Le Cubilot porte parole des grévistes de Revin, supplante le Socialiste ardennais.

Saison 3 : Fortuné Henry, le syndicaliste CGT, fondateur du journal Le Cubilot. Lire l’ensemble des épisodes.
Cinquième épisode. Le Cubilot porte parole des grévistes de Revin, supplante le Socialiste ardennais.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

Le numéro 9 du Cubilot paraît le 30 septembre 1906. L’impression est d’assez mauvaise qualité, la première page est peu lisible (mauvaise qualité d’encre ou du papier ?). C’est que le journal connaît de sérieuses difficultés pour se faire imprimer. Jean Prolo (Fortuné) l’explique dans un article intitulé « Allons-y » : « Donc depuis quinze jours, le Cubilot refile la comète, avec l’argent de son tirage en poche, dans l’impossibilité de trouver un imprimeur.

Le mot d’ordre patronal a été bien donné et avec une unanimité admirable, les chiens couchants du capital ont arrêté leurs presses, pour ne pas les compromettre par une prose subversive, qui pouvait opérer des coupes sombres dans leur clientèle smart.

Tant mieux ! Nos périgrinations à la recherche d’un bourgeois qui veuille bien nous voler, nous ont conduit au milieu de camarades dévoués, tout heureux de nous apporter la collaboration de leur travail fait pour une bonne cause.

Le Cubilot, on le voit, prend ses chevrons.

Après les entraves de douane, faites à Givet par un commissaire qui rappelle un peu les vieilles diligences, par rapport au siècle où nous vivons ; après les investigations et les intimidations de commissaires, de gendarmes, de policiers de toute sorte, faisant la guerre à notre journal dans tous les lieux où il pouvait se trouver ; après les indiscrétions du cabinet noir qui fouille nos correspondances, compulse nos mandats et ne peut qu’être furieux de constater que ça marche bien ; malgré les manœuvres basses, les insinuations malveillantes dont les échos nous parviennent ; malgré les colères sourdes, les imprécations étouffées des patrons ardennais et belges, que notre œuvre de cohésion et d’organisation ouvrière effraye, le Cubilot vit et vivra longtemps.

Le sieur Ledoux, imprimeur à Charleroi, qui éditait le Cubilot, s’est ému à la perspective de voir fuir les travaux de la municipalité et du commissariat de cette hospitalière ville.

Il a préféré continuer d’imprimer par milliers des arrêtés d’expulsion, revêtus de la griffe de Léopold II, que de voir sortir de ses presses, des feuilles vengeresses et fustigentes.

Mais il a, pour nous mettre dans l’impossibilité de paraître, conservé la copie et les clichés contre tout droit. Connaissant le peu de souci de la loi que nous avons et ne craignant aucune poursuite judiciaire, il a agi avec hypocrisie et crapulerie. Sans préjuger de rien, nous pouvons dire qu’il n’a pas prêté à des ingrats, et il est probable qu’un jour ou l’autre nous nous retrouverons.

Les comptes des plus vieux comme les plus embrouillés, s’établissent et se règlent.

Le ban pour l’instant est donc fermé pour le triste Ledoux… ». Le Cubilot est désormais tiré à l’imprimerie ouvrière, 68 rue de la Hache à Nancy.

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le Cubilot, dans ce même numéro ouvre ses colonnes à un opposant socialiste au sein de la Fédération des Ardennes, ancien secrétaire de la rédaction du Socialiste ardennais, ayant démissionné, pour s’opposer à un orientation de plus en plus électoraliste : Paul Varède. Celui-ci publie un article sur un conflit social à Grenoble où l’armée est intervenue et où un soldat est mortellement blessé.

On y apprend également que Fortuné s’implique dans la constitution de nouveaux syndicats, il ne se contente plus de publier le Cubilot. Le 23 septembre 1906 à Tournavaux, petite commune de la vallée de la Semoy, il participe à une réunion organisée par le syndicat de Monthermé, pour constituer une section syndicale à Phade, adhérente aux Métallurgistes de Monthermé et à l’Union syndicale des Ardennes. Une collecte faite après chansons, à l’issue de la réunion, produit la somme de 4fr. 80 au profit du Cubilot.

Les syndicats manifestent leur soutien par leur participation à la souscription en faveur du Cubilot : L’Union des syndicats des Ardennes verse 79 fr. et la syndicat des métallurgistes de Couvin (Belgique) 20 fr.

Ce n’est que le 6 octobre 1906 que les Temps nouveaux, l’autre grand hebdomadaire anarchiste annonce l’existence du Cubilot. Il semble bien que les rapports avec ce journal édité par Jean Grave soient beaucoup plus distants qu’avec le Libertaire qui donne régulièrement des nouvelles de la colonie d’Aiglemont et de ses publications. Le Cubilot reproduisant pour sa part des articles issus du Libertaire, en particulier ceux concernant l’hygiène, mais pas seulement.

Le 7 octobre 1906, la Voix du peuple, organe de la CGT, publie la liste des syndicats ardennais adhérents à la Confédération et pouvant participer à son congrès d’Amiens : le syndicat des chemins de fer de Charleville, le syndicat des employés de Mézières, les mécaniciens de Nouzon, les métallurgistes de Mézières, de Mohon et de Monthermé, les mouleurs de Monthermé, Charleville, Vivier au Court, Vrigne aux Bois, le textile de Saint-Menges, de Floing.

Le 5 octobre 1906, l’industriel André Morel¹ de Revin, embauche deux ouvriers mouleurs mis à l’index par les syndicats de mouleurs ardennais. Dès lendemain une délégation du syndicat est envoyée à M. Morel, pour l’informer qu’elle s’oppose à l’embauche de ces deux ouvriers². N’obtenant pas satisfaction, tout le personnel, y compris les autres corps de métiers de l’entreprise se mettent en grève.³

Deux tentatives de conciliation, l’une devant le juge de paix, l’autre devant le sous-préfet de Rocroi n’aboutissent pas. Les ouvriers formulent de nouvelles revendications dont les principales sont le minimum du salaire quotidien à 6 fr. pour les ouvriers aux pièces et la reconnaissance de la commission du travail chargée de discuter avec l’employeur la question du salaire et de la discipline intérieure. Les grévistes s’opposent à toute sortie ou entrée de marchandises⁴.

Il faut dire que le Cubilot mène depuis plusieurs mois, une véritable campagne contre l’industriel Morel et l’un de ses contre-maîtres⁵, c’est dès le numéro un du journal dans la rubrique « Nos fiches » que l’industriel est mis en cause : « Morel de Saint-Nicolas, type autocrate des siècles disparus, se croit sorti des cuisses de Jupiter, se figure encore tenir en main ses serfs, ne voit pas le danger qui est à sa porte, met tous ses ouvriers sous le même régime que sa meute de lieutenant de louveterie. Ce qui est très remarquable, c’est que certains nigauds s’en trouvent flattés. S’apercevra un jour que les flatteurs vivent au dépens de ceux qui les écoutent. »⁶

Dans son numéro 10 paru le 13 octobre 1906, Le Cubilot fait un historique de la grève en cours chez Morel : « Depuis environ trois mois les ouvriers de la maison Devy, à Bourg Fidèle, étaient en grève, mais malgré cette situation trois ou quatre renégats avaient continué à travailler.

Il va de soi que c’était pur chiqué et que ce n’était qu’un semblant de travail qui s’y faisait.

