libre-examen. Autrement dit : rien ni personne ne peut forcer quiconque à penser autrement que ce que sa raison lui dicte. L’interdit et la censure, en matière de recherche scientifique, sont particulièrement mal considérés, comme on s’en doute. Pour autant, il s’agit d’une institution qui demeure profondément imprégnée d’un esprit progressiste et radical, certes, mais aussi, et de préférence, réformiste et petit-bourgeois. On retrouve dans ses rangs les partisans farouches de la libre-pensée et de l’anticléricalisme, des libéraux progressistes et, plus tard, des socialistes, faisant cause commune contre les “calotins”, les cathos, les culs-bénis. En somme, la fondation de l’Université Libre de Bruxelles constitue la réplique laïque et libérale, dans un rapport de symétrie inversée, à la fondation de l’Université catholique de Malines, la même année, à l’initiative des évêques de Belgique. Contre le dogmatisme et le cléricalisme, l’Université Libre de Bruxelles se veut le refuge de la libre-pensée, tant au point de vue social que scientifique.

Élisée Reclus, en 1892, a définitivement installé sa réputation de géographe. Il a gagné l’estime des milieux savants, en dépit, osera-t-on dire, de son idéal anarchiste dont il ne fait nullement mystère. La publication de sa Nouvelle Géographie Universelle assure sa renommée autour du monde. Il reçoit deux distinctions en France : la grande médaille d’honneur annuelle de la Société de topographie de France et la grande médaille d’or de la Société de géographie de Paris. Pourtant, son adhésion à l’idéal anarchiste, qu’il a hissé au rang d’une éthique, lui vaut les suspicions du pouvoir en place. Après les attentats de Ravachol, il ne fait pas bon être anar sur le territoire français ! En plus, l’histoire en rajoute une couche : Auguste Vaillant a suivi l’exemple de Ravachol et balancé une bombe à la chambre des députés le 9 décembre 1893. Le neveu d’Élisée, Paul, a été en lien avec Vaillant peu avant l’attentat. Il est en fuite. Pour les autorités judiciaires françaises, ça la fiche mal. Le rapport de force a déjà commencé, qui sera consacré, au grand déshonneur de l’état français, par l’adoption des Lois scélérates de 1893-1894. C’est alors qu’une invitation à enseigner en Belgique, à l’université de Bruxelles, décide Élisée à prendre une nouvelle fois le chemin de l’exil. Le géographe est attendu afin d’occuper la chaire de Géographie Comparée et ses cours doivent commencer en mars 1894. Il s’agit d’une invitation personnelle, adressée à Élisée Reclus par Hector Denis, professeur de géographie et d’économie politique à la Faculté des Sciences de l’Université Libre de Bruxelles. Depuis 1892, il en est devenu le recteur, premier enseignant étiqueté socialiste à accéder à cette fonction. La réponse de Reclus est positive. Auparavant, il souhaite achever un ouvrage qu’il a sur le gaz et qui sera le support de ses prochaines leçons. Il s’engage donc à commencer ses cours pour le début de l’année 1894.

Au bout d’un peu plus d’un demi-siècle d’existence, l’Université Libre de Bruxelles s’est tout doucement engoncée dans sa respectabilité. Pas de vagues, pense-t-on sans doute très fort, parmi les rangs du conseil d’administration !… D’autant que le mouvement anarchiste, en Belgique, même s’il ne représente pas une menace inquiétante au point de vue quantitatif, on connaît et on s’en méfie ! Dans les rangs de la bourgeoisie, grande et petite, mais peut-être encore plus chez les socialistes, fondateurs du Parti Ouvrier de Belgique (POB), réformistes qui ambitionnent de transformer la condition des ouvriers par la voie parlementaire. En 1886, des émeutes et des grèves menées – on n’ose pas dire organisées, vu leur caractère imprévu – par les anarchistes avaient sérieusement inquiété les autorités du pays devant le risque de débordements insurrectionnels. Autant dire que le conseil d’administration de l’université bruxelloise commence à déchanter à l’idée de recruter un bonhomme défendant avec intelligence et résolution l’idéal anarchiste. Suite à l’attentat de Vaillant, la famille Reclus a reçu la visite peu courtoise de la maréchaussée, effectuant saisies et perquisitions. Les forces de police ont fait chou blanc, les Reclus sont hors de soupçon. Seulement voilà, le fait d’avoir fait l’objet d’enquêtes policières, c’est un peu comme la calomnie : il en reste toujours quelque chose… D’autant plus qu’on a commencé à diffuser sur le campus de Bruxelles un opuscule de Reclus, “Pourquoi sommes-nous anarchistes ?” qui… eh bien, pour le dire franco, qui taille plus qu’un costard à toutes les incarnations du pouvoir et de l’autorité… Il les lamine en faisant ni plus ni moins de la destruction de l’état et de toutes les formes de domination (bourgeoisie, armée, police, magistrature, clergé) la condition de la réalisation d’une société d’humains libres et égaux. La Belgique est un jeune état, en pleine expansion économique (en phase d’enrichissement par la grâce, entre autres, du pillage systématique du Congo, organisé par le monarque mégalomane de l’époque, Léopold II), fier de son indépendance et de la stabilité de ses institutions. Un anarchiste donnant des leçons à l’Université ? Pas bon, ça ! Cela risque de provoquer des troubles à l’ordre public, des manifestations, cela va nuire à la réputation d’un établissement académique désormais honorable… « Les instances dirigeantes de l’université prirent peur. Le cours était accessible au public. Les responsables imaginèrent l’auditoire transformé en champ clos où allaient s’affronter, non pas des intellectuels, mais, d’une part, une pègre révoltée et, d’autre part, des réactionnaires fanatiques. »¹ Le conseil d’administration de l’Université Libre de Bruxelles glisse sur la peau de banane d’un conservatisme à la papa : Élisée Reclus est prié d’ajourner son cours. Celui-ci apprend la nouvelle par les journaux avant d’en être informé par les voies académiques officielles. C’est encore une autre annonce faite à Élisée. Et celle-ci va provoquer une sérieuse foire d’empoigne.

Comment Hector Denis va-t-il réagir face à cette décision ?

Les étudiants vont-ils se mobiliser en faveur du savant géographe ?

Les anarchistes belges vont-ils apporter leur soutien à ce compagnon désavoué par une institution officielle ?

Elisée Reclus viendra-t-il enseigner à Bruxelles ?

Vous le saurez en lisant la suite des aventures d’Élisée Reclus en Belgique, dans le prochain numéro du Monde Libertaire !

Christophe

Groupe Ici & maintenant de la Fédération anarchiste, Belgique

1Jean De Meur, L’anarchisme en Belgique, éd. Pierre de Méyère, Bruxelles, 1970, p.36.

Quelques remarques sur l’historiographie du mouvement anarchiste en Belgique

Tout commence par un constat et une comparaison. L’histoire des mouvements anarchistes en France, en Allemagne, en Espagne ou aux États-Unis, est abondamment documentée. C’est même assez peu de le dire. Chacun, chacune est en mesure de citer le nom d’un ou d’une anarchiste française, Louise Michel ou Sébastien Faure. N’énumérons pas, et laissons à chaque lecteur et lectrice le soin de faire l’exercice par devers soi pour chacun des pays évoqués, et pour d’autres. Par contre, citer le nom d’un ou d’une anarchiste belge avant 1918 appartient déjà au rayon des spécialistes, archivistes ou historiens, historiennes de métier. Victor Dave, peut-être, dans la mesure où Emma Goldman parle de lui – en bien ! – dans son autobiographie. Et peut-être une mention spéciale pour Jean de Boë et Raymond « la science » Callemin, qui ont tous deux actifs à divers titres dans la bande à Bonnot. En Belgique même, faut pas croire, l’histoire de l’anarchisme est largement oubliée, la présence et l’influence du mouvement amplement minimisées. Il faut attendre l’entre-deux guerres pour que des noms émergent, figures emblématiques de l’anarchisme : Ernestan (Ernest Tanrez), Hem Day (Marcel Dieu), Léo Campion (qui n’est belge qu’à moitié)…

Il faut alors se tourner vers les bibliothèques. C’est un autre constat qui s’impose alors : depuis 1970, seulement deux livres ont été consacré à l’histoire du mouvement anarchiste. Le premier, signé Jean de Meur et intitulé « L’anarchisme en Belgique – la contestation permanente », s’en tient à des généralités. Il s’agit d’un livre un peu hétéroclite, évoquant aussi bien l’existence de quelques figures marquantes que la présence d’anarchistes étrangers ayant séjourné en Belgique. La méthode historique est lacunaire, on se demande même à quelle méthodologie le livre a recours. On peut y glaner toutefois quelques témoignages de première main, introuvables ailleurs, de personnes interviewées de leur vivant par l’auteur. L’autre ouvrage, de 1996, fait basculer la balance du côté inverse. « Le mouvement anarchiste en Belgique (1870-1914) », de Jan Moulaert (traduit du néerlandais) est une somme considérable où la rigueur de l’historien fait peu de place au lyrisme militant. C’est le but, direz-vous, à juste titre, puisque il s’agit d’une thèse de doctorat et que l’auteur ne prétend pas faire œuvre de militant. On pourrait presque dire que Moulaert, au regard de l’aspect pointu de ses recherches, a « tué » le sujet. Le chercheur a probablement dépouillé et relevé toutes les sources disponibles, avec une exhaustivité redoutable.

Deux livres, et c’est marre ! On retrouve bien des mémoires de master, quelques articles, ou conférences, un chapitre écrit par Jacques Gillen, « Les anarchistes en Belgique », dans un excellent ouvrage (Anne Morelli, José Gotovitch, Contester dans un pays prospère : l’extrême gauche en Belgique, Peter Lang, Collection Études Canadiennes, volume 6, 2007). En ligne, on trouve également une synthèse du mémoire de master de notre compagnon Nicolas Inghels (Ici & Maintenant, groupe belge de la FA), « Histoire du mouvement anarchiste en Belgique francophone de 1945 à nos jours ».
Bien-sûr, on n’omettra pas les ouvrages de référence que sont, notamment, l’Histoire de l’anarchie de Max Nettlau, et toute la bibliographie de l’histoire du mouvement ouvrier en Belgique. Concernant le premier, la focale n’est pas spécifiquement ajustée sur la « cas Belgique » et, concernant la seconde, elle fait la part belle, pour ne pas dire exclusive, au rôle du POB, parti socialiste réformiste, ancêtre du Parti Socialiste. Tout ceci, même lu en creux, nous fournit quelques enseignements utiles.

Une spécificité ?

Pour mettre les choses au clair, quelle serait l’importance à accorder, au sein d’un mouvement internationaliste, à une éventuelle spécificité belge ? Si c’était pour s’en arranger au profit d’un chauvinisme cocardier, tout le monde s’accorderait pour dire : plutôt crever. Mais à y regarder de plus près, cette spécificité existe pour ainsi dire malgré nous, toutes et tous, militants anarchistes. Chaque nation a tracé, au seul gré de puissances réactionnaires, des frontières et des identités qui ont fini par déterminer des contextes sociaux, culturels et politiques fondamentalement différents, selon qu’on se trouve au-delà du Rhin, des Pyrénées, de l’autre côté de l’Atlantique ou de la Méditerranée, ou encore outre-Quiévrain. Et pour chaque pays, on pourrait encore ajouter les nuances régionalistes qui ont la peau dure, pour le meilleur comme pour le pire. Certaines identités régionales ont pu constituer des bastions de résistances à des états centralisateurs autoritaires, tout comme elles peuvent former le terreau de séparatismes teintés de nationalisme xénophobe.

Toujours est-il que ces conditions, même avec la plus noble et résolue des volontés de s’en affranchir, déterminent nos manières de militer, de lutter, de résister et de s’opposer, selon le lieux où les hasards de la vie ont conduit à faire naître chacun, chacune d’entre nous. Ce qui peut fonctionner dans un pays ne conduit pas au même succès dans un autre, et vice versa. Dans la lutte positive, orientée vers l’objectif commun qui nous porte, et dans une dimension internationaliste, ces spécificités tendent à s’estomper. Sans doute pas entièrement, en tout cas insuffisamment. En tout cas, le mouvement anarchiste belge s’est particulièrement nourri de l’anarchisme étranger (relire ce qui vient d’être dit pour comprendre en quel sens le mot est ici employé) – France, Allemagne, Italie, plus particulièrement – car la Belgique s’est trouvé être dès le milieu du 19^e siècle un carrefour cosmopolite et point de ralliement de nombreuses factions révolutionnaires des quatre coins de l’Europe.

Une vision d’ensemble

L’histoire des luttes ouvrières en Belgique fait l’objet d’une historiographie abondante, qui permet d’en établir une vue d’ensemble. Pour le mouvement anarchiste, on l’a dit plus haut, rien de tel. L’ouvrage de Jan Moulaert couvre la période qui commence avec la pénétration de la première internationale en Belgique et s’achève à l’aube de la première guerre mondiale. Le mémoire de master de Nicolas Inghels s’intéresse à la période qui suit la seconde guerre mondiale. Entre les deux, nada, Nichts, nitchevo. Aucun ouvrage ne brosse un tableau global, une sorte de « Ni dieu ni maître » à la belge, pour faire écho au documentaire de Tancrède Ramonet.

Nous avons voulu évoquer l’ouvrage de Jan Moulaert comme une sorte d’incontournable, tant par la méthodologie historique que par le travail phénoménal de recherche, parfois d’exhumation, des sources. Certes, et l’on n’y reviendra pas. Mais pour autant, cet ouvrage n’est pas dénué de défaut, voire de travers. Dans l’ensemble, le rôle des anarchistes dans les luttes sociales est assez systématiquement minimisé. Si c’est l’histoire qui l’établit, qu’y faire, dirons-nous ? Pas de révisionnisme possible, fût-ce pour donner la part belle aux anars belges fin de siècle et d’avant la Der des der. Oui mais nul ne peut prétendre à l’objectivité historique absolue et Jan Moulaert n’échappe pas aux interprétations des sources, voire à certains partis-pris. Peut-être même a-t-il contribué à les rendre définitifs. D’abord en pointant deux défauts majeurs dans l’anarchisme belge, tant au nord qu’au sud du pays et dans la capitale : le manque d’organisation (qui est avant tout une méfiance envers toute forme d’organisation centralisatrice, débouchant régulièrement sur l’échec de toute tentative de fédéralisation) et l’absence de figure d’envergure. Pas de Proudhon, pas de Sébastien Faure, pas de Reclus, pas d’Erich Müsham belge. Il manque peut-être une plume de renom à la Belgique, un grand penseur, un intellectuel figure de proue. Peut-être. Mais c’est aussi renvoyer assez injustement au rôle de petits tâcherons les infatigables faiseurs de journaux, les conférenciers, les mobilisateurs de manifestation et les fauteurs de grève qui ont hautement contribué à mener les luttes ouvrières dans l’arène politique et économique.

Le second parti-pris, en non des moindres, c’est d’avoir concentré son récit autour d’un axe dominant, à savoir le rapport d’exclusion mutuelle qui anime les anarchistes et les socialistes réformistes. Grande est et demeure la tendance à ramener l’essentiel du travail de propagande des anarchistes à se définir négativement et systématiquement contre les positions théoriques et la stratégie réformiste et parlementaire du Parti Ouvrier Belge. C’est une part de la vérité mais pas en son entier.

Ce qui est et demeure vrai, et le constat ne prête à nulle interprétation, c’est que le succès du POB auprès des classes laborieuses ont significativement fait de l’ombre et, pour ainsi dire, volé la vedette aux anarchistes belges. La raison de ce succès s’explique diversement, probablement en grande partie en raison de la force d’organisation de la structure de parti, des figures de proue bien connues du mouvement et peut-être aussi (mais on s’en tiendra alors à lancer cela à titre d’hypothèse car il s’agit de psychologie des masses), parce que la stratégie et l’encadrement mis en place par le POB correspondaient mieux aux aspirations et aux modes d’action du monde ouvrier belge. Il y aura un prix à payer : en entrant dans la sphère de la respectabilité parlementaire, les représentants du monde ouvrier allait rendre celui-ci favorable à l’idée d’une défense militaire du pays et en faire la chair à canon des va-t-en guerre toutes obédiences politiques confondues, lors de la boucherie de 14-18. Pourtant, la Belgique était neutre, mais… ceci est une autre histoire !…

Et à propos d’histoire, quand nous parlions de voler la vedette, il reste indiscutable également que l’histoire des luttes ouvrières en Belgique a été assez exclusivement éclairée à la lumière de l’histoire du socialisme parlementaire, au point de phagocyter sans vergogne l’influence des anarchistes dans lesdites luttes. Nous, anarchistes, en avons l’habitude, tant il nous revient de rappeler à chaque premier mai que cette date constitue un moment appartenant en propre à l’histoire anarchiste et, quand les imposteurs socialistes entonnent l’Internationale, que ce chant évoque sans équivoque l’insurrection communarde.

Des sources abondantes et accessibles

Au point de vue de la méthode, commençons par nous dire que le travail de Moulaert, pour précurseur qu’il ait été, mériterait une refonte ou, à tout le moins, de s’atteler à faire l’histoire du mouvement anarchiste belge des origines à nos jours. Désormais, les sources, qui sont abondantes, sont également devenues nettement plus accessibles. Le Mundaneum de Mons détient une collection considérable liée à l’anarchisme (journaux, tracts, etc.), numérisés et accessibles sur simple demande par mail. Un site permet aussi la consultation de nombreuses archives d’époque, françaises et belges, celui des Archives anarchistes. Dominique, gestionnaire du site, nous a par ailleurs spontanément ouvert les portes virtuelles de son fonds documentaire.

Des figures peu connues mais actives

Les têtes pensantes et chevilles ouvrières du mouvement anarchiste belges sont peu connues et peu représentées, dans le Maitron par exemple. Pourtant, Egide Govaerts, Edouard Wagener, les frères Davister pour ne citer que ceux-ci, ont exercé une activité considérable, critiquable à bien des égards, souvent insuffisantes, mais n’est-ce pas en grande partie le propre de cette « mémoire des vaincus » qui compose le récit anarchiste ?

Où sont les femmes ?

Enfin, un travail considérable nous attend si l’on s’en tient aux travaux de recherche de Jan Moulaert. Car s’il est bien une frange de la population belge qui s’avère être singulièrement absente de son histoire du mouvement anarchiste, ce sont bien les femmes. Pas de Louise Michel, pas d’Emma Goldman, pas de Nathalie Lemel belge. Bien-sûr, il faut se garder de toute forme de révisionnisme, fût-il positif. Les conditions culturelles et sociales ont plus que probablement tenu les femmes éloignées pour ne pas dire exclues des groupes et des actions militantes. Mais le bon sens indique aussi qu’elles ne peuvent pas ne pas y avoir pris une part, d’une façon ou d’une autre. Il est à craindre malgré tout qu’en fouillant les archives avec méthode, on ne trouve guère de trace de la présence féminine dans les luttes ouvrières. Comme souvent, ce n’est pas qu’elles en aient été absentes mais sans doute que le rôle qu’elles y ont tenu a été considéré comme négligeable, et donc qu’il n’a pas été jugé utile, y compris par des compagnons de l’époque, d’en conserver la trace.

Pas de lectorat pour une histoire de l’anarchisme belge

La bonne volonté, la curiosité, le souci d’une historiographie renouvelée sont une chose. Pour autant, y a-t-il un lectorat qui puisse trouver digne d’intérêt ces vieilleries ? L’important n’est-il pas d’avantage de se concentrer sur les luttes d’aujourd’hui, ici et maintenant ? Certes, il convient de ne pas se cantonner dans les cartons poussiéreux des archives. Pourtant, à lire les textes de la presse anarchiste belge d’époque, on ne peut qu’être frappé par le ton actuel de ses analyses et de ses revendications. Au fond, les injustices n’ont pas tellement changé et les luttes d’antan font volcan nos mémoires. Rien de tel pour raviver la flamme des luttes d’aujourd’hui et annoncer encore et toujours une société d’égales et d’égaux, sans classe, sans état, affranchie de l’esclavage du salariat.

Enfin, une histoire du mouvement anarchiste devrait tendre à chercher comment il a peiné à s’implanter en Belgique. L’une des hypothèses à retenir renvoie au phénomène de pilarisation de la société belge. Pour faire bref, l’organisation en piliers – linguistiques, philosophico-religieux, politiques et socio-économiques : en établissant toute une série de corps intermédiaires, associations, syndicats, mutuelles, etc., la Belgique a pour ainsi dire codifié le dialogue social au point de laisser assez peu de place aux épisodes à caractère insurrectionnel, ou aux groupes politiques n’appartenant à aucun pilier, hors réseau en quelque sorte. Par ailleurs, l’appartenance à ces piliers autorise l’attribution de subsides et financements publics. On ne peut exclure que cette situation conditionne une certaine forme de loyauté envers le pouvoir subsidiant, autrement dit l’État.

Dans ce contexte, nous, anarchistes, ne pouvons que renoncer à obtenir une place « respectable » qui nous assurerait une reconnaissance officielle – dont nous ne voulons pas – pour devenir des acteurs et actrices du dialogue social. Peut-être parce que nous demeurons fidèle au principe selon lequel la liberté ne se demande pas, elle se prend. Pour autant, depuis toujours, malgré cette pilarisation, des collectifs et groupes non pilarisés ont existé, existent et continueront d’exister. Il apparaît donc essentiel pour nous anarchistes d’occuper une place, dans la contestation, la solidarité avec les luttes ouvrières, prolétaires, féministes, aux côtés des migrants et des victimes du capitalisme, contre le fascisme et l’extrême-droite, les dérives sécuritaires et policières, le pouvoir et la volonté de contrôle de l’État, pour la juste répartition des richesses confisquées par les dominants et les nantis. En attendant la révolution sociale.

Christophe De Mos

L’attentat contre la statue de Thiers : manipulations sans preuves

Un livre d’auto-promotion en vue des élections de 1885

Cet attentat qui survint juste avant le Congrès de Londres qui vit la propagande par le fait adoptée officiellement par le mouvement anarchiste, fut un échec puisque la statue ne subit pratiquement aucun dégât. L’amateurisme des apprentis propagandistes y fut pour beaucoup selon le rapport du Laboratoire de chimie de la préfecture de police du 22 juin 1881 : « l’opérateur a fait preuve de manque de connaissances pratiques dans cet essai, aussi a-t-il obtenu un résultat contraire à celui qu’il attendait, car le coton poudre mal préparé, mal lavé brûle plus lentement que du coton ordinaire n’ayant subi aucune préparation » (1) ».

Mais cette explosion ratée eut de nombreuses répercussions par la suite et fit l’objet de plusieurs récupérations politiques de la part du Préfet de police et des socialistes.

Dans ses mémoires (2) Louis Andrieux prétendit qu’il savait tout de l’attentat et qu’il laissa faire. C’était se donner le beau rôle sur un événement auquel, en fait, il ne sût rien, comme le prouve le dossier concernant l’attentat, conservé sous la cote Ba 138 des Archives de la préfecture de police. Ce dossier ne comprend aucun rapport d’indicateur, laissant supposer que le préfet de police connaissait le complot, qu’il savait l’heure du départ pour Saint-Germain et connaissais aussi l’heure du crime projeté. Rien de tel dans les documents conservés à la préfecture de police mais une enquête banale montrant plutôt une police dans le brouillard, interrogeant les quelques témoins qui n’avaient pas vu grand chose et soupçonnant les membres de la loge maçonnique dissidente du Pecq situé à proximité de St Germain, dite loge des Amis du peuple dont le maire et plusieurs conseillers municipaux faisaient partie. Piste bien vite abandonnée, mais aucune autre ne fut envisagée, pourtant si cet attentat avait échoué, il pouvait être le premier d’une série d’autres.

Mais le préfet de police ne fit rien, sinon surveiller les anarchistes lyonnais où se trouvait sa circonscription électorale (3)

En cette année 1881, ce préfet de police prétendant, tout en fanfaronnade, que : « Je connaissais les noms des conspirateurs; j’avais voyagé avec eux, du moins par procuration j’avais tout vu, tout entendu, et l’occasion me paraissait bonne pour mettre la main sur ce nid de dynamiteurs ». En fait il ne fit rien du tout. C’est qu’à l’époque la préfecture de police distinguait encore mal les anarchistes des socialistes : les rapports des deux courants étaient mélangés dans le même dossier « Socialisme en France » (Ba 199). Mais ce dossier ne contient aucune note sur l’attentat de St-Germain. On se demande bien comment Andrieux pouvait tout connaître des conspirateurs ?

Ses Souvenirs parurent en 1885, peu avant le scrutin des législatives où Andrieux était candidat. Il faut se rappeler que ce préfet de police, était en même temps un député et que ce livre tombait donc à pic pour justifier son action passée en vue de se faire réélire. La vérité n’était donc pas la vertu première de cet ouvrage qui tenait plus de la belle histoire pour cacher certaines lacunes.

Quand à Joffrin, membre du conseil municipal de Paris, mis en cause par un groupe anarchiste lors du congrès de la Fédération du Centre en 1883, il n’hésita pas, pour se défendre à calomnier les anarchistes. Il prétendit que les 24 assistants à la réunion de Levallois-Perret du samedi 25 juin 1881, qui adressaient « leurs félicitations aux amis inconnus » qui venaient de tenter de faire sauter la statue de Thiers, avaient publiquement revendiqué la responsabilité de la tentative de dégradation de monument public. Mais, saluer les amis inconnus et revendiquer l’attentat, ce n’est pas la même chose. Joffrin se trompa au passage sur le nombre de signataires qu’il réduisit à 13.