Or deux de ces piloris furent embauchés par Morel, vendredi matin.

Les journaux mal informés ont prétendu que la grève a éclaté par suite de l’attitude du collecteur, qui aurait, parait-il, exigé le livret de syndiqué de ces deux jaunes.

Rien n’est plus loin de la vérité.

Il avait tout d’abord été décidé, de grosses pièces étant en route, qu’aucun mouleur n’aiderait les renégats dans leur travail. Ayant eu vent de cela, le Cajolé fit mettre en main de petites pièces pour le maniement desquelles les deux hommes pouvaient suffire. Mais, jusqu’alors, aucune idée de grève n’avait été mise en avant.

A la reprise d’une heure, Morel fit faire le rassemblement et, sans qu’aucune démarche ait été faite auprès de lui, sans que, chose inouïe, aucune protestation se soit élevée, il apostropha en termes violents et orduriers le collecteur du syndicat, qui n’en pouvait mais. Il traita ses ouvriers de brutes, d’esclaves, de crapules, de lâches et tout le vocabulaire poissard qui orne sa vénérable⁷.

Puis, brutalement, il mit manu militari le collecteur à la porte, non sans lui avoir hurlé : Tu diras à ton Cubilot que je l’emmerde, ceci dans une crise d’hystérique épilepsie.

(Le Cubilot l’emmielle, et s’il le veut on se léchera)

Sans un mot, sans bruyance, les mouleurs suivirent leur camarade ainsi congédié.

Il est à noter qu’il n’y avait pourtant que 40 syndiqués sur 110 mouleurs.

Dès que la nouvelle se répandit à Revin, on décrassait tous les cubilots à blanc et tous les mouleurs se réunirent à quatre heures.

Immédiatement une réunion syndicale réunissait 2.000 travailleurs et à l’unanimité, sans qu’aucune pression n’ai été exercée, la grève était déclarée aux usines de Saint-Nicolas⁸.

Par solidarité, les métallurgistes sollicités par les mouleurs quittèrent le laminoir et virent se joindre aux grévistes. Le conflit était irrémédiable et comprenait 230 camarades.

Une délégation fut sur le champ envoyée à Morel, qui refusa de la recevoir, non sans avoir bondi plusieurs fois, suivant son habitude.

Les manœuvres, même les maçons ont abandonné le travail, l’usine est close, et à l’heure actuelle, le bravache lui-même est parti, emmenant sa formidable meute, composée d’une centaine de chiens et ses chevaux.

Mais avant, il avait privé de pain ceux qui, généreusement (car il cumulait et faisait le mitron en même temps que le maître de forges) il fourait (?).

Ca n’y fait rien, le Comité de grève a pris toutes ses précautions et des fours sont installés et retenus.

Il a été décidé qu’aucune transaction ne serait acceptée en dehors des secrétaires des syndicats des mouleurs et des métallurgistes, et il a été signifié qu’aucun mouleur de Revin ou du dehors ne pourra être employé dans d’autres usines, avant que tous ceux, grévistes de Saint-Nicolas ne soient embauchés.

Bravo ! Ces mesures sont faites pour indiquer que la solidarité ouvrière n’est pas un vain mot à Revin.

Le moral est excellent et les dispositions prises pour que le prolétariat de ce coin ardent des Ardennes triomphe entièrement dans sa revendication légitime et sa prétention de ne pas attraper la jaunisse.

Nous faisons dès maintenant appel à la solidarité qui ne saurait faire défaut, le devoir de tous étant indiqué par celui qu’ont accompli les forçats enfin révoltés du bagne Morel.

Adresser fonds et demande de listes de souscription au camarade Lefèvre, secrétaire du syndicat des mouleurs. »⁹

Le 11 octobre 1906, Jean Prolo (Fortuné), prend la parole dans une réunion à propos de cette grève qui marque un tournant dans le mode d’expression syndical.

C’est ce que constate la Dépêche des Ardennes¹⁰, un journal très orienté à droite : « Un journal qui n’est pas content, c’est le Socialiste ardennais. Les camarades et amis de Revin affectent de ne plus le connaître et le syndicat révolutionnaire de Revin se garde bien de lui envoyer ses communiqués. L’organe socialiste s’en plaint amèrement en insérant la note suivante :

Revin-Réponse : Si nous n’avons rien inséré à propos de la grève de l’usine Morel, c’est parce que nous n’avons reçu aucune communication du Cercle d’études sociales¹¹, ni du syndicat, ni de la commission de la grève. Quand les camarades intéressés jugeront utiles l’intervention du journal, ils nous feront signe et nous nous mettrons à leur disposition.

C’est clair, les socios de Revin ne veulent plus de la bande à Poulain, qu’ils trouvent trop vendue aux patrons. Ils lui préfèrent l’anarchiste F. Henry. Leur journal officiel maintenant est une feuille de propagande par le fait et le Socialiste ardennais est renvoyé au magasin des accessoires.

Le Socialiste ardennais trop modéré, le Socialiste ardennais organe patronal, qui l’eut jamais cru ? Le Socialiste ardennais récolte ce qu’il a semé. Son influence est complètement perdue et Poulain a cessé de plaire. La feuille socialiste s’en est bien aperçue depuis quelque temps à la diminution de son tirage, car les purs qui jadis acclamaient Poulain le loqueteux, répudient maintenant Poulain l’automobiliste, Poulain le délégué des bourgeois et des patrons et ne lisent plus sa gazette. Son règne est fini, celui de l’anarchiste F. Henry va commencer, que nous réserve-t-il ? »

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le numéro 11 du Cubilot¹² peut annoncer fièrement la victoire de la grève chez Morel à Revin : « Ainsi qu’il avait été convenu, aucune tentative de conciliation n’a été acceptée en dehors de la présence des représentants des deux syndicats.

La première entrevue qui eut lieu avec le sous-préfet de Rocroi et le juge de paix fut consacrée à indiquer les conditions que posaient les ouvriers, réclamations que nos lecteurs connaissent et qui étaient le renvoi des deux renégats de Bourg-Fidèle, le maintien de l’ouvrier congédié et quelques petites réclamations relatives au travail et soulevées après la déclaration du conflit.

A la seconde entrevue, les délégués ouvriers signifièrent que si sous huitaine le conflit n’était pas solutionné, la maison Morel serait mise à l’index, l’exode des mouleurs commencerait et que l’usine aurait pour toujours fermé ses portes.

Enfin, jeudi 12 courant, une dépêche du sous-préfet convoquait une dernière réunion à quatre heures, à laquelle prirent part Belluard, le représentant directeur de Morel, le sous-préfet et les délégués des Syndicats et des grévistes.

Réunion très courtoise, où Belluart venait capituler sur tous les points au nom de son seigneur et maître et où il fut décidé que le travail serait repris le lundi suivant.

Une conférence de notre camarade Jean Prolo avait nettement indiqué aux patrons par l’affluence et les décisions prises que le dernier mot resterait aux travailleurs.

Dans un prochain numéro nous indiquerons pour l’édification de tous, l’était financier de cette grève et qui constitue un véritable enseignement, toute la population ouvrière de Revin s’étant, dès la déclaration de cette grève, imposée de 2 francs par quinzaine. »

Le mois d’octobre 1906 voit la sortie du n°6 des publications périodiques de la colonie d’Aiglemont intitulée « Non ! Dieu n’est pas ! » par le curé Meslier. Cette étude de la biographie et de l’oeuvre du curé Meslier n’est évidemment pas du curé lui-même mais écrite par un auteur anonyme.