Mais Joffrin ne s’arrêta pas là et donna des noms : il cita trois, Serraux dit Spilleux, Gérard et Planson, qui auraient émargé à la préfecture de police.

Malheureusement pour lui, Serraux n’était pas signataire de l’appel émanant de la réunion de Levallois-Perret, quant à Gérard et Planson, il ne fournit aucune preuve, pour étayer ses affirmations.

Ses accusations peu précises et sans réelles preuves relèvent donc plus d’une rhétorique habituelle à l’époque : qualifier de mouchards ses ennemis politiques afin de les discréditer.

Cet attentat raté allait être le premier de toute une série d’autres à Montceaux-les-Mines et Lyon mais Andrieux, malgré sa soi-disant habileté, passa complètement à côté de cette menace pour le système en place.

Qui étaient les auteurs de l’attentat contre la statue de Thiers ? Aucun document n’apporte de réponse à cette question. Jean Grave (4) prétendit, pour sa part, que l’action avait été commise par « deux ou trois Méridionaux, fraîchement venus de Marseille » mais sans donner plus de précisions sur l’origine de son information qui reste donc, elle aussi, à prendre avec précaution.

Jean Maitron (5) reprit les affirmations d’Andrieux, sans distance critique par rapport à un ouvrage sujet à caution et en l’absence de tout autre document : « C’est ainsi qu’il (Andrieux) laisse se monter – s’il ne l’organise lui-même grâce à son agent Serreaux (6), directeur du journal – un attentat contre la statue de Thiers récemment inaugurée à Saint-Germain ».

Une historiographie jamais remise en cause.

1. Arch. Préf. de pol. Ba 138
2. Souvenirs d’un préfet de police. Jules Rouff et Cie, éditeurs. 1885
3. Voir à ce sujet le dossier Ba 394 « Menées des socialistes et anarchistes révolutionnaires lyonnais » ouvert en juillet 1881.
4. Quarante ans de propagande anarchiste par Jean Grave. L’histoire/Flammarion. 1973 p. 403
5. Le Mouvement anarchiste en France. Tome I par jean Maitron. FM/ Fondations 1982, p. 141
6. Il s’agit de Serraux

Lire le dossier complet : L’attentat contre la statue de Thiers à Saint-Germain le 16 juin 1881

Qui dénonça Ravachol à la police ?

Document Wikipédia

Pour Jean Maitron dans son livre Le mouvement anarchiste en France (1), ce n’est pas Chaumartin qui joue le rôle de délateur, c’est une femme qui signe ses rapports X2, qu’il nomme S. d’A… sans donner son patronyme complet.

Mais pour arriver à cette conclusion, il doit tordre quelque peu un document. En effet X2 dans son rapport à la Préfecture de police daté du 16 mars 1892 indique : « Soyez patient et surtout pas d’imprudence ; je suis seul* à connaître le fait que je vous signale et si j’étais soupçonné*, en même temps que les représailles seraient terribles, vous perdriez un* auxiliaire précieux ».
Or Maitron ajoute un « e » à « seul » pour transformer l’indicateur en indicatrice, oubliant au passage de féminiser les autres mots.
Mais les documents contenus dans le dossier Ravachol de la Préfecture de police montrent que la réalité est plus complexe et que le pseudo X.2 recouvre en réalité deux personnes : Léonie Darmilly et son fils. L’officier de paix l’indique dans son rapport du 1er avril 1892 : « J’ai en X. 2 et pour le même prix, deux correspondants, lui et sa mère ».
Dans les faits, c’est le fils qui dénonça Ravachol, tous les rapports signés X. 2 sont au masculin, Léonie Darmilly semble n’avoir joué qu’un rôle secondaire : deux rapports vont dans ce sens.
Dans sa note à la Préfecture de police du 18 mars 1892 X. 2 indique : « Demain, 18 courant, je vois la femme Chaumartin qui m’offre à déjeuner et me fera des confidences, à moins que Mathieu et Biscuit ne restent présents ; mais dans ce cas, samedi, je l’emmènerai chez ma mère* où je lui donnerai à déjeuner à mon tour ». La mère de X. 2 ne fait donc partie que d’un scénario de repli dans l’hypothèse d’une présence de Mathieu et Biscuit chez Chaumartin.
Un autre rapport de Fédée montre que Léonie Darmilly à joué un rôle plus primordial mais dans l’affaire du vol de dynamite de Soisy-sous-Étiolles auquel participa Ravachol et qui lui permit de se procurer les explosifs pour ses attentats : « A déduire 200 francs me restant en trop sur une précédente avance de 1.000 francs qui m’avait été faite pour récompenser Léonie D’Armilly de ses services dans l’affaire des explosifs (X. 2) ».

Le reçu signé le 31 mars 1892 pour la somme de sept cent cinquante francs et signé X.2 Darmilly, pourrait laisser penser que que l’indicateur, comme sa mère se nomme Darmilly.

Aucun autre  document du dossier Ravachol de la Préfecture de police ne donne le nom du fils de Léonie Darmilly, la police cherchant toujours à protéger ses informateurs, c’est sans doute parce que la mère joua un rôle secondaire dans cette affaire que son nom est cité.

*mis en gras par mes soins

(1) Tome 1. Des origines à 1914. FM Fondations, p. 459. Edition de Décembre 1982

La CGTSR, 1926-1928 : un épisode de décentralisation syndicale par Claire Auzias

La troisième CGT de l’entre-deux-guerres serait encore inconnue des historiens du mouvement ouvrier sans les quelques pages que Jean Maitron lui consacra dans son histoire de l’anarchisme (1).

A partir des dépouillements des cartons d’Archives départementales du Rhône consacrés à la surveillance dite politique exercée sur les syndicats dans les années 1920, à partir de l’ensemble des sources écrites relatives au syndicalisme révolutionnaire dans le Rhône — étude quantifiée des répartitions syndicales des Premier Mai pour les trois centrales jusqu’en 1939, dépouillement d’archives syndicales, congrès, résolutions et répartition des votes par fédération et par syndicat, presse syndicaliste, notamment Le Combat syndicaliste, organe de la CGTSR —, et enfin, à partir du recueil et de l’analyse des sources orales — corpus majeur et premier de ma thèse —, j’ai étudié cette troisième centrale syndicale dans le département du Rhône. Un département particulièrement intéressant. C’est à Lyon en effet que la CGTSR fixe son siège national lors de sa création les 15 et 16 novembre 1926. C’est là que ce siège reste fixé pendant les deux premières années de son histoire. Un cas exceptionnel dans un pays aussi centralisé que la France. Un cas qui répond à une situation de fait : le département du Rhône est à cette date le seul en France où les syndicats dirigés par les anarcho-syndicalistes, les anarchistes, sont majoritaires. Depuis 1914 ce sont des anarchistes qui, avec Henri Bécirard, ont gardé le siège de l’Union des syndicats du Rhône, y compris au temps de l’Union sacrée.

Cet article ne se veut en aucune façon une histoire de la CGTSR. Pas même une histoire de sa période lyonnaise : il faudrait comme pour toute histoire du syndicalisme la confronter aux autres forces syndicales, à l’histoire du patronat lyonnais, à celle de la municipalité radicale, etc. Il s’agit, modestement, de présenter une chronologie des faits et de contribuer ainsi à une histoire qui reste à écrire. Enfin la nécessité d’équilibrer les différentes composantes de ce numéro dédié à la mémoire de Jean Maitron m’a conduite à limiter à l’extrême le système interprétatif (2).

Il est pourtant nécessaire d’évoquer en quelques mots les origines de la troisième CGT, sans revenir naturellement sur l’ensemble des problèmes complexes qui ont conduit en décembre 1921 (après l’exclusion dès février, par le CCN de la CGT, des syndicats qui se proposaient d’adhérer à l’Internationale syndicale rouge) à la scission entre CGTU et CGT (3). Le débat portait en partie sur les conclusions à tirer, au lendemain de la guerre et de la révolution russe, de la Charte d’Amiens et notamment du paragraphe selon lequel « afin que le syndicalisme atteigne son maximum d’effet l’action économique doit s’exercer directement contre le patronat, les organisations confédérées n’ayant pas, en tant que groupements syndicaux, à se préoccuper des partis et des sectes qui, en dehors et à côté, peuvent poursuivre en toute liberté la transformation sociale ». Ce débat fut suractivé par les problèmes posés par l’éventuelle adhésion à l’ISR dont le congrès de fondation se tint à Moscou en juillet 1921. Aux yeux de nombreux anarchistes attachés à une interprétation littérale de la Charte d’Amiens, l’adhésion à l’ISR signifiait l’acceptation de l’existence des « noyaux communistes complètement subordonnés à l’ensemble du parti » et destinés à « conquérir les syndicats au communisme », conformément à la 9e condition d’admission à l’Internationale communiste. Pour coordonner leurs positions un certain nombre d’anarchistes, membres actifs des Comités syndicalistes révolutionnaires, reprenant une tradition anarchiste bakouniniste, signèrent en février 1921 un « pacte » secret par lequel ils s’engageaient à ne placer à la tête de la CGT, quand elle serait en leur pouvoir, que « des camarades purement syndicalistes révolutionnaires, autonomistes et anarchistes ». Verdier, Besnard et Fourcade, que l’on retrouvera quelques années plus tard à l’origine de la CGTSR, étaient les premiers signataires de ce texte : il signifiait l’organisation d’une tendance au sein de la minorité révolutionnaire de la CGT d’où allait sortir la CGTU.

Si, au congrès confédéral de la CGT en octobre 1920 à Orléans, la minorité révolutionnaire s’était encore retrouvée, notamment dans le Rhône où elle obtint, de justesse, la majorité, sur une motion Verdier, si, grâce au Pacte, Pierre Besnard put supplanter Pierre Monatte à la tête des CSR (4) et si en conséquence le bureau provisoire de la CGTU, de décembre 1921 au congrès constitutif de Saint-Etienne (juin 1922), resta placé sous son influence et celle de ses amis, il n’en fut plus de même à partir de Saint-Etienne : la majorité du congrès désavoua le Bureau et la CA. La motion Monmousseau, soutenue par les délégués communistes quoique Monmousseau ne fût pas membre de la SFIC, obtint 848 voix contre 399 à la motion Besnard. La suprématie communiste fut définitivement acquise au congrès de Bourges (novembre 1923) où près des quatre cinquièmes des délégués votèrent l’adhésion à l’ISR.

L’UD du Rhône pour sa. part était restée fidèle à ses positions anarcho-syndicalistes et anarchistes. Les partisans de la CGT, minoritaires, avaient dû quitter le siège historique du syndicalisme lyonnais et au congrès de Saint-Etienne l’UD avait voté à une majorité non négligeable — 34 mandats contre 27 — la motion Besnard. Rien d’étonnant dans ces conditions à ce qu’elle fasse partie des organisations syndicales qui, après Bourges, décident de quitter la CGTU et entrent dans l’autonomie. Elle le fait le 27 février 1924. La direction confédérale en juin’ ne parvient pas à rallier les dissidents. Et le 14 décembre 1924 c’est la CGTU qui doit à son tour quitter les locaux du syndicalisme lyonnais et greffer le syndicalisme rouge sur des lieux sans histoire.

Pierre Besnard. Document Wikipédia.

Les syndicats qui avaient quitté la CGTU devaient-ils rester dans l’autonomie ? Pierre Besnard avait pris en novembre 1924 l’initiative de les regrouper en une Union fédérative des syndicats autonomes (UFSA). Fallait-il aller plus loin et créer une centrale syndicale autour de cette tendance, ce qui signifiait mettre un terme, au moins provisoire, à l’espérance d’unité ? Tous n’étaient pas d’accord, loin s’en faut. Un Le Pen, délégué du Bâtiment, ne déclarait-il pas que « si nous avons une troisième CGT, c’est deux de trop que nous aurons » (5) ? En tout cas, à la conférence de Saint-Ouen de l’UFSA, le 28 juin 1925, Besnard en devient le secrétaire (6).

C’est finalement de Lyon, et non seulement de Besnard, que viennent les initiatives. Un syndicat unique du Bâtiment s’y organise en août-septembre 1926. Définitivement créé en octobre, il siège 86, cours Lafayette et regroupe les sections des terrassiers, des travaux publics (7), des asphalteurs, parqueteurs, plâtriers-peintres, charpentiers en bois, serruriers, vitriers, ainsi que les ouvriers des fournitures en bâtiment (8). Koch en est le secrétaire (9). Il restera le principal appui, et le plus stable, du syndicalisme, anarchiste de la région lyonnaise. Un mois tout juste après sa création, les 31 octobre et 1er novembre 1926, la création d’une nouvelle confédération fait un pas en avant. L’Union des syndicats autonomes du Rhône tient son congrès au cercle syndicaliste de la rue du Quatre-Août à Villeurbanne, sous la haute présidence de Pierre Besnard.

La première journée est consacrée au rapport moral (propagande, lutte contre le fascisme) ; la seconde, à l’orientation syndicale. La question d’une troisième CGT est examinée ; Fourcade demande la concentration des forces dans une CGT fidèle à l’avant-guerre. Besnard intervient longuement. S’il prône une CGT dans l’esprit de la Charte d’Amiens, il n’en est pas moins sensible aux conditions nouvelles de travail et de vie et met notamment l’accent sur la nécessité d’unir techniciens et scientifiques aux’ travailleurs manuels. Une résolution est votée : « L’unité doit être assurée solidement et ne peut l’être que par la constitution d’un nouvel organisme national, lié lui-même organiquement avec les mouvements syndicaux des pays se plaçant sur le même plan. » Enfin, cette CGT doit être « syndicaliste révolutionnaire, fédéraliste et anti-étatique » (10).

Les 13 et 14 novembre, c’est, à son tour la Fédération du bâtiment qui tient un congrès national extraordinaire à la mairie du 7e arrondissement de Lyon. Koch préside aux premiers débats ; Fourcade ouvre le congrès, puis Racamond, de la CGTU, invite l’auditoire à refuser une troisième CGT. Lucien Huart, au nom de l’UFSA, combat cette intervention ; Lansink, au nom de l’AIT, organisation internationale de tendance anarchiste née à Berlin en décembre 1922, face à l’ISR, en appelle à la situation des travailleurs étrangers en France pour démontrer l’urgence d’un rassemblement national conséquent, seul capable d’affronter ces questions.

Une motion clôt la première journée : les congressistes saluent Sacco et Vanzetti et décident de faire appel à la grève générale insurrectionnelle si besoin est, en réponse aux menaces fascistes.

Au matin du second jour, la résolution finale consacre par 52 voix contre 3 et 2 abstentions la constitution de la troisième CGT. L’après midi est réservée à l’audition des délégués étrangers : Severin, de la centrale suédoise, Buth du bâtiment allemand, Miranda pour la CGT portugaise et Lansink, pour la fédération des Pays-Bas (11). Une séance nocturne envisage la constitution d’une Internationale révolutionnaire du bâtiment.

Sans désemparer, s’ouvre le lendemain matin, lundi 16, l’assemblée des syndicats autonomes, à la mairie du 6e arrondissement. Cette conférence est convoquée par l’UFSA, la Fédération du bâtiment et la Fédération autonome des coiffeurs (12). 89 syndicats y sont représentés par 69 délégués (13). Les quatre délégués étrangers participent au congrès. Lansink représente, en outre, FAIT. Fourcade pour l’UD du Rhône, Madame Bonnefond pour les apprêteurs de Lyon, Charrent des terrassiers constituent le bureau de la première journée. Trois résolutions sont adoptées à l’unanimité en préambule aux délibérations : l’une en faveur de Sacco et Vanzetti, la seconde pour les emprisonnés et persécutés russes ; la dernière pour la création d’un journal et d’une revue.

La discussion sur la constitution d’une nouvelle confédération ne recueille pas l’assentiment de tous les congressistes. Le délégué du syndicat autonome des métaux de la Seine, Albert Guigui, déclare que depuis la création de l’UFSA deux années irrécupérables se sont écoulées qui rendent caduque la constitution d’une confédération. L’affaiblissement des forces signe, à son sens, la faillite du projet besnardien. L’Union autonome d’Amiens et la section du bâtiment de Besançon expriment les mêmes réserves. Les partisans les plus chaleureux d’une confédération « libre, autonome et indépendante » (14) sont autour de Pierre Besnard :  (du syndicat de la chaussure de Paris), Henri Fourcade (de l’UD du Rhône), Clément (des pipiers de Saint-Claude), Raitzon (des métaux de Lyon), Boisson (de la Fédération du bâtiment), Boudoux (du SUB de Paris), Leroy (des coiffeurs de Paris), Aigueperse (des cuirs et peaux de Saint-Etienne), Garros (de l’électricité de Lyon), Demonsais (des communaux de Toulon).

En fin de journée, le congrès affirme « que le premier devoir des syndicalistes consiste maintenant à rassembler d’urgence, dans un même organisme tous leurs éléments épars à travers le pays ; de faire, en un mot, sur leur plan, ce que les deux CGT ont fait sur le leur » (15). La constitution de la Confédération Générale du Travail Syndicaliste Révolutionnaire est votée par 84 voix contre 3 et 2 abstentions. En séance de nuit les quatre délégués étrangers apportent des informations sur le syndicalisme révolutionnaire dans leur pays et expriment leur solidarité morale et matérielle avec la CGTSR. Lansink définit le syndicalisme selon l’AIT et « exprime l’espoir que le mouvement français qui, dans le passé, fut le guide moral du mouvement syndicaliste révolutionnaire mondial reprendra bientôt sa place au sein de l’Internationale Syndicale reconstituée, suivant les principes définis par Bakounine » (16).

La seconde journée du congrès est consacrée à la discussion des statuts, présentés par Lucien Huart. Ceux-ci sont votés à l’unanimité moins deux voix (métaux de Paris et UD d’Amiens) (17). La CGTSR « repose de la base au faîte sur le producteur, garantissant à ce dernier la direction effective de l’organisation des travailleurs ; le congrès manifeste le désir formel de décentraliser fortement l’action confédérale » (18).

Dans cet esprit, la structure de l’organisme confédéral est étudiée et remaniée en unions locales, syndicats d’industrie, conseils d’usine et comités d’atelier. Les fonctions de chaque rouage et des militants responsables sont strictement limitées, selon les principes de la non-rééligibilité, du non-cumul des pouvoirs, de l’apolitisme et du fédéralisme. C’est ainsi que le siège de la confédération est fixé à Lyon, 86, cours Lafayette, sur proposition de la Fédération du bâtiment, par l’article 27 des statuts de la Centrale. Son organe officiel, Le Combat syndicaliste est administré et rédigé au siège de la CGTSR. Un projet de manifeste du syndicalisme révolutionnaire est lu alors par Pierre Besnard. Plus connu sous le nom de Charte de Lyon, ce manifeste reprend les grands axes des résolutions d’Amiens dont il se revendique et s’applique à formuler les conditions modernes faites au syndicalisme révolutionnaire par la concentration industrielle et les régimes fascistes (19). Cette résolution est acceptée par 80 voix dont 30 avec réserve.

En séance nocturne, l’adhésion à l’AIT est adoptée à l’unanimité ; puis on passe à l’élection du bureau confédéral. Fourcade, proposé par nombre de syndicats pour le poste de secrétaire confédéral, se récuse : « ne se sentant pas la force de mener cette rude tâche à bien » (20). L’insistance du congrès ne fléchit point ce refus ; Lucien Huart se propose alors pour un intérim de trois mois. Henri Raitzon est élu secrétaire administratif. Une commission provisoire de seize membres est nommée, parmi lesquels Allègre, Koch, Laplanche, Charrent, Chapuis, Madame Bonnefond.

Lucien Huart s’installe à Lyon pour la durée de son mandat.

Le 17 novembre au soir, la CGTSR invitait les travailleurs lyonnais à la mairie du 6e arrondissement à un meeting de présentation. Les orateurs en sont Lansink, Severin, Buth et Miranda ainsi que Besnard, Huart, Boisson et Boudoux. Allègre préside les débats assisté de Madame Bonnefond et de Pommier. Les thèmes de propagande pour la nouvelle CGT s’appuient sur le constat de la faillite des entreprises politiques libérale (gouvernement travailliste en Grande-Bretagne) et soviétique d’une part, sur le danger fasciste d’autre part (21).

Le 24 novembre, une réunion informative a lieu à la Bourse du travail ; ébénistes, menuisiers en siège, tapissiers, scieurs mécaniques, tonneliers, brossiers, personnel des maisons d’alimentation, ouvriers boulangers de Lyon et banlieue, métallurgistes de toute catégorie, SUB, ouvriers en cuivre sont convoqués (22).

Décembre et janvier sont consacrés à la campagne d’adhésion à. la CGTSR. Ainsi, le 13 décembre, c’est le personnel des maisons d’alimentation qui invite à rejoindre la CGTSR et installe le siège provisoire de son syndicat au « comptoir de la Bourse », 44, cours Morand (23). Une semaine plus tard c’est le syndicat autonome de l’habillement qui vote l’adhésion à la CGTSR (24). Un mois après la constitution de la confédération, cartes, timbres syndicaux et organe de presse sont distribués.

Dans Le Combat syndicaliste de janvier 1927, on peut lire sous la plume de Garros : « l’Union du Rhône qui fut une forteresse révolutionnaire […] se doit à son passé»; à l’oeuvre donc. Le 23 janvier, le congrès départemental de l’Union autonome se constitue en Union régionale de la CGTSR sous le nom de 8e région CGTSR. Par la voix de Fourcade, le fonctionnement de l’Union régionale est exposé comme le principe fédéraliste le plus adéquat aux nouvelles conditions économiques. En tête de ses revendications, la 8e région place le mot d’ordre de l’AIT : « journée de six heures » (25), qui restera son slogan numéro un. Une intense campagne est développée en ce sens (26). Des unions locales se constituent dans la région ; ainsi, celle de Saint-Etienne en décembre 1926 (27).

Des tournées de conférences, avec Huart ou Fourcade pour orateurs, sont réalisées à Grenoble et Romans qui aboutissent parfois à la constitution d’unions locales : c’est le cas de Grenoble. A Romans, le syndicat des travailleurs des cuirs et peaux vote son adhésion à la CGTSR et anime la propagande syndicaliste révolutionnaire dans cette ville. Une fédération CGTSR est en voie de constitution avec Raitzon pour responsable (28).

Le 13 mars 1927, les syndicats autonomes de la Seine forment à leur tour la première Union régionale CGTSR.

Par ailleurs, la fondation de la confédération suscite des heurts avec la CGTU. Allègre était une cible particulièrement choyée des militants unitaires en raison de ses fonctions de secrétaire de la Bourse du Travail de Lyon depuis 1924. Diverses campagnes de presse avaient depuis cette date discrédité Allègre ; les autonomes avaient fait face verbalement.

C’est le 12 décembre 1926 que le différend, focalisé sur Allègre, éclate physiquement. Ce jour-là, deux réunions parallèles, unitaires et autonomes, se tiennent à la Bourse du Travail. La bagarre se mène à coup de barres de fer et de bancs. Un poêle à charbon en combustion est jeté dans l’escalier, menaçant de mettre le feu à l’établissement. La salle n° 8 est dévastée ; bilan : un militant CGTSR brûlé à la main droite, un second fendu au front. Boudoux s’en sort avec deux dents cassées et le côté droit contusionné ; un autre militant CGTSR a le bras cassé en deux endroits.

Le lendemain 13 décembre, une délégation de cinq personnes se rend auprès de Révol, 5, passage Coste, quérir des explications. Le secrétaire départemental de la CGTU reçoit les syndicalistes, revolver au poing (29).

Cette affaire inaugure, à Lyon, le, temps des violences physiques entre militants des deux confédérations. Elles se succèdent sur ce modèle, s’aggravant jusqu’au tournant de 1934.

Le 1er mai 1927 est choisi par l’AIT comme journée internationale en faveur des six heures et de la semaine de trente-trois heures. La CGTSR pour la France, la CNT pour l’Espagne, l’USI pour l’Italie, les groupements anarcho-syndicalistes de Pologne et de Bulgarie, le Comité d’Émigration enfin, répondent à l’appel de l’AIT.

A Lyon, la CGTSR rassemble 300 auditeurs au meeting de la Bourse du Travail. Vernadet (du bâtiment), Richard (de la Libre Pensée), Ruault (des lithographes), Huart enfin, développent à la tribune la revendication des six heures, solution contre le chômage. Le Combat syndicaliste du 1er mai, édité conjointement par la CGTSR et le SUB, consacré à ce thème, est diffusé par les syndicalistes. Lucien Huart invite l’assistance à protester contre l’extradition de Durruti, Ascaso et Jover et contre la condamnation de Sacco et Vanzetti (30). L’après-midi, une fête champêtre au Clos Frizon (Villeurbanne) rassemble « quelques centaines » de militants autour de Charles d’Avray et de Renez, chansonniers anarchistes montmartrois, dont le récital est destiné au bénéfice de la CGTSR (31).

Aucune manifestation de rue commune aux trois CGT en cette année 1927. Seule, la CGTU organise un cortège avec 2 000 personnes. Majoritaire chez les militants, la CGTSR ne l’est donc pas quand il s’agit de rassembler des sympathisants.