Document CIRA de Lausanne. Cliquer sur l’image pour lire la brochure.

Notes :

1 Voir le n°3 du Cubilot, paru le 8 juillet 1906

2 Le Petit ardennais 10 octobre 1906. Archives départementales des Ardennes.

3 La Dépêche des Ardennes 9 octobre 1906

4 Le Radical 11 octobre 1906

5 Le Cubilot n°8 16 septembre 1906 et voir « Le Cubilot commence à faire parler de lui »

6 Le Cubilot n°1 10 juin 1906

7 Il manque semble-t-il un mot

8 Ecart de Revin où se trouvent l’usine Morel.

9 Le Cubilot n°10 du 13 octobre 1906

10 La Dépêche des Ardennes 14 octobre 1906

11 Groupe socialiste de Revin

12 Le Cubilot n°11 du 20 octobre 1906

Document :

Fortuné Henry à l’inauguration de la boulangerie coopérative la Ruche de Monthermé

Monthermé. Grande fête ouvrière.

Dimanche 21 octobre, les groupes de Monthermé avaient organisé une fête à l’occasion de l’inauguration des nouveaux locaux de la Ruche, société coopérative ouvrière.

Nos camarades tenant à prouver à la classe capitaliste, la force de leurs groupements ouvriers, avaient confié à cette fête les syndicats de Mohon, Flize, Couvin* et Revin qui se sont fait représenter par une délégation.

A neuf heures du matin, la fanfare municipale accompagnée du comité d’organisation se rendit à la gare de Laval-Dieu pour la réception des délégués et orateurs, puis le cortège où figuraient douze emblèmes révolutionnaires défila parmi les rues de Laval-Dieu et Monthermé.

A midi, tous les délégués et les organisations de Monthermé étaient réunis devant les locaux de la Ruche où un vin d’honneur leur était offert. Après une courte allocution du camarade Guillemin, délégué de la Bourse socialiste des coopératives, le cortège se dirigea à l’hôtel Fizaine où une agape fraternelle fut offerte aux délégués qui se termina par des chants révolutionnaires.

La grande salle des écoles se trouvait au sous-sol de l’école des garçons.

A 3 heures la fanfare revint chercher les délégués et orateurs afin de se rendre dans la grande salle des écoles, où eut lieu une grande réunion publique et contradictoire sous le présidence du citoyen Bancquart, maire de Monthermé.

Nombreux étaient les camarades qui avaient répondu à l’appel des groupes de Monthermé.

Au début de la réunion le citoyen Bancquart rendit compte de son mandat à la satisfaction de ses électeurs qui l’approuvèrent, puis il donna la parole au camarade Guillemin qui préconisa la coopération.

Ensuite les camarades Blanchard, Jean Prolo** et Varède firent comprendre l’utilité du groupement syndical afin de faire l’éducation des travailleurs pour hâter l’avancement d’une société meilleure.

Le camarade Sauvage, secrétaire de l’Union des syndicats des Ardennes, donna lecture de l’ordre du jour suivant qui fut adopté.

La grande salle des écoles se trouvait au premier niveau de fenêtres en bord de la Meuse.

Les travailleurs réunis salle des écoles, le dimanche 21 octobre, après avoir entendu les divers orateurs.

Reconnaissent la nécessité de l’organisation du prolétariat sur le terrain coopératif et syndical. Estiment également qu’il est urgent d’intensifier la propagande active et éducative du peuple sous toutes les formes.

Et déclarent que dorénavant ils sauront s’inspirer des idées émises par les orateurs en affirmant une fois de plus les principes révolutionnaires pour la disparition du salariat et du patronat et lutter jusqu’à l’avènement de la révolution sociale.

En somme bonne journée pour la propagande.

Le Cubilot n°11 du 20 octobre 1906

Archives départementales des Ardennes PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert.

* Belgique

** Fortuné Henry

Sur la Ruche de Monthermé, lire : Histoire d’une société coopérative de boulangerie : La Ruche à Monthermé

Le Cubilot commence à faire parler de lui

Saison 3 : Fortuné Henry, le syndicaliste CGT, fondateur du journal Le Cubilot. Lire l’ensemble des épisodes.
Quatrième épisode. Le Cubilot commence à faire parler de lui.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

En ce mois de juillet 1906, Jules Lermina est de retour à la colonie d’Aiglemont, après une première visite il y a trois ans. Mais les conditions météorologiques sont catastrophiques. « L’ouragan se déchaîne », écrit-t-il. Il est obligé de faire étape à Reims espérant un temps plus clément le lendemain.

« A Charleville, la pluie fait rage. Un camarade est venu à ma rencontre pour que je retarde de quelques heures la montée à la colonie, tant les chemins sont ravinés. presque impraticables.

Eperdûment, nous nous ruons sur les tramways de Charleville, Mézières, Mohon.

A travers les glaces éclaboussées, les rues et les maisons, les boutiques, les arbres défilent avec des silhouettes pleurardes.

Et pourtant, il faut se décider… tant pis… après tout, il ne pleuvra pas plus dans la forêt que sur la place Ducale où, entre parenthèses, le duc de Gonzague fait une sale tête.

En route pour Nouzon. »¹

Lermina est un peu inquiet, il est tenu au courant de l’avancée de la colonie, mais les informations que lui donne Fortuné ne sont-elles pas biaisées ? Les initiateurs d’un projet ne sont-ils « pas disposés à voir tout en beau », songe-t-il. D’autant que certains dénigrent l’Essai « avec des allusions méchantes aux ressources déjà fournies et qui d’après ces malveillants, auraient été gaspillées en pure perte ».

Mais à son arrivée dans le bois de Gesly, il est émerveillé : « Là où naguère je n’avais trouvé que deux misérables bicoques en planches, mal équilibrées sur un sol aride et pierreux, je voyais de mes yeux stupéfaits, un superbe bâtiment, solide, bien construit, bien campé, où les colons me recevaient dans une vaste salle commune de neuf mètres sur six, où, sur la grande table couverte d’une toile cirée, la bonne plâtrée de légumes fumait dans un plat spacieux.

Puis, au dehors, à perte de vue, des champs, des champs et des champs, verdoyants, cossus, admirablement tenus, donnant une impression de confortable, de bien-être, de production intensive. »²

Lermina constate qu’au point de vue de la production la colonie réalise des merveilles : « Grâce aux procédés intensifs, la culture maraîchère bat son plein : c’est une abondance légumière qui fait la surprise des paysans, tant par la quantité que par la qualité des produits. Pois, haricots, choux, navets, carottes, betteraves s’enlèvent aux marchés de Nouzon et de Charleville avec une furia admirative. »

Concernant le nombre de colons, la réussite semble moins évidente, il n’y a plus que six personnes :

«  Ils sont là, trois hommes, trois femmes, quatre chiens, une vache, un veau, deux chevaux, une chèvre, cinquante poules, des canards, des lapins; tout ce petit monde vit plantureusement ; en raison du petit nombre, il a fallu travailler parfois jusqu’à dix-huit heures par jour. il faut semer, biner, sarcler, cueillir, botteler, charger sur la charrette et vendre ; le véritable outil, c’est la camaraderie et l’estime mutuelle. »

On voit que les conditions de travail ne sont pas toujours idéales mais les 18 heures par jour correspondent peut-être aux récoltes l’été et à la moisson, horaires relativement courants chez les paysans au moment du coup de bourre mais compensés ensuite en morte saison. Quant à la camaraderie et l’estime mutuelle, elle constitue sans doute le lien de ce noyau de colons mais son absence fut aussi la cause des départs.

L’effectif semble en tout cas insuffisant puisque Lermina lance un appel à venir partager l’expérience de la colonie : « Je voudrais que des hommes de bonne volonté, désireux de la vie libre, allassent voir à Aiglemont ce que peut donner la théorie libertaire intelligemment appliquée.

Il y a place pour une demi-douzaine de colons, qu’on aille voir !

Il faudra bien peu d’aide pour que la colonie soit définitivement et magnifiquement fondée. Ah ! si j’avais vingt-cinq ans ! »³

Mais Lermina ne tire guère un bilan réellement objectif du faible effectif des colons, pour lui, comme d’ailleurs pour Fortuné, ceux qui sont partis sont des fainéants : « il vint des copains à la rescousse qui, naturellement, se disaient libertaires. Seulement, plus bourgeois que les pires des bourgeois, ils entendaient ne point travailler, discutaillaient et réalisaient un peu trop ce qui, dans le langage courant, s’appelle l’anarchie. »⁴

A la fin du mois de septembre 1906, le Cubilot subit les foudres d’un directeur d’usine mais c’est Lefevre, secrétaire dy syndicat des mouleurs de Revin qui reçoit la visite d’un huissier, le citant à comparaître le 28 août devant le tribunal de Rocroi. En effet le directeur de l’usine Morel s’estime diffamé par un article du Cubilot.

Dans le n°3 du journal, paru le 8 juillet 1906, la Commission du travail de la fonderie Faure père et fils avait adressé une lettre ouverte à M. André Morel, industriel à Revin qui avait refusé de reconnaître une commission de travail dans son entreprise, prétextant qu’il ne voulait « pas être à la disposition d’une commission 3 fois par jour » et que dans la fonderie Faure où cette commission existait, c’était devenu « un véritable bordel ». L’article dénonçait au passage le directeur de cette entreprise : « d’une bassesse et d’une platitude sans bornes, au temps où vous n’étiez qu’adolescent, n’ayant rien à craindre de vous, surveillait vos moindres frasques de jeunesse pour les signaler à M. Morel père ». Il lui reprochait également d’écouter « trop facilement les conseils pernicieux » de son contre-maître Poncelet qui lui avait « donné des preuves de sa couardise » et semblait s’ennuyer au travail « car bien souvent il est embarrassé de ses mains qu’il ne pense même pas à sortir de ses poches ». L’article était signé « La commission ».

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le 2 septembre 1906, paraît le numéro 7 du Cubilot, dans un article intitulé « Poursuites avortées », la rédaction révèle les poursuites engagées par le directeur de chez Morel.

Alors que alors que la responsabilité de la publication de l’article relève en premier lieu du journal et ensuite des 5 membres de la commission du travail, l’assignation vise Lefèvre « parce qu’il est le secrétaire du syndicat, un peu l’âme du mouvement des mouleurs à Revin et qu’on espérait par la rapidité de l’attaque le trouver désarmé et porter ainsi un coup sérieux à l’organisation.

On n’a pas poursuivi le Cubilot parce qu’on sait qu’il sait se défendre comme il sait attaquer. »

Les conclusions du journal sont cinglantes :

« Attendu que l’article que l’on attribue à tort ou à raison à Lefèvre Larose, à paru dans le journal le Cubilot portant la date du 8 au 21 juillet 1906 ;

Qu’il a été imprimé et mis en vente dès le 6 juillet ;

Que le parlement avant de se séparer à la date du 12 juillet de la même année, a voté l’amnistie pleine et entière pour tous les délits de presse commis jusqu’à la date du 15 juillet. »

La diffamation est donc couverte par l’amnistie, la partie adverse n’a plus qu’à se désister, ce que confirme un exploit d’huissier la veille du procès.

Le Cubilot tire la morale de l’histoire : « ils ont reculé devant le ridicule, devant la gaffe qu’ils venaient de commettre…Que ces gens-là sont donc bêtes, ils font des lois, vivent d’elles et ne les connaissent pas .»

Mais cet incident montre une chose : le Cubilot commence à avoir de l’influence dans la vallée de la Meuse, ses articles ne passent pas inaperçus et les employeurs, les directeurs d’usines épinglés ne restent pas sans réactions.

Le numéro suivant va le montrer.

Le n°8 du Cubilot paraît le 16 septembre 1906, un contremaître de l’usine Morel de Revin, mis en cause⁵ dans un article du n°7, publié sous le titre : « Rêves-Marionnettes ». Le journal publie le droit de réponse et mais commente les propos : « La Grive, vous avez dans cette superbe épître bavé et aboyé, car vous faîtes partie aussi de la meute du Sire et à ce titre tous nos compliments, mais entre nous, je crois que vous cumulez trop les fonctions : contremaître malveillant, gibier délicat, aliboron⁶ exagéré, chien couchant et gueulard ! Voyons, la grive, vous abusez, restez donc une simple et gentille volaille. »

Pour la première fois Alphonse Taffet, le secrétaire des métallurgistes de Mohon publie un article intitulé « Dans la grosse métallurgie ». Il y décrit les conditions de travail : « Dans beaucoup de forges on fabrique le fer blanc ou la tôle galvanisée. Les ouvriers ont affaire aux acides, or il s’ensuit que des accidents spéciaux se produisent, c’est l’irritation des voies respiratoires, l’inflammation des yeux, la toux sèche et suffocante… Mais le feu surtout rend pénible et douloureuse la vie du métallurgiste. A deux mètres des feux de forge dans les grandes usines la température est de 50 degrés. C’est à cette distance que les ouvriers travaillent. Aussi peut-on dire qu’ils travaillent littéralement cuits. Toutes les parties saillantes de leur visage, les joues, le nez, le front, présentent une coloration rouge ou brunâtre… Les accidents sont très fréquents dans ces usines modernes. Ce sont des doigts et des mains coupées, des membres écrasés par de lourdes pièces ; ce sont des brûlures légères ou graves produites par le métal incandescent ou en fusion. » Il dénonce le manque d’investissement dans des machines plus sûres mais cela nécessiterait de réduire les bénéfices. Il en conclut que seule l’abolition des bénéfices et la conquête des instruments de travail, pourront permettre aux ouvriers d’améliorer les conditions de travail.

Le 22 septembre 1906, au Château du peuple, groupement social des Universités populaires, près de la porte de Madrid au bois de Boulogne, à 8h30 du soir, André Mounier et Victor Bourgeois, colons d’Aiglemont, accompagnés de Jules Lermina, tirent le bilan de trois ans d’essai en communisme libertaire à Aiglemont. Victor Bourgeois, un nouveau colon dont on ne sait rien et une confirmation : c’est désormais Mounier qui remplace Fortuné, comme animateur de l’Essai. Fortuné est trop accaparé par le Cubilot et le syndicalisme.

Notes :

1 Le Radical 24 juillet 1906

2 Le Radical 25 juillet 1906

3 Le Radical 26 juillet 1906

4 Le Radical 27 juillet 1906

5 Il y apparaît sous forme d’une grive.

6 Sot personnage qui se croit habile en toute chose et ne connaît rien

Fortuné Henry devient Jean Prolo.