Dans la région, aucune démonstration CGTSR n’est signalée. A Saint-Etienne, 2 000 manifestants défilent par la ville. A Dijon, Montceau-les-Mines, Le Creusot, seules CGT et CGTU semblent avoir pignon sur rue (32). Nicolas Berthet est le délégué CGTU du Rhône à SaintChamond, et Chabanis à Rive-de-Gier (33).

Les 14 et 15 août 1927 a lieu le 1er congrès national de la centrale CGTSR. Le Clos Frizon, 66, rue du 4-Août, accueille les congressistes. A l’ordre du jour : actualité et situation de la CGTSR- Le congrès a été précédé d’une conférence de Pierre Besnard, la veille, à la Bourse du Travail, sur « la situation financière mondiale et l’unité syndicale » (34).

En mars 1928, un programme de revendications immédiates, inspiré des délibérations du congrès confédéral national est établi. Il tient en huit points pour les revendications ouvrières, en deux points pour les revendications sociales. Ce sont :

1. diminution des heures de travail et application de la journée de six heures ;

2. augmentation générale des salaires ;

3. salaire unique, par industrie d’abord, nationalement ensuite ;

4. contrôle par les conseils d’usine de l’embauchage et du débauchage ;

5. contrôle syndical de la main-d’oeuvre étrangère ;

6. libre exercice du droit syndical pour tous les travailleurs sans distinction de nationalité ou de race;

7. délégués ouvriers à la sécurité et à l’hygiène pour chaque industrie, choisis par les ouvriers, sous le contrôle des syndicats et révocables par eux ;

8. paiement intégral du salaire aux accidentés du travail.

Les deux revendications sociales immédiates sont :

— l’amnistie totale et la suppression des conseils de guerre ;

— l’abrogation des lois scélérates (35) [il s’agit de la loi de 1920 contre l’avortement et la contraception].

La CGTSR consacre une attention soutenue à ces campagnes pour l’aménagement des conditions de travail : augmentation des salaires, réduction de la journée de travail, paiement des accidents du travail, hygiène et sécurité ; à l’exception de la journée de six heures, toutes ces revendications sont, de nos jours, acquises.

Seule la revendication du salaire unique distingue radicalement la CGTSR des deux autres centrales : elle traduit l’égalitarisme du syndicalisme révolutionnaire. La journée de six heures n’est pas seulement destinée à améliorer la condition morale et matérielle des salariés, notamment aux fins du développement intellectuel tant prôné par le syndicalisme révolutionnaire depuis le siècle dernier. Elle vise aussi à combattre le chômage. Enfin deux revendications concernent la main-d’œuvre étrangère : contrôle syndical et libre exercice du droit syndical pour tous les travailleurs sans distinction (ce sont les mots de la résolution) de nationalité ou de race.

Loin de s’en tenir à une argumentation déréalisée, il appert que la CGTSR engage sa lutte au nom d’une pensée sociale certes constituée au cours du XIXe siècle, mais sur un terrain qui s’avère, au XXe siècle, d’une certaine pertinence.

Le 1er mai 1928, le rapport des forces des trois centrales n’a pas bougé. La CGT rassembla 800 personnes le matin, pour un meeting à l’Eldorado (3e arrondissement) et la CGTU 2 000 manifestants pour le cortège de l’après-midi. La CGTSR comptait 400 militants au meeting de Villeurbanne (Cercle syndicaliste) ; Koch, secrétaire du SUB, reprit le mot d’ordre des six heures qu’il développa ; Richard s’exprima contre les bagnes militaires ; Andrieux fit campagne pour la CGTSR et, lettre de syndicalistes italiens à l’appui, engagea ses camarades à la lutte antifasciste. J.-S. Boudoux fit l’historique du 1er Mai et invita à resserrer les liens internationalistes pour la défense du prolétariat et de la révolution sociale mondiale (36).

Dès août 1928, la confédération prépare son IIe congrès national. Les syndicats adhérents désignent Lyon comme lieu du congrès, qui se tiendra en novembre. A l’ordre du jour, outre les rapports moral et financier, figurent la formation des Unions et fédérations, les six heures et la rationalisation, la situation économique et sociale de la femme, l’antimilitarisme, la presse ; les questions relatives à l’organisation intérieure de la CGTSR comportent notamment le renouvellement du bureau et de la CA (37).

Les 2, 3 et 4 novembre, c’est au Cercle syndicaliste de la rue du 4 Août que délibère ce IIe congrès, sous la présidence d’honneur de LouisPaul Vial (38). Pierre Besnard indique que si la confédération n’a point augmenté ses effectifs depuis sa création, du moins a-t-elle su les conserver. Un effort de persuasion sera tenté à l’égard des syndicats qui, en deçà de la centrale révolutionnaire, maintiennent leur statut d’autonomie.

Dès la première journée du congrès est abordé le problème du renouvellement du bureau et de la commission administrative. Malgré les recommandations et circulaires depuis août, aucune candidature n’est parvenue au bureau pour remplacer Huart, dont l’intérim au poste de secrétaire confédéral dure depuis deux années. Le congrès doit donc désigner un candidat et Lucien Huart propose Juhel, secrétaire fédéral du bâtiment (39). Rien d’étonnant : le SUB alimente massivement la vie syndicale ; à Lyon, il édite son propre organe, Le Réveil du Bâtiment, et il ne cesse de mener campagne pour les revendications de la CGTSR et de l’AIT (40). Juhel proteste et refuse l’offre ; il est élu, à son corps défendant, à l’unanimité, moins les quatre voix des syndicats qu’il représente ; il subordonne aussitôt sa nomination aux décisions de son syndicat.

S’engage alors une polémique inquiète autour de cette nomination. Le congrès et Lucien Huart plus particulièrement, en qualité d’ex-secrétaire confédéral, sont dans la nécessité d’user de leur autorité morale afin de pourvoir la confédération d’un secrétaire général à la hauteur de ses fonctions. Juhel qui remplit les conditions requises se voit ordonné secrétaire par la souveraineté du congrès : « Un syndicat ne peut priver la confédération tout entière de l’homme dont elle a besoin, sous prétexte de garder pour lui seul un militant capable » (41). Huart parle alors du discrédit attaché à la fonction syndicale, cause vraisemblable de l’absence de candidature pour le remplacer. C’est encore lui qui propose Paris comme siège syndical, la première Union régionale lui paraissant apte à fournir les militants nécessaires au bureau et à la CA.

Ainsi en est-il décidé par le congrès : la CGTSR siégera pour les deux années à venir à Paris ; son bureau se compose de Juhel, du SUB de Paris, comme secrétaire ; de Robinet, des coiffeurs de Paris (secrétaire adjoint), d’Andrée Robin, des employés de la région parisienne (trésorière), de Bournier, du bâtiment d’Argenteuil. L’archiviste sera choisi dans le syndicat du chauffage de Paris. Les syndicats de la région parisienne désignent, en Assemblée régionale, le 18 novembre, la commission administrative avec Andrieux (SUB), Besnard (cheminots), Boisson (bâtiment), Dousseau, Lejeune père et fils, Marguerite Pascoueau, Tavernier, Victor Giraud, Guilloret…

Le Combat syndicaliste publie encore son numéro de décembre 1928 à Lyon sous la responsabilité de Huart et la gestion de Fourcade. A partir de janvier 1929 la CGTSR lyonnaise est rendue à des tâches strictement départementales. Elle conserve son siège, 86, cours Lafayette et gère en outre le 193 de la rue Du Guesclin sous le nom de salle Sacco et Vanzetti (42) et le cercle syndicaliste de la rue du 4-Août à Villeurbanne.

Sa période glorieuse est terminée. Ses effectifs s’effritent, lentement, à l’exception du bloc du SUB, alors que croissent ceux de la CGTU. Quant à la CGTSR nationale qui a fait retour au centralisme ordinaire, elle éprouvera de plus en plus de difficultés à maintenir une activité proprement syndicale.

Comment expliquer l’épisode décentralisé de Lyon, unique dans l’histoire syndicale française et dont la brièveté ne doit pas conduire à sous estimer l’intérêt ? Il n’y eut pas volonté délibérée, cela est clair. Les syndicats autonomes parisiens — Le Pen, du Bâtiment, Guigui, des Métaux, le disent bien — n’étaient pas chauds pour créer une troisième CGT : faut-il en rendre responsable le milieu ouvrier, finalement plus politisé que d’autres, de la capitale et de sa banlieue ? On remarquera alors qu’il en fut de même chez les anars de Limoges. En tout cas, c’est un fait, les militants lyonnais assumèrent les responsabilités. Il serait insuffisant d’invoquer les composantes socio-professionnelles de la région lyonnaise : le SUB reste fidèle, bien après 1928, à la CGTSR, et les Métaux, qui à Paris sont massivement CGTU, la soutiennent longtemps. Il semble plus utile de chercher dans d’autres voies. Et d’abord d’explorer le long terme : la région lyonnaise s’est caractérisée entre 1830 et 1939 par la rencontre de fortes poussées revendicatives et syndicales, de projets révolutionnaires et de formes de syndicalisme d’action directe : des mutuelles de canuts à la première Internationale. Dès 1882 les anarchistes y constituent un noyau considérable, le plus important de là France sans doute. Le milieu ouvrier, très diversifié, facilite le passage d’un métier à l’autre, d’une entreprise à l’autre : on peut « ramasser ses clous » et retrouver du travail. Au XXe siècle cette prédominance de l’anarchisme se maintient, en basses comme en hautes eaux nationales. C’est ainsi que le préfet du Rhône note le 27 octobre 1916 : « En dépit de l’événement, l’élément révolutionnaire du Rhône n’a pas modifié ses opinions et son attitude (43) ». L’afflux, pendant les années 1920, notamment dans le Bâtiment, d’immigrés italiens antifascistes, d’obédience volontiers anarchiste, le rôle d’un militant de talent, Paul Massoubre, qui a conforté, dans les Métaux, l’héritage de Merrheim et des combats des minoritaires de guerre, tout cela demande à être mieux éclairé.

En tout cas, Lyon ne fut pas seulement, pour s’en tenir à la IIIe République, la ville où naquit en 1886 le syndicalisme guesdiste, et un des hauts lieux des premiers syndicats catholiques, notamment féminins, mais pendant deux ans la capitale reconnue de l’anarcho-syndicalisme français

Claire Auzias

(1) J. MAITRON, Le mouvement anarchiste en France, tome 2 : de 1914 à nos jours, Paris, Maspero, 1975, 439 p.

(2) Cet article renvoie à ma thèse : Mémoires libertaires, Lyon 1919-1939, Université Lyon II, 1980, 428 pages, annexes, biblio. Le point de départ est une recherche d’histoire orale du mouvement anarchiste entre les deux guerres, constituée d’un corpus sonore de 65 heures d’entretiens, avec des militants nés entre 1890 et 1918, complétée d’un dépouillement d’archives écrites pour les questions d’histoire sociale absentes de l’historiographie restituée par les sources orales. Les archives de cette recherche, enregistrements, documents privés, biographies, photographies ont été déposées à l’Institut International d’Histoire Sociale d’Amsterdam, section Anarchisme, sous la direction de Rudolf de Jong.

Je remercie mes collègues et camarades J.-L. Pinol, R. Bianco et C. Maignien qui ont relu et corrigé cet article et m’ont apporté d’appréciables critiques. Je remercie tout particulièrement Madeleine Rebérioux, pour son exigence éclairée et chaleureuse.

(3) Cf. A. KRIEGEL, AUX origines du communisme français, Paris-La Haye, Mouton, 1964, 2 vol.; J. MAITRON et C. CHAMBELLAND, Syndicalisme révolutionnaire et communisme. Les archives de Pierre Monatte, Paris, Maspero, 1968 ; et J. CHARLES, « A propos de la scission syndicale de 1921 », dans Mélanges d’histoire sociale offerts à Jean Maitron, Paris, Les Éditions ouvrières, 1976.

(4) J. MAITRON, Le mouvement anarchiste…, op. cit., p. 65.

(5) Le Pen in : Compte rendu sténographique du congrès du Bâtiment, Lyon, 1925, p. 48. Sur ces événements, cf. K. AMDUR, « La tradition révolutionnaire entre syndicalisme et communisme dans la France de l’entre-deux-guerres », Le Mouvement social, avril-juin 1987, p. 34-38.

Le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, sous la direction de Jean Maitron, puis de Claude Pennetier, est publié actuellement, concernant l’entre-deux-guerres, jusqu’à la lettre Kw (vol. 32). A1 la notable exception de Pierre Besnard, d’Henri Fourcade et de Koch (ou Kock), les militants ici cités n’y figurent pas encore ; toutes les biographies des syndicalistes anarchistes cités dans cet article entre 1919 et 1939 sont déposées à l’IIHS (Amsterdam).