Saison 3 : Fortuné Henry, le syndicaliste CGT, fondateur du journal Le Cubilot. Lire l’ensemble des épisodes.
Troisième épisode. Fortuné Henry devient Jean Prolo.

 

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

Le 24 juin 1906 parait le numéro 2 du Cubilot. Le journal a changé d’aspect, le titre est désormais superposé sur un dessin de Francis Jourdain, le périodique le remercie « du concours désintéressé et toujours gracieux qu’il ne nous marchande pas ». Un militant plus obscur est également à l’honneur : « Nos remerciements vont aussi au Camarade ANTOINE qui en a opéré habilement le clichage ».

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le journal a pris du retard pour sortir : « Le Cubilot était prêt à être distribué à tous les vendeurs le 9 juin à midi et en fait il n’a été possible de se le procurer que le lundi, c’est à dire 48 heures après.

A quoi est-ce dû ?

Au zèle d’un commissaire spécial de Givet qui avait peut-être des scrupules, mais bien certainement des ordres.

Aux hésitations d’un parquet où les tenanciers ont besoin de repasser leur code d’instruction criminelle en ce qui concerne les entraves possibles à apporter à la publication d’un journal.

A l’inobservance de la loi des 29 et 31 juillet 1881, puisqu’on ne peut encore fouiller dans l’infamie des « lois scélérates » pour nous étrangler.

Enfin et surtout à des ordres précis et sévères qui furent donnés de très haut lieu.

Tant mieux ! Le Cubilot profitera des démarches que les policiers et les gendarmes ont faites un peu partout pour se le procurer.

Le semblant prétexte donné par tous ces empêcheurs de paraître était basé sur le filet que nous avions fait paraître en bas de la 1ère page :

La caserne est l’école du crime, de l’alcoolisme, de la fainéantise. Qu’y va-t-on faire ?

Or, à la caserne on apprend à tuer à 2.000, 3.000 et 4.000.

Dans toutes les villes de garnison depuis les colonels jusqu’aux commandants, les heures s’y passent à siroter des pernods ;

Dans toutes les casernes, on use les paillasses à attendre l’heure de la soupe au lieu du bon travail qui relève l’homme plus que de l’automatisme des brutes qui avachit.

Et enfin tout cela est dans le domaine public, chacun le pense et tout le monde le dit.

Nous, nous répétons :

Qu’y va-t-on faire ?

Parfaitement¹ »

Effectivement dès la parution du premier numéro, les autorités judiciaires sont sur les dents. Le 21 juin 1906, le procureur général écrit au Garde des sceaux, soulignant le contenu de cette vignette attaquant l’armée, mais n’envisage pas de poursuite. Il confirme que le commissaire de Givet a prélevé deux exemplaires sur les 3.000 envoyés.

Dans ce même numéro Fortuné poursuit sa chronique « Coups de boutoir » et André Mounier publie « Aux gueules noires ».

Le journal publie également les conditions d’admissions pour pouvoir participer au futur congrès d’Amiens de la CGT qui doit se dérouler en septembre. Pour cela il faudra être adhérent depuis au moins trois mois, au moment du congrès, à une fédération de métier, d’industrie ou à une bourse du travail.

Les syndicats des Ardennes commencent à publier leurs communiqués dans le journal : celui des mouleurs de Revin dont le secrétaire est Lefèvre, rend compte de son assemblée générale qui vient de décider sa démission de la Fédération nationale des mouleurs expliquant « qu’il est absolument nécessaire que la corporation resserre de plus en plus ses liens mais devant la route suivie par la fédération cette mesure s’imposait ». La Chambre syndicale des métallurgistes de Mohon dont le secrétaire Taffet est dépositaire du Cubilot prévoit une grande fête de propagande syndicale le 15 août 1906.

Quant au syndicat des ouvriers métallurgistes de Couvin (Belgique), il verse 10, 00 francs en faveur du Cubilot.

Mais ce numéro deux comprend également un article assez original, intitulé « Causerie du docteur » signée Dr L. B. qui écrit aussi dans le Libertaire, développant les vertus thérapeutes de l’eau chaude en matière de maux de gorge.

Document Archives départementales des Ardennes. Collection privée Philippe Decobert.  PERH320 1. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le 8 juillet 1906, paraît le n°3 du Cubilot. Fortuné sous le pseudonyme de Jean Prolo y décrit sa conception du syndicalisme : l’indépendance par rapport aux partis politique, traduisant ainsi l’opinion des syndicats qui se regroupent autour du périodique, après avoir quitté la Fédération socialiste.

On peut noter aussi un article de l’anarchiste naturien Henri Zisly qui s’adresse « Aux indifférents ».

Une fois n’est pas coutume, un entrefilet donne des nouvelles de la colonie d’Aiglemont : « A nos amis. De différents côtés nos amis nous écrivent pour s’informer si le terrible orage et la grêle de l’autre jour nous ont causé des ravages. Nous sommes heureux de pouvoir les rassurer nous n’avons eu que quelques carreaux cassés et les cultures ont été épargnées.

Il n’en a pas été malheureusement ainsi partout.

Nous remercions fraternellement tous nos amis dont l’intérêt pour nous s’était ému à tort. »

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le numéro 4 du Cubilot sort le 22 juillet 1906. L’Union des syndicats des Ardennes y annonce sa réunion du 29 juillet à Monthermé et lance un appel à ce que tous les syndicats adhérents soient présent.

Dans l’article « Un pas en avant », la Sentinelle rouge (probablement Théophile Sauvage) exprime sa satisfaction de voir prospérer le Cubilot : « Sans être un admirateur des choses, encore moins bien moins des personnes, j’ai éprouvé une certaine joie à la vue de ce petit Cubilot qui paraît aujourd’hui pour la la quatrième fois. Le prolétariat si opprimé des Ardennes – d’un côté de la frontière comme de l’autre – a enfin à sa disposition une feuille de propagande révolutionnaire qui répondra comme il convient aux aspirations des militants ouvriers…La tâche ardue d’organisation syndicale va donc reprendre, avec une ardeur nouvelle et désormais nous pourrons dénoncer à la classe ouvrière toujours trop indifférente les méfaits de cette Bourgeoisie cupide tentant les procédés les plus louches, les manœuvres les plus scélérates et mettant en pratique les actes abominables pour mâter les travailleurs qui, dans ces derniers temps ont osé troubler la quiétude gouvernementale et capitaliste. »

Le Docteur L. B. donne une nouvelle chronique, cette fois sur « L’hygiène de la femme ».

La dernière page du Cubilot fait savoir que l’éditeur responsable pour la Belgique est Jean Paques, 224 rue de Philippeville à Couillet.

Document CIRA de Lausanne. Cliquer sur l’image pour lire la brochure.

Juillet 1906, voit également la sortie de la brochure n°5 L’Éducation de demain  par Charles-Ange Laisant.

Le Libertaire² en parle dans sa chronique « Bibliographie : « Bien connu pour la clarté de ses vues, pour la logique de son cerveau, A. Laisant a écrit, pour la collection des brochures de la Colonie d’Aiglemont, une merveilleuse petite étude.

Alors que s’agitent de toutes parts des individus désireux d’aider à la création de générations nouvelles, en dotant les enfants d’une instruction, d’une éducation plus en rapport avec les données de la science et l’affirmation grandissante des destinées humaines, l’Education de demain vient heureusement s’appliquer à ce courant d’efforts actuels.