(6) Lettre de la commission executive provisoire de l’UFSA (Besnard-Verdier) aux délégués du congrès fédéral du bâtiment, mairie du 7e arrondissement, Lyon ; Compte rendu sténographique, op. cit., p. 35. Et J. MAITRON, Le mouvement anarchiste en France, op. cit.

(7) Le Progrès de Lyon, 20-21 novembre 1926, Archives municipales de Lyon (AML).

(8) Ibid., 26 novembre 1926.

(9) Ibid., 15 novembre 1926. Koch était, au congrès de la Fédération du bâtiment de 1923, le délégué des ouvriers du bâtiment et travaux publics de la région parisienne ; cf. Compte rendu sténographique, op. cit., 1re séance. En juin 1926, il est secrétaire du syndicat des terrassiers du Rhône ; cf. Archives départementales du Rhône (ADR), 10 M 80, 7 juin 1926.

(10) Ibid., 3 novembre 1926.

(11) Ibid., 15 novembre 1926.

(12) Ibid., 3 novembre 1926.

(13) « Compte rendu analytique du congrès des syndicats autonomes de France (Lyon, 15-16 novembre 1926) », Le Combat syndicaliste, organe officiel de la CGTSR, n° 1, décembre 1926, p. 2: ADR, presse n° 118. Le Progrès de Lyon du 16 novembre 1926 parle de 87 syndicats et 61 délégués.

(14) Résolution du congrès de l’Union Autonome du Rhône, 1er novembre 1926, Le Progrès de Lyon, 3 novembre 1926.

(15) « Compte rendu analytique du congrès des syndicats autonomes de France », art. cit., p. 2.

(16) Ibid.

(17) Le 27 novembre 1926, le syndicat autonome des métaux de la Seine, tout en approuvant la position de son délégué, Guigui, au congrès de Lyon, « s’incline devant le désir quasi unanime des syndicats autonomes et donne son adhésion à la CGTSR » Le Combat syndicaliste, n° 1, p. 1.

(18) Ibid., Préambule des statuts de la CGTSR, p. 3.

(19) C. AUZIAS, Mémoires libertaires, op. cit., annexe La Charte de Lyon.

(20) Le Combat syndicaliste, n° 2, janvier 1927, compte rendu analytique, suite.

(21) Le Progrès de Lyon, 18 novembre 1926.. Les syndicats organisateurs sont: « asphalteurs, bétonniers, apprêteurs sur étoffe, boulangers, brossiers, chocolatiers, confiseurs, biscuitiers, électricité du Rhône, charpentiers en bois et en fer, chauffage, cuisiniers, ébénistes, guimpiers et guimpières, habillement du Rhône, lithographes, maçons et aides, plâtriers, parqueteurs, serruriers, scieries mécaniques, terrassiers, tonneliers, vitriers, dragueurs du Rhône, débardeurs des gares ». Des syndicats de métier, très spécialisés.

(22) Le Progrès de Lyon, 24 novembre 1926.

(23) Ibid., 13 décembre 1926.

(24) Ibid., 20 décembre 1926.

(25) Cf. Le Combat syndicaliste, n° 3, février 1927, p. 1 et n° 4, mars 1927, p. 2.

(26) Par exemple, la conférence du 9 mars 1927 au cercle syndicaliste de Villeurbanne, sur « les six heures » : Le Progrès de Lyon.

(27) Le Combat syndicaliste, n° 2, janvier 1927, avec un article signé F.P. (Fernand Planche?).

(28) Ibid., Une Internationale syndicaliste des métaux, adhérente à l’AIT avait été fondée à Berlin, en septembre 1926.

(29) Ibid., « Les incidents de Lyon » : un article signé du bureau et de la CA de la CGTSR.

(30) Le Combat syndicaliste, n° 5, 1″ mai 1927, p. 1.

(31) ADR, série 10 M : 1er Mai. Le rapport de police se contente de cette approximation numérique. Le Progrès de Lyon du 2 mai 1927 parle d’une « assistance très nombreuse ».

(32) Le Progrès de Lyon, 2 mai 1927.

(33) ADR, série 10 M, 1er Mai, 28 avril 1927 : « prévisions en vue du Premier Mai ».

(34) Le Progrès de Lyon, 13 et 14 août 1927.

(35) Cf. Le Combat syndicaliste, n° 7, 1er mars 1928, p. 2.

(36) ADR, série 10 M, 1er Mai ; préfet du Rhône à ministère de l’Intérieur, 2 mai 1928.

(37) Ibid., n° 15, octobre 1928.

(38)Ibid., n° 16, novembre 1928. Pour l’affaire Louis-Paul Vial, condamné au bagne militaire pour désertion en 1918, voir C. AUZIAS, Mémoires Libertaires, op. cit., p. 249. Voir également le Bulletin du Comité de Défense Sociale, n° 4, octobre 1928, entièrement consacré à L.-P. Vial : CIRA-Genève, Bro 6368 f (add. R.B.).

(39) Juhel était délégué titulaire du SUB de la Seine en 1925 ; cf. Compte rendu sténographique du congrès de la Fédération du bâtiment, Lyon, 1925, op. cit., p. 55.

(40) Cf. Le Combat syndicaliste, n° 13, août 1928 et Le Réveil du Bâtiment, 19271932, consultable aux ADR n° 732.

(41) Le Combat syndicaliste, n° 16, novembre 1928, p. 3.

(42) Ce local, ex-restaurant « communiste » entre 1914 et 1917, devint une coopérative d’achat gérée par l’USR jusqu’en 1920, puis fut aménagé par Francis Million, secrétaire de l’Union des Syndicats du Rhône avant 1914, en salle de réunion et de conférences. Divers groupements liés à l’USR y siègent ; le 193 de la rue Du Guesclin est alors usuellement nommé salle Francisco Ferrer. Après l’exécution de Sacco et Vanzetti, ce lieu fut renommé en leur mémoire.

(43) ADR, 4 M 260, Police Politique (PP), 27 octobre 1916.

(44) Selon l’étude de S. JOSPIN, La CGTSR à travers son journal (1916-1937), maîtrise, Université de Paris I, 1974, p. 102, l’expression syndicalisme révolutionnaire est abandonnée dans le Combat syndicaliste au profit d’anarcho-syndicalisme, synthèse d’anarchisme et du syndicalisme. Pour Boudoux, « l’anarcho-syndicalisme fut et reste l’épine dorsale du syndicalisme révolutionnaire ».

(45) Depuis le travail de Samuel Jospin, une thèse est en cours sur la CGTSR pendant l’entre-deux-guerres (Bernadette Siriex).

Le Mouvement social, supplément au n° 144, 1988. Les Éditions ouvrières, Paris

Congrès de la Fédération du Centre en 1883 : Les socialistes expulsent les anarchistes à coups de couteau

Le début des années 1880 vit la division se manifester au sein du Parti Ouvrier fondé à Marseille en 1879. Ce furent les anarchistes qui quittèrent les premiers le Parti Ouvrier à Lyon en mars 1881, pour former le Parti socialiste révolutionnaire, nommé le plus souvent Fédération révolutionnaire. Sur Paris, la scission se produisit peu après, au congrès régional de la région Centre de mai 1881.

Rupture définitive ou pas, le débat était vif au sein des anarchistes et sur Paris, la position défendue par le journal Le Révolté, visant à se désintéresser des congrès ouvriers, n’était pas majoritaire.

Dès l’année suivante, en 1882, une première tentative d’incursion au Congrès possibiliste (1), se produisit.

Le 3e Congrès régional du Centre se tenait du 14 au 21 mai 1882, salle Oberkampf. Le 14 mai 1882, à 14h les délégués se réunirent pour la vérification des pouvoirs.

Un certain nombre de personnes essayèrent d’entrer, mais elles furent impitoyablement repoussées, notamment Maria et plusieurs anarchistes de ses amis qui, à la brasserie du théâtre protestèrent contre ce qu’ils prétendaient être de l’ostracisme. Pour eux la Parti Ouvrier était aussi autoritaire que les autres.

Le 16 mai à 8h30, la présence, dans les tribunes d’anarchistes et des représentants des groupes expulsés, rendit la suite de la séance assez tumultueuse. Les principaux anarchistes s’étaient groupés autour d’Emile Gautier et critiquaient à qui mieux mieux, les actes du Congrès.

Mais il semble bien que ce premier essai d’incursion n’avait guère était préparé. En 1883, les anarchistes s’organisèrent différemment.

Les groupes anarchistes se concertent sur la tactique à adopter

Le 11 mai 1883 se déroula une réunion plénière privée des membres des groupes anarchistes de Paris et de la banlieue. L’assistance se composait de 35 personnes, parmi lesquelles se trouvaient Duprat, Montant, Sébastien, Moreau, Hénon, Castaigniède, Couchot, Willems, Crié, Faliès, Caron, Didier, Jamin, Godar et Jean Pierre.

Duprat annonça que c’était le groupe l’Anguille qui avait convoqué la réunion, laquelle avait pour but de s’entendre sur ce que les anarchistes devaient faire, au sujet des congrès ouvriers (1) qui allaient s’ouvrir à Paris (possibilistes et guesdistes).

Selon lui, les anarchistes devaient pénétrer dans les séances du congrès possibiliste, par la violence, s’il le fallait, ils devaient y prendre la parole et propager les idées anarchistes, de manière à recruter des adhérents dans l’extrême-gauche des possibilistes.

Montant et un membre du groupe du 19e arrondissement furent d’avis de ne pas y aller du tout, ils alléguèrent qu’il y avait mieux à faire que d’assister à des réunions de petites chapelles.

Jamin annonça que le groupe anarchiste du 11e arrondissement qui avait pris comme titre Le Volcan avait préparé un rapport répondant à toutes les questions du programme du congrès possibiliste. Il ajouta que chez les anarchistes, bien qu’on ait pas l’habitude de nommer des délégués, il serait cependant bon, d’en désigner un ou deux, qui à la tribune du congrès donneraient lecture de ce rapport.

Cette communication ne fut pas du goût de l’assistance et Jamin ne donna pas lecture de son texte.

Crié annonça que les guesdistes avaient convoqué les blanquistes et les anarchistes à leur congrès. Il expliqua que dans le cas où les anarchistes ne pourraient pas pénétrer dans celui des possibilistes, il serait toujours temps de faire du « boucan » à celui des guesdistes.

Couchot fut d’avis qu’il fallait entrer à tout prix au congrès possibiliste : « comme il est certain que la parole nous sera refusée, il faudra envahir la tribune, se disperser dans la salle et faire de la révolution ».

Willems crut qu’il se produirait la même chose qu’à la première séance du congrès de 1881 : la réunion sera levée à cause du tumulte.

Moreau, du groupe des Jeunes prolétaires de Montmartre, annonça que son groupe, quoique indépendant et non adhérent à l’Union fédérative du Centre (possibiliste) serait quand même représenté et admis à la vérification des pouvoirs et qu’il serait délégué au Congrès.

Il ajouta que lorsqu’il prendrait la parole, se sera pour combattre les possibilistes et soutenir les doctrines anarchistes.

Sur la proposition de Crié, les anarchistes décidèrent de ne pas participer à la vérification des pouvoirs du Congrès de l’Union fédérative mais de se rendre le soir à la séance publique où 3 délégués, au nom de tous les groupes anarchistes de Paris et de la banlieue, prendraient la parole, de force si l’assistance ou le bureau s’y opposaient.

Crié ajouta que les autres anarchistes se disperseront dans la salle et feront du tapage jusqu’à ce qu’on ait accordé la tribune à leurs orateurs.

Montant, Duprat et Willems furent désignés pour prendre la parole.

Les anarchistes expulsés dès le premier jour du Congrès possibiliste

Le 13 mai à 14h30, s’ouvrit le 4e congrès de l’Union fédérative du Centre (possibiliste) à Paris, 109 rue Oberkampf, 86 groupes étaient représentés (47 chambres syndicales, 37 cercles d’études sociales dont Les Jeunes prolétaires de Montmartre, le Cercle des Justiciers d’orientation socialiste-révolutionnaire mais sympathisant anarchiste et 2 sociétés coopératives) soit au total 350 personnes.

Les chambres syndicales avaient répondu en assez grand nombre à l’appel de l’Union fédérative de la région Centre. Dans le manifeste adressé aux syndicats ouvriers, il s’agissait de discuter « des questions d’intérêt immédiat pour la classe des travailleurs : question des loyers, assurance sociale, durée de la journée de travail, concurrence faite au travail national par le travail extérieur, cause de la crise si douloureuse que les travailleurs traversent, tout cela sans esprit de suite, en dehors de toute préoccupation doctrinale exclusive ».

Ce manifeste ouvert sur le papier à toutes les tendances socialistes, allait se révéler fermé aux anarchistes.

Source : Ville de Paris / BAVP / Roger Viollet

Pourtant Chabert, nommé président lors de la séance publique du soir, pria les délégués de bien se pénétrer que le congrès était ouvert à toutes les écoles et qu’on devait y écouter les contradicteurs. Il déclara qu’il accorderait la parole aussi bien aux anarchistes qu’aux autres personnes, à la condition qu’ils ne la demanderaient pas dans le but de troubler les travaux du congrès. Mais il prévint ensuite l’assemblée que le parterre était spécialement réservé pour les seuls délégués qui, en échange de leur mandat validé, avaient reçu une carte d’entrée de la commission d’organisation.

L’ouverture du Congrès ne se fit pas sans tapage. Couchot, Willems et Sébastien arrivèrent munis d’un mandat des groupes anarchistes. Couchot déclara que les anarchistes avaient décidé de prendre part aux travaux du congrès et présenta un mandat écrit.

Balin de la commission de vérification des pouvoirs répondit qu’il venait de recevoir ce mandat mais que cette pièce ne contenait ni le nom d’un groupe, ni ceux des délégués qui venaient de lui remettre, ni un cachet attestant l’existence du groupe, ne pouvait être validé, d’autant que ce mandat, écrit au crayon sur un fragment de papier chiffonné, n’était signé que de ces mots : les groupes anarchistes réunis.

Le Congrès déclara le mandat irrégulier et Chabert invita les personnes dont l’élection venait d’être invalidée, à quitter le parterre.

Les anarchistes Couchot, Laisy, Duprat, Morin et Faliès se voyant éliminés commencèrent à faire du tapage, le silence ne put être rétabli, bientôt même, on s’injuria et l’on se disputa de tous côtés.

Chabert protesta contre les agissements de ceux qui venaient pour empêcher les travaux du congrès d’aboutir. Il affirma que les anarchistes trouveraient à qui parler et qu’à la force, on opposerait la force. On parvient cependant à obtenir un calme relatif pour faire l’appel des groupes présents.

Balin, procéda à l’appel des groupes, 77 sur 87 répondirent.

Les anarchistes refusant de quitter la salle, un tumulte se produisit dans la tribune et des coups furent échangés pendant une heure, ils furent violemment expulsés, l’un d’eux, membre du groupe La Panthère des Batignolles, reçut un coup de couteau à la jambe.

Leurs protestations dominaient toutes les voix : « Vive la liberté ! Vive l’anarchie ! » cria l’un d’eux dans la galerie. « On nous a reçu à coups de couteaux » clama un autre. Tous les délégués étaient debout ; la tribune fut escaladée par un orateur qui proposa d’user de la « poigne » à l’égard des tapageurs. Les clameurs redoublèrent dans la tribune ; on s’y empoigna. Le président de séance qui sonnait depuis 10 minutes et s’époumonait, sans obtenir le calme, abandonna sa sonnette : « Finissons-en, nom de dieu ! » dit-il en quittant son siège et s’élançant vers les tribunes. Le dernier des anarchistes fut expulsé.

A la reprise, on fit la lecture des travaux accomplis par le Comité national depuis le congrès régional de 1882. La parole fut donnée à Ponchet et Raynaud, des menuisiers qui protestèrent contre le blâme porté par le Comité du Parti ouvrier possibiliste, sur la manifestation organisée à l’Esplanade des Invalides. Ils expliquèrent que la chambre syndicale des menuisiers avait voté 50 francs en soutien à ce rassemblement : « C’est grâce à elle que Joffrin a pu réclamer des subsides et que Waldeck-Rousseau s’occupe de nos associations. Nous sommes un grand nombre sans travail : 10.000 peut-être, sur 25.000 que compte notre corporation. Nous préférons mourir dans la rue, tués par une balle, que chez nous, par la misère ». Malgré les anarchistes expulsés, les compagnons continuaient à s’exprimer et à dénoncer les compromis possibilistes.

Jules Joffrin- Illustration from l’Histoire socialiste de la France contemporaine (Vol. XII)

Joffrin mis en cause par le groupe des Justiciers du peuple et nouvelle expulsion des anarchistes

Le 15 mai 1883, lors de la 3e séance publique, Joffrin fut élu président, une bousculade se produisit dans le corridor du théâtre où une douzaine de délégués se précipitèrent. Les anarchistes, parmi lesquels se trouvaient Jamin, Faliès, Aumaréchal, Diamasi, Galais et Petit se défendaient d’être payés pour venir faire du tapage. Ils furent à nouveau expulsés brutalement, la rixe continuant sur la voie publique.

La parole fut donnée au délégué du Cercle Les Justiciers du peuple (2) qui lut un exposé des théories anarchistes, il conseilla aux travailleurs de s’associer spontanément. « Le groupe Les Justiciers, se refuse à passer par toutes les phases évolutionnistes où se complaisent les possibilistes. »

Le délégué du cercle Les Justiciers du peuple déclara à la fin de son rapport que « le Préfet de police avait décerné un brevet de sagesse à M. Joffin, au sujet de sa belle conduite pendant les événements des 9 et 11 mars derniers ». Il dénonçait son attitude au Conseil municipal de Paris, lors de la manifestation de l’Esplanade des Invalides.

Joffrin ne fit qu’un bond jusque la tribune mais on lui fit remarquer qu’il devait attendre son tour pour parler. Au moment où il regagna sa place un anarchiste lui cria du fond de la salle : « Eh Camescasse ! (3)»

Camescasse, préfet de police. Photographie positive sur papier albuminé 1882. Bibliothèque nationale de France

Joffrin prit la parole plus tard : « Vous avez commis une mauvaise action, je le regrette pour vous, parce que vous êtes jeunes ; mais puisque vous nous avez attaqué, puisque vos chefs, les maîtres en anarchie, n’ont pas osé venir nous attaquer en face et qu’ils vous ont envoyé nous traiter de protégés de Camescasse, écoutez. Vous voulez des explications, nous allons vous en donner, mais tant pis pour vous ; nous ne vous avons pas provoqué ; vous nous attaquez, eh bien soyez satisfaits. Votre conduite est indigne, vous donnez tous les soirs un spectacle honteux, et cela est d’autant plus extraordinaire, que cela n’a d’autre résultat que d’empêcher vos amis, qui sont en prison, d’en sortir ; vous compromettez l’amnistie qu’on demande pour eux. J’ai des amis parmi les anarchistes, ils sont honnêtes et je les estime, mais tant pis, vous m’avez provoqué, il faut que je parle et je parlerai. Peu de temps après votre gaminerie de Saint-Germain, qui égratigna le nez de la statue de Thiers, ils étaient 13 anarchistes à Levallois-Perret, réunis en petit comité ; ils publièrent qu’ils assumaient la responsabilité de l’acte de Saint-Germain et ils ne furent pas inquiétés, bien qu’ils fussent passibles de plusieurs années de prison ; or sur ces 13 anarchistes, vous n’oserez pas me démentir, il y a 3 mouchards que vous n’avez jamais exécutés. Dites-moi donc que ce n’est pas vrai : c’étaient MM. Serraux, Piançon et Gérard, tous trois émargeaient à la préfecture de police. Est-ce vrai ? Votre journal La Révolution sociale, voulez-vous que je vous dise, qui fournissait l’argent, c’était Serraux ; Serraux se disant l’amant d’une vieille femme qui habitait Londres et prétendait que cette vieille femme lui donnait tout l’argent dont il avait besoin ; or, je suis allé à Londres, j’ai pris des renseignements et j’ai appris que cette vieille femme recevait de l’argent de Paris, d’une personne qu’elle ne connaissait pas, pour Serraux et que cette femme servait ainsi, sans le savoir, d’intermédiaire entre la préfecture de police, M. Serraux et vous. Est-ce vrai ? A Lyon, vous aviez un autre journal, l’Etendard révolutionnaire ; eh bien, qui faisait les articles les plus violents, vous le savez bien, vous l’avez avoué, c’était Valladier, Valladier dont j’ai lu une lettre à M. Varambon au ministère de la justice, lettre où il offrait de donner des renseignements sur les révolutionnaires. Ce n’est pas tout, dimanche dernier, vous êtes venus ici pour faire du tapage, on vous a repoussé, et on a vu parmi vous deux jeunes gens, deux mouchards, tous deux condamnés pour fait d’anarchie, le premier à 6 mois de prison et il est libre, le second à deux ans de prison et il était là. Est-ce vrai ? Vous vouliez des explications, en voilà. Dites-moi donc que j’ai menti, si vous osez, maintenant ».

A la suite de son intervention, un délégué des Justiciers vient à la tribune, déclara que son cercle n’était pas anarchiste mais indépendant, et qu’il n’avait reçu mission de personne pour attaquer le Parti Ouvrier et l’avait fait en toute liberté : « Je proteste contre les accusations du citoyen Joffrin. Il a dit que nous recevions de l’argent. Eh bien, je tiens à déclarer que les anarchistes ne reçoivent pas d’argent et qu’ils ne sont pas vendus ». (4)

Bal de Pantin donna également sa démission du congrès à la suite des injures faites à ses amis anarchistes.

Les Justiciers du peuple quittent le Congrès, nouvelles calomnies de Joffrin

Le 16 mai, lors de la 4e séance, le délégué du Cercle des Justiciers du peuple déclara que l’attitude Joffrin à l’égard des anarchistes et du fait que la parole leur avait été refusée, « le congrès aurait du se tenir dans un cabinet noir, afin que Joffrin puisse discuter tout seul, sans être attaqué ».

Il lut la déclaration suivante : « Considérant l’intolérance des possibilistes et les actes de brutalité commis par eux envers des délégués, le Cercle des Justiciers donne l’ordre à ses membres de se retirer du Congrès, fermé aux véritables révolutionnaires ».

Ces paroles provoquèrent un grand tumulte et une vingtaine d’anarchistes, qui se tenaient dans les tribunes, applaudirent le délégué des Justiciers du Peuple et firent du tapage. Plusieurs délégués montèrent alors dans les tribunes et voulurent expulser les anarchistes mais ces derniers ne voulurent pas sortir et des coups de poings furent échangés, trois anarchistes furent expulsés en les traînant jusqu’à la porte. Il n’y eut pas de blessés mais plusieurs délégués eurent leurs vêtements déchirés.

Joffrin prit la parole : « Je viens de déclarer à cette tribune que messieurs les anarchistes font le jeu de nos gouvernants et du ministère autoritaire qui a fait dernièrement voter la loi sur les récidivistes. Nous ne savons pas s’ils ne sont pas payés pour venir ici faire du tapage, afin que le congrès ne puisse avoir lieu.

Les anarchistes qui demandent la liberté de la parole, eh bien ! Ils veulent, eux nous faire retirer la liberté des réunions publiques en y venant faire du tapage, et ils font le jeu de M. Camescasse et des Waldeck-Rousseau, comme ils l’ont déjà fait à Levallois.

Les voilà ces anarchistes, qui se disent révolutionnaires : ils se font arrêter entre eux, comme ce Guyot qui a dénoncé ses camarades qui ont été arrêtés il y deux jours ; vous voyez bien que ce ne sont que des agents de M. Camescasse ».

A la fin de la séance, les deux ou trois groupes anarchistes représentés au Congrès donnèrent leur démission. Celui du bronze, motiva la sienne : s’il partait, c’était parce que les possibilistes agissaient comme des bourgeois.

Ils s’attirèrent une nouvelle réplique de Joffrin qui leur recommanda la lecture du récit de l’arrestation récente de Montant et Cardillac. « Vous verrez, qu’ils ont été encore dénoncés par un des vôtres ».

Nouveau tapage. Le Cercle des Justiciers, au nombre d’une quinzaine de militants, se tenait debout et protesta dans les galeries.

Traiter des adversaires d’agents de la Préfecture, ne se faisait pas avec conviction car les informations révélées étaient plus que douteuses, c’était uniquement une arme commode.

Une campagne de presse commencée dans La Justice, avec un article de Charles Longuet paru le 18 mai 1883 (« Provocateurs ») et poursuivie par la France, continua avec l’Intransigeant : « Les anarchistes ont été joliment exécutés », par Joffrin, souligna le journal.

Le 17 mai eut lieu salle Chauland, 18 rue Coquillière, une réunion plénière des groupes anarchistes de Paris et de la banlieue. L’assistance se composait de 20 personnes, parmi lesquelles Duprat, Sébastien, Couchot, Faliès, Pillier, Jean Pierre et sa femme. Les organisateurs de la réunion Aumaréchal et Lecourtier étaient absents. Un des compagnons présents expliqua : « On a discuté dans le groupe anarchiste du 11e, qu’il serait urgent d’organiser, à la suite du Congrès possibiliste, une grande réunion publique, à laquelle tous les délégués du Congrès seraient invités. A cette réunion, toutes les conclusions de l’Union fédérative seraient refusées et toutes les insultes lancées contre les anarchistes, mise à jour. Il serait bon que cette réunion eût lieu salle Oberkampf ».