Ce qui fait cependant le grand et nouveau mérite de l’étude, c’est que sortant réellement de la critique des systèmes éducatifs actuels où se sont cantonnés, pour ainsi dire, tous ceux qui visaient à les réformer, elle cherche au contraire, celle-ci, à formuler un plan nouveau d’éducation nouvelle.

Inutile de retracer au complet sa peinture de la fabrique d’ignorants qu’est l’Université de notre douce patrie. Mieux vaut, comme l’a fait l’auteur, rechercher ce qu’est, ce que doit être l’éducation. Puis envisageant les sciences, déterminer de quelle façon l’éducation doit être présentée aux enfants pour qu’ils en retirent le maximum de profit, avec le minimum de satiété, de contrainte et d’incompréhension, lesquelles proportions sont largement en sens inverse pour le temps présent.

Enfin Laisant insiste avec raison sur ce fait, bien trop méconnu, que l’auto-éducation, celle que nous nous donnons à nous-mêmes, que nous donnent les circonstances de la vie et nos goûts et nos occupations, au sortir des écoles, est l’éducation vraie. Or, n’est-ce pas le moment où nous somme le plus aptes à recevoir des enseignements, à les enregistrer, à les cultiver. »

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le numéro 5 du Cubilot est publié le 5 août 1906. L’Union des syndicats des Ardennes y annonce une réunion publique et contradictoire le 9 août 1906 à Revin sur l’action syndicale, avec Albert Lévy, de la CGT et Jean Prolo de la rédaction du Cubilot. Manifestant tout l’intérêt qu’elle porte à la pérennité du journal, l’Union des syndicats verse 45 francs à la souscription en faveur du Cubilot.

Adolphe Balle  donne dans ce numéro un poème : « Le rondeau des gueux ».

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le numéro 6 du Cubilot sort le 19 août 1906, Antoine Antignac y publie un article sur le maréchal Moltke.

On y apprend que Jean Prolo (Fortuné Henry) et Lévy le trésorier de la CGT ont tenu une réunion le 9 août à la salle de la mairie de Revin, sur les avantages à retirer du syndicat. A la sortie une collecte pour les gréviste d’Hennebont rapporte 13 francs.

Le 11 août 1906, la Direction générale de la sûreté publique de Bruxelles, écrit à la Sûreté au Ministère de l’intérieur à Paris, qu’ « un soi-disant Jean Prolo, séjourne actuellement dans la province de Liège où il prend la parole dans des conférences organisées par la Ligue néo-malthusienne.

Il a parait-il, déclaré au cours d’une de ces réunions qu’il fait partie de la colonie communiste d’Aiglemont, où la théorie de Malthus serait mise en pratique.

Je vous serais très obligé de vouloir bien me transmettre les renseignements que vous pourriez posséder ou faire recueillir au sujet de l’identité du soi-disant Jean Prolo. »³

Le 22 août, la Sûreté interroge le préfet des Ardennes et demande au Préfet de police de Paris: « Ne s’agirait-il pas d’un nommé Pausader Ernest, Jean dit Jacques mais non Jean Prolo ? »

Le 25 août, le préfet des Ardennes répond : « J’ai l’honneur de vous communiquer les renseignements relatifs au soi-disant Jean Prolo, actuellement en Belgique, où il prend la parole dans des conférences organisées par la Ligue néo-malthusienne

Il s’agirait d’un nommé Henry Jean Charles Fortuné…Directeur de la colonie libertaire d’Aiglemont (Ardennes) qu’il a crée, il est le fondateur et le directeur d’un journal Le Cubilot, organe international d’éducation, d’organisation et de lutte ouvrières qui est imprimé chez Ledoux à Charleroi (Belgique).

Il y signe ses articles sous le pseudonyme de « Jean Prolo »⁴

La préfecture de police de Paris, confirme l’information le 8 septembre : « Il ne paraît pas y avoir identité entre cet individu et l’anarchiste Pausader Ernest Jean dit Jacque Prolo. Celui-ci demeure toujours 81 rue Boursault, et il ne m’a pas été signalé comme s’étant rendu en Belgique le mois dernier ».

Il n’y a plus de doute possible : Jean Prolo, c’est Fortuné Henry. C’est ce que répond la Sûreté le 13 septembre à son homologue belge. Il s’agit d’une véritable métamorphose pour Fortuné qui retrouve sa passion pour l’exercice de la parole où il excelle mais plus pour défendre la propagande par le fait mais l’utilité des syndicats.

Le 15 août 1906, Fortuné (Jean Prolo) participe comme orateur à la fête organisée par le syndicat des métallurgistes de Mohon (Ardennes). La salle de conférence est trop petite pour accueillir tous les travailleurs venus écouter les orateurs. Bon nombre sont obligés de rester dehors. Misset, Merrheim et Jean Prolo prennent la parole. Les orateurs font le procès de la société capitaliste et traitent plus particulièrement la question syndicale.⁵

Mais que devient la colonie pendant que Fortuné s’occupe à temps plein du syndicalisme et du Cubilot ? Un viel ami, Jules Lermina va le raconter dans trois chroniques du Radical.

Notes :

1 Pseudonyme de l’auteur de l’article.

2 Le Libertaire 5 août 1906

3 Archives nationales F7 15968

4 Ibid.

5 Le Socialiste ardennais 1er septembre 1906. Médiathèque Voyelles Charleville-Mézières

La colonie d’Aiglemont, centre de propagande par les brochures et le journal Le Cubilot

Saison 3 : Fortuné Henry, le syndicaliste CGT, fondateur du journal Le Cubilot. Lire l’ensemble des épisodes.
Deuxième épisode. La colonie d’Aiglemont, centre de propagande par les brochures et le journal Le Cubilot.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

En ce début d’année 1906, on peut constater un véritable changement d’orientation pour l’Essai. Certes l’expérience collective continue mais Fortuné y consacre beaucoup moins de temps, c’est à la propagande par l’écrit qu’il consacre l’essentiel de son activité, laissant les colons vivre leur vie (et y exerçant probablement moins une autorité dont il ne peut se départir, même si elle est contraire à l’esprit libertaire).

Au mois de février 1906 paraît le premier numéro d’une série de brochures intitulée Publications périodiques de la colonie communiste d’Aiglemont (Ardennes).

Dans la préface, la colonie expose les objectifs qui l’ont amené à publier ces opuscules : « Les idées libertaires sont peu connues ou faussées à dessin par ceux contre lesquels nous luttons et dont l’égoïste intérêt maintient l’erreur et l’ignorance au prix des pires mensonges.

La série de publications que nous commençons aujourd’hui avec l’aide de camarades qui trouvent tout naturel d’exprimer ce qui leur semble juste et vrai est un complément à l’œuvre que nous avons commencé à Aiglemont.

Nous estimons que la diffusion des principes anarchistes, que le libre examen et la juste critique de ce qui est autour de nous ne peuvent que favoriser le développement intégral de ceux qui nous liront.

Montrer combien l’autorité est irrationnelle et immorale, la combattre sous toutes ses formes, lutter contre les préjugés, faire penser. Permettre aux hommes de s’affranchir d’eux-mêmes d’abord, des autres ensuite ; faire que ceux qui s’ignorent naissent à nouveau, préparer pour tous ce qui est déjà possible pour les quelques uns que nous sommes, une société harmonieuse d’hommes conscients, prélude d’un monde de liberté d’amour.

Voilà notre œuvre ; elle sera l’œuvre de tous si tous veulent, animés de l’esprit de vérité et de justice, marcher à la conquête d’un meilleur devenir.

La colonie d’Aiglemont »

Un bulletin d’abonnement figure dans la brochure, il est annoncé une brochure de 32 pages tous les mois. Neuf brochures seront publiées. La page de couverture est illustrée d’une gravure de Steinlen. L’abonnement pour un an est de deux francs. Chaque brochure est vendue par la poste pour 10 centimes. Fortuné est le gérant des publications. La mention « imprimerie spéciale de la colonie d’Aiglemont » ne permet pas de savoir où les brochures sont imprimées, puisque l’Essai ne dispose pas encore de matériel d’impression.

Document CIRA de Lausanne. Cliquer sur l’image pour lire la brochure.

Ce n°1 est intitulé : L’ABC du libertaire par Jules Lermina, c’est loin d’être un inconnu, ami de Fortuné, il est le chroniqueur du Radical qui a plus contribué à la popularité de la colonie.

Le Libertaire du 11 février 1906, annonce la parution de la brochure mais sans donner de détails.

Document CIRA de Lausanne. Cliquer sur l’image pour lire la brochure.

Dès le 1er mars 1906, la deuxième brochure est publiée, intitulée La question sociale (position de la question) de Sébastien Faure. Une note à la page 3 indique que Sébastien Faure, très absorbé par sa tournée de conférences et son oeuvre de la Ruche à Rambouillet s’est trouvé dans l’impossibilité de donner à temps sa brochure sur l’enseignement. La brochure publiée, en remplacement, est donc un chapitre de son livre la Douleur universelle, publié chez Stock.

Selon le Libertaire¹, elle est vendue chez tous les libraires et à toutes les gares.

Document CIRA de Lausanne. Cliquer sur l’image pour lire la brochure.

La troisième brochure sort en mars 1906, intitulée En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Le Libertaire² en annonce la sortie : « Dans un style sobre, notre camarade André Mounier, vient, dans les publications de la colonie d’Aiglemont, sous le tire En Communisme, de faire paraître une brochure dans laquelle il nous met au courant des résultats obtenus à Aiglemont pendant ces trois dernières années.

Nous en conseillons la lecture à tous nos amis, et à ceux qui par la brochure veulent répandre l’idée dans une de ses manifestations les plus concrètes. »

Document Musée social. Cliquer sur l’image pour lire la brochures.

En mai 1906, est publiée la quatrième brochure : Lettres de Pioupious par Fortuné Henry : « Armes naïves et droites, ces pioupious s’épanchent en phrases simples de toute la surprise, de l’étonnement, de la stupéfaction même que leur causent l’armée, la patrie, la caserne.

Chacune de ces lettres, littéraires quoique sans prétention, est un petit tableau saisissant, caractéristique.

Le bon sens du fils de paysan que n’ont perverti ni le curé, ni le candidat y fait plus de besogne, y renverse plus d’idoles, y déchire plus d’oripeaux que bien des livres où s’entassent de pseudo-sciences.

Lettre de Pioupious, vous serez lues et vous ferez de bonne propagande.³ »

Mais cette brochure, si elle plaît au Libertaire, n’est pas appréciée par le procureur général de Nancy qui la signale par lettre du 28 mai 1906, au garde des Sceaux, estimant que des passages sont injurieux pour l’armée, mais « il me paraît cependant qu’il n’y a pas lieu d’exercer des poursuites. En effet, la publication dont il s’agit ne paraît avoir produit aucune émotion. Elle ne paraît pas avoir été mise en vente, elle sera peu lue. »

Le procureur est sans doute un peu optimiste quand à la diffusion du document.

Document Archives départementales des Ardennes. PERH320 1. Collection privée Philippe Decobert. Cliquer sur l’image pour lire le journal.

Le 10 juin 1906, sort le premier numéro du Cubilot. Journal international d’éducation, d’organisation et de lutte ouvrière, paraissant tous les quinze jours, portant en épigraphe la formule : « Les politiciens sont usés, c’est pourquoi nous apparaissons. »

Le journal est vendu 5 centimes le numéro. Le gérant est André Mounier, mais comme tous les gérants de journaux anarchistes de l’époque, il ne joue qu’un rôle d’homme de paille, servant de fusible en cas de poursuites judiciaires, au véritable réacteur du journal : Fortuné Henry. Les correspondances doivent d’ailleurs être adressées à Jean Prolo, qui est le pseudonyme de Fortuné, dont il se servira même dans les réunions publiques. Le Cubilot est imprimé à Charleroi (Belgique) à l’imprimerie Ledoux.

Le choix du titre est expliqué en première page : « Depuis plusieurs mois déjà, le principe d’un journal exclusivement économique avait été accepté et d’un commun accord tous nos camarades avaient été d’avis d’attendre la fin des élections⁴ pour paraître.

La question du titre avait été agitée, sans être résolue et l’Essai avait mis été en avant.

Mais désireux de donner dans le titre lui-même la formule ouvrière que nous voulons établir, nous avons décidé de nous arrêter au Cubilot⁵ qui, instrument de travail, indique mieux que n’importe quel titre l’œuvre à atteindre.

Donc l’Essai, c’est le Cubilot et le Cubilot qui est l’Essai sera bientôt le Réussi. Le choix du Cubilot plutôt que l’Essai démontre que l’objectif donné au journal n’est pas de rendre compte de l’activité de la colonie d’Aiglemont mais de servir de caisse de résonance au mouvement syndical devenu orphelin d’une tribune où s’exprimer.

C’est la constat que fait G. Narrat dans sa thèse sur la colonie : « cette publication n’eut pas, du moins à notre point de vue, tout l’intérêt qu’on pouvait en attendre ; le journal se jeta, dès le début, dans la lutte ouvrière et syndicale, perdant complètement de vue l’expérience communiste des colons d’Aiglemont.⁶ » En effet, on serait bien en peine de trouver dans le Cubilot, la moindre information sur la vie de la colonie d’Aiglemont. Ce n’est pas sa fonction. C’est ce qui est défini dans l’article Le but rédigé par Jean Prolo, c’est à dire Fortuné Henry lui-même : « Dans notre région si industrieuse des Ardennes, un organe exclusivement économique manque. Loin de toutes les luttes politiques dans lesquelles s’épuisent les énergies du prolétariat, il est temps de rassembler les forces ouvrières, de savoir exactement ce qui se passe partout, dans les boutiques⁷ comme dans les grands établissements.

Ne rien ignorer des exactions commises, savoir discerner où se trouve la solution des problèmes que la concurrence ou la férocité patronale posent, coordonner toutes les virilités pour en faire sinon un faisceau de révolte ouverte, au moins un levier d’émancipation, telle est la besogne à accomplir.

C’est à cette œuvre que nous appelons tous les travailleurs. Les dissensions de toutes sortes, politiques et philosophiques, doivent tomber devant la réalité des intérêts de ceux qui produisent.

Nous ne sommes à craindre que pour les ennemis naturels des travailleurs : les exploitants, appuyés par l’autorité.

Le Cubilot restera étranger aux luttes politiques, persuadé de leur stérilité dans le domaine du travail ; mais il peut dès maintenant déclarer qu’il aura bec et ongles pour défendre la cause ouvrière et la ligne de conduite qu’il s’est tracée.

Il ne sera pas l’œuvre de plumitifs ni de journalistes en mal d’arriver, mais la collaboration simple de tous ceux qui voudront l’être, ardemment désireux de participer à la besogne urgente d’éducation et d’organisation qui s’impose.