Jean Pierre fit remarquer que la salle était louée 150 francs et que c’était beaucoup trop cher. Il combattit cette proposition, alléguant qu’il était certain qu’aucun délégué ne viendrait à la réunion.

Falliès l’approuva en disant que la saison était mauvaise pour de grandes réunions et que depuis deux mois, les anarchistes faisaient des « fours » à chaque fois.

Couchot proposa que cette réunion ait lieu après la manifestation du 27 mai. La proposition fut acceptée.

Duprat suggéra que cette réunion fut annoncée dans le journal Le Citoyen et la Bataille et qu’elle soit contradictoire, afin de montrer aux possibilistes et au guesdistes que les anarchistes sont moins autoritaires qu’eux.

Jean Pierre annonça que Didier avait le corps tout meurtri des coups reçus au Congrès et qu’il était obligé de garder la chambre. Quant à Cézard, il avait reçu un coup de poing américain d’une telle violence dans l’oeil que celui-ci était presque sorti de son orbite. Il dut être ramené chez lui en voiture.

Il ajouta que Cézard avait en sa possession un long couteau qu’il avait ramassé par terre durant la bagarre.

Le quotidien Le Citoyen et la Bataille publia dès lors, le communiqué suivant : « Les membres du groupe anarchiste La Panthère des Batignolles, informent les possibilistes que le couteau avec lequel ils ont frappé leur ami D…, au Congrès de la salle Oberkampf, sera à leur disposition, 86 rue Nollet, mardi prochain, de neuf à onze heures ».

Couchot se plaignit aussi d’avoir les membres endoloris suite à la bataille rangée. Il était d’avis de ne plus retourner au Congrès.

Un possibiliste blessé d’un coup de couteau

Le 20 mai à 19h, les anarchistes de Paris et de la banlieue se rendirent au café Feige, 11 place de la République, pour y tenir une réunion mais aucune salle ne leur étant affectée, une cinquantaine de compagnons, parmi lesquels Godar, Faliès, Hémery-Dufoug, Hénon, Poisson, Jean Pierre, Roussel, Lecourtier, Caron, Capt, Willems, les deux frères Cézard, Jamin et Sébastien, se retrouvèrent devant l’établissement. Le groupe anarchiste Le Tocsin du 19e arrondissement avait convoqué la réunion. Roussel annonça que cette initiative avait été prise dans le but d’aller faire du tapage au Congrès possibiliste.

Hénon et Hémery-Dufoug n’étaient pas d’avis de retourner au Congrès, Hénon proposa d’organiser un congrès dans lequel on donnerait la liberté de parole. Finalement une cinquantaine d’anarchistes se rendirent au Congrès, une vingtaine y entra en payant l’accès des tribunes, les autres restant dehors. Les tribunes étaient bondées. Les possibilistes y étaient solidement établis, il en était venu de Montmartre et du 11e arrondissement. Les anarchistes durent se placer au milieu.

Les anarchistes commencèrent à donner des signes de satisfaction après la lecture du rapport du délégué du 15e arrondissement, concluant à la suppression du Comité national du Parti Ouvrier et à la complète liberté d’action des groupes. Chabert protesta contre cette idée et dénonça « des traîtres, ceux qui cherchent à apporter le trouble dans le Parti Ouvrier ». Le bruit alla croissant dans la tribune du centre. Pour Chabert « l’application du principe anarchique, nous ramènerait à l’état sauvage ». Il demanda aux anarchistes de respecter la liberté des autres. Périn délégué de Plaisance, le rappela à la « pudeur ».

Le délégué du syndicat des menuisiers proposa de renvoyer à une commission l’étude de la suppression du Comité national.

A ce moment les anarchistes quittèrent la galerie centrale, se rendirent dans le vestibule pour entamer des pourparlers avec les possibilistes.

Joffrin fut interpellé par le compagnon Quinque qui prétendit que le conseiller municipal de Montmartre avait fait allusion à lui dans la séance du 15, lorsqu’il s’était plaint, qu’un anarchiste, condamné à la prison, soit encore en liberté et en avait profité pour troubler la séance du Congrès.

« Je n’ai pas parlé de vous. J’ai voulu désigner Willems » lui répondit Joffrin.

Or si Willems avait été condamné à 8 mois de prison, en mars 1881, pour affichage de placards anarchistes, il était déjà incarcéré lorsqu’il fut compris dans l’amnistie proclamée à l’occasion de la nouvelle loi sur la presse. Il n’avait donc plus aucune condamnation à purger.

Au moment où Quinque s’éloigna, des jeunes gens appuyés sur une barrière de bois séparant le café du vestibule, crièrent : « Vous êtes des mouchards et des vendus ». Aussitôt la mêlée s’engagea ; anarchistes contre possibilistes ; ceux-ci les plus nombreux et les plus forts repoussèrent leurs adversaires dans le café ; les clients s’enfuirent ; la salle s’emplit des cris des femmes affolées, poussées par la cohue contre les banquettes ; une centaine de militants participa au pugilat. Au cœur de la lutte, on distinguait un anarchiste en blouse bleue qui se débattait au milieu des possibilistes, l’un de ces derniers Joves, un chaisier qui reçut un coup de couteau au front et dont la blessure fut assez profonde, était étendu à côté du billard, neuf autres reçurent des coups de poing et des coups de pied. Ce n’étaient que bras levés, poings qui s’abattaient, coups de pied. « Brutes ! Sauvages ! «  criaient les anarchistes ». Les possibilistes restèrent maîtres de la situation. Les anarchistes furent expulsés. On se battit aussi dans le corridor. Vers 11h, quelques anarchistes essayèrent un retour. L’un d’eux réclamait sa femme restée dans les galeries. On lui intima l’ordre de sortir. Comme il refusait, un possibiliste haut de deux mètres aux doigts noueux, lui asséna un formidable coup de poing sur la tête. Il tomba sur le flanc et put à peine se relever pour gagner la sortie, en criant : « Vous êtes des sauvages ! ».

Joffrin rentra dans la salle. Les délégués du 19^e arrondissement donnèrent leur démission, les doctrines anarchistes n’étant pas respectées au congrès

Joffrin expliqua que les manifestants des 9 et 11 mars et ceux qui faisaient du désordre au Congrès, travaillaient pour faire adopter la loi sur les récidivistes.

Les anarchistes, au nombre d’une trentaine, furent finalement chassés

Le « remake » de la Conférence internationale ouvrière de novembre 1883

Cette conférence était organisée sous les auspices de la Fédération des travailleurs socialiste de France (possibiliste) et ses séances commencèrent le 29 octobre et se prolongèrent jusqu’au 3 novembre. Une trentaine d’anarchistes pénétrèrent dans la salle, sans payer lors du meeting public du 2 novembre. Leur ironie à l’égard du pouvoir du suffrage universel ne fut pas du goût des possibilistes, il furent raidement évacués sous les calomnies répétées de Joffrin : « Ils peuvent écrire dans tous les Drapeau noir, les Drapeau rouge, les Drapeau blanc, nous savons depuis longtemps que ces journaux comme ceux fondés par Valadier et Serraux sont payés par la Préfecture de police ».

Ces procédés violents laissèrent des traces.

Un congrès de rupture définitive entre possibilistes et anarchistes

Dans son ouvrage de référence Le mouvement anarchiste en France, tome 1. Des origines à 1914, Jean Maitron (5) considéra que la scission entre anarchistes et possibilistes avait eu lieu au Congrès régional du Centre le 22 mai 1881. Certes, il ajoutait que les ponts n’étaient pas définitivement coupés entre les deux fractions socialistes, citant la résolution adoptée lors de la séance du 26 mai qui montrait clairement que pour les anarchistes, ce congrès régional du Centre de 1881, constituait un simple abus de pouvoir des possibilistes et non une rupture des anarchistes avec le Parti Ouvrier. Et c’est à tort qu’il tira la conclusion que la scission était définitive.

En effet comment dès lors expliquer cette nouvelle tentative de participer en 1883 au congrès possibiliste du Centre ? Si du côté socialiste, il n’était plus question d’accepter les anarchistes dans un congrès, du côté des anarchistes, soit pour faire du tapage ou pour convaincre les délégués de la justesse de la politique anarchiste, les ponts n’étaient pas encore coupés et ce n’est que la violence utilisée par les socialistes en 1883 qui mit fin à toute velléité de rapprochement.

Comme on a pu le voir, les débats étaient intenses dans le mouvement anarchiste, sur la question de savoir s’il fallait ou non participer aux Congrès et Jean Maitron eut le tort de s’appuyer sur le point de vue d’une seule fraction des anarchistes, celle représentée par le journal Le Révolté qui n’était pas significative de la richesse des débats et n’était probablement pas majoritaire. Rendant compte de ce Congrès, Le Révolté avait d’ailleurs été clair : « nous sommes forcés de convenir que nos amis avaient eu tort d’y aller ; les pontifes du Parti dit Ouvrier, ayant organisé une petite parlote où ils essayent leur talent oratoire devant un public qui se figure que c’est arrivé, il est évident qu’ils n’allaient pas laisser les anarchistes venir leur prouver qu’ils ne sont que des politiqueurs, ils se sont donc empressés d’expulser les contradicteurs ; à ceci rien à dire, que diable allait-on faire dans cette galère ? » (6)

Les anarchistes parisiens étaient loin de tous partager ce point de vue, pour nombre de compagnons, les possibilistes outrepassaient leurs droits, se comportaient de manière autoritaire mais ils considéraient que la masse des militants socialistes était trompée et pouvaient être gagnée aux idées anarchistes. Ces militants anarchistes se considéraient toujours comme partie prenante du Parti Ouvrier, contrairement au point de vue développé par Le Révolté. Cela explique d’ailleurs leur participation à ce congrès de 1883, sous deux formes différentes : en acceptant la vérification des mandats, pour certains et en la refusant, pour d’autres.

Si 1881 marque bien l’apparition d’un courant anarchiste autonome (7), comme l’écrit Jean Maitron, la scission définitive ne date pas de cette année-là mais bien du congrès de 1883 où les possibilistes employèrent la force et la violence armée, pour expulser les anarchistes. C’était le point de non retour entre les deux courants.

La rupture définitive (par la violence), avec les possibilistes en 1883, reste la matrice des alliances futures et marque le point de départ d’une rupture au sein du Parti Ouvrier et d’une recomposition politique. Durant plus de dix années qui suivront, des alliances tactiques seront nouées avec les guesdistes et les blanquistes mais toujours contre les possibilistes.

Notes :

1. Deux congrès régionaux de factions dissidentes du Parti Ouvrier devaient se tenir à Paris : les possibilistes d’un côté (réformistes, partisans du socialisme du possible) et les guesdistes de l’autre (partisans d’un socialisme autoritaire, influencés par Marx)
2. ce groupe du 9e arrondissement, qualifié de socialiste révolutionnaire représenté par Fernand-René Bourdin et Camille, avait accepté de suivre la procédure de validation des mandats, contrairement aux autres groupes anarchistes et avait donc été accepté comme participant au congrès.
3. Préfet de police
4. Ces accusations de travailler pour la police étaient alors fréquentes entre militants, elles n’étaient pas toujours sans fondement, puisque la police rétribuait de nombreux indicateurs. Les attaques de Joffrin contre tel ou tel militant anarchiste étaient peu étayées et relevaient de ragots colportés par la presse. Celle contre le journal anarchiste La Révolution sociale mériterait à elle seule un article complet, pour faire le tri entre des allégations sans preuves, comme celles portées contre Serraux et celles plus étayées, sur le financement du journal par les fonds secrets de la Préfecture de police mais pas pour les motifs invoqués par Andrieux dans ses mémoires, c’est à dire pour surveiller les anarchistes mais plutôt pour de basses opérations politiciennes contre son ennemi Guyot au conseil municipal de Paris. Toutes ces accusations seront reprises dans le journal le Prolétaire du 19 mai 1883, rendant compte de ce congrès.
5. Editeur François Maspéro 1983, p. 111
6. Le Révolté du 26 mai 1883
7. d’orientation anarchiste-communiste. Le courant anarchiste collectiviste issu de l’Internationale avait préexisté sur la région lyonnaise et la Loire dès 1872.

Sources :

Arch. Ppo Ba 32, 33 et 73  — Le Prolétaire 19 mai 1883  — La Justice 18 mai 1883 —  Le Temps 15, 16, 17, 18, 19, 20, 22, 23 mai, 1er et 4 novembre 1883  — Le Révolté 26 mai 1883  — Histoire du mouvement anarchiste à Lyon (1880-1894) par Marcel Massard, ACL, 2016  — Le mouvement anarchiste en France par Jean Maitron, Maspéro, 1983

Les prémisses de l’opposition à Joffrin : La démission de Tortelier du Parti Ouvrier en mars 1883