Un programme ? Est-il nécessaire d’en indiquer un. Nous ne le croyons pas. Il suffira de montrer le but poursuivi. Il est simple : développer les syndicats et les sortir du rôle étroit de cercles d’études qu’ils ont trop pris dans notre région. En faire l’instrument puissant de lutte qu’ils devraient être et que le vieux Clément voulait qu’ils soient.

En créer partout où il n’y en a pas.

Pousser l’éducation à ses plus extrêmes limites en lui enlevant le caractère sectaire qu’elle revêt si souvent.

Réaliser l’ouverture de sérieuses bibliothèques puissantes aux points de vue technique et philosophique.

Provoquer la constitution d’Universités populaires où seront soulevées et éclaircies le plus possible les questions qui nous intéressent tous et relatives à l’hygiène, à l’éducation, aux soins domestiques, aux récréations de l’esprit.

Préparer enfin et surtout les forces prolétariennes contre la réaction économique qui se prépare et qui, si nous n’y prenons garde, va nous trouver désarmés et impuissants.

L’or patronal que nous avons produit veut nous écraser et le lok-out s’organise, demain il sera un fait.

Il faut que la vallée réponde par sa force de cohésion aux légitimes espoirs qu’elle a éveillés.

Et loin du pouvoir qui s’en moque, des comédies et des intrigues, qui vivent d’elle, qu’elle soit prête à défendre ses droits et à imposer ce que le développement de notre époque lui donne le droit d’exiger.

Le Cubilot sera donc un organe ouvrier, de collaboration ouvrière, ne s’occupant ni de politique ni de questions personnelles, soucieux seulement de participer à faire des Ardennes le foyer ouvrier et conscient qu’elles peuvent et doivent être.

Jean Prolo »

Les objectifs sont ambitieux et l’on peut dire qu’ils seront atteints en ce qui concerne le journal, par contre la volonté de créer des bibliothèques et des Universités populaires restera lettre morte.

Il faut dire que l’animation d’un journal comme le Cubilot est une occupation à plein temps pour son animateur, le modèle étant le Père Peinard tenu par Pouget et qui connut dans les Ardennes un diffusion assez spectaculaire.

Fortuné tient également une rubrique Coups de boutoir qu’il signe « F. », sans parler d’articles anonymes.

Le journal comprend une autre rubrique Nos fiches, analysant la situation dans chaque entreprise, sous le pseudonyme de « La Sentinelle rouge », on peut supposer que se cache Théophile Sauvage, le syndicaliste de Monthermé (Ardennes), ayant participé à la sortie des syndicats de la Fédération socialiste.

Le premier numéro voit également la publication d’un roman de Charles Malato Léon Martin ou la misère, ses causes et se remèdes. Ce roman est publié en feuilleton, forme littéraire très en vogue à l’époque dans les milieux populaires.

Il ne semble pas que d’autres colons⁸ d’Aiglemont se soient réellement investis dans le Cubilot, Fortuné ne peut donc être partout, d’autant qu’il va reprendre en même temps, une fonction qu’il connaît bien et qu’il a mis de côté depuis la mort de son frère, celle de conférencier anarchiste.

La parution du Cubilot ralentit la publication des brochures qui perdent leur caractère mensuel.

Mais à la colonie la vie continue, sans que l’on en trouve de trace nette dans les archives, toutefois l’Essai reste un centre de rayonnement attractif.

Le début du mois de juin 1906, voit l’arrivée de visiteurs belges. L’Insurgé⁹ diffuse le communique suivant : « Les compagnons de l’agglomération de Charleroi sont informés que le cercle L’Excursion, crée il y a un an, dans le but d’organiser des voyages d’instruction à prix réduits, organise le 3 juin, jour de la Pentecôte, un voyage pour aller visiter la colonie communiste d’Aiglemont.

Les camarades désireux de participer à cette excursion profiteront de tous les avantages des membres du cercle et de la réduction du prix du parcours en chemin de fer : prix du voyage : 6 F »
Notes :

1 Le Libertaire 4 mars 1906

2 Le Libertaire 22 avril 1906

3 Le Libertaire 20 mai 1906

4 Les élections législatives de 1906 ont eu lieu les 6 et 20 mai 1906

5 Le cubilot est un four vertical de fusion des métaux. Cet appareil n’est pas choisi au hasard, puisque la métallurgie est l’industrie prédominante de la Vallée de la Meuse et les fonderies sont le secteur amblématique de cette industrie.

6 Milieux libres par G. Narrat, p. 146

7 Nom donné dans les Ardennes à de petites entreprises de métallurgie, très nombreuses dans la Vallée de la Meuse.

8 Hormis Mounier dont les écrits antimilitaristes seront poursuivis par la justice.

9 L’Insurgé 5 mai 1906

La crise du syndicalisme dans les Ardennes : le champ libre pour Fortuné Henry.

Saison 3 : Fortuné Henry, le syndicaliste CGT, fondateur du journal Le Cubilot. Lire l’ensemble des épisodes.
Premier épisode épisode. La crise du syndicalisme dans les Ardennes : le champ est libre pour Fortuné Henry.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

Au moment où il décide de laisser la colonie d’Aiglemont vivre sa vie, tout en continuant à y habiter, Fortuné Henry voit s’ouvrir dans les Ardennes un nouveau champ d’action : le mouvement syndical.

Au niveau national, de 1894 à 1908, les anarchistes conquièrent peu à peu les postes dirigeants du mouvement syndical. La toute nouvelle CGT est fortement imprégnée de l’idéologie anarchiste.

Avec quelques années de retard et dans les conditions spécifiques aux Ardennes, le processus de création de la CGT est engagé mais prend du retard et a du mal à aboutir. C’est que dans les Ardennes, l’histoire des syndicats a pris un chemin spécifique.

Jean-Baptiste Clément. Document Le Maitron.

La Fédération des travailleurs socialistes des Ardennes, organisée par Jean-Baptiste Clément regroupe 10.000 syndiqués dans 80 syndicats, lors de son assemblée fédérale de juillet 1891.¹Cette période faste des années 1891-1892 est éphémère. Dès avant le départ de Clément, et d’une manière plus accentuée ensuite, l’érosion s’amplifie. Ce phénomène s’explique par la structuration même de l’organisation, qui mêle syndicats et parti. En effet, la Fédération socialiste est un regroupement de syndicats et de cercles d’études sociales (autrement dit, les sections locales socialistes).

Albert Poulain. La Vie ardennaise illustrée, janvier 1902. Archives départementales des Ardennes.

A l’époque de Clément, les syndicats sont le fer de lance de la Fédération et le parti n’est qu’un relais politique. Les élections sont un moyen de propagande et non un but. Après son départ et sous l’influence de Poulain et Lassalle, l’électoralisme prend le dessus et les syndicats deviennent la courroie de transmission du parti. Ils ne servent plus guère qu’à financer les campagnes électorales et perdent tout rôle revendicatif.

Cette déliquescence provoque une désaffection de plus en plus nette : alors qu’au 11 octobre 1891, les syndicats sont 62 à adhérer à la Fédération, contre seulement 7 cercles d’études sociales², en 1898, elle ne groupe plus que 13 syndicats, auprès de 13 cercles d’études et en 1902, 12 syndicats face à 28 groupes socialistes.³.

Lassalle, au premier plan et Poulain. La Vie ardennaise, janvier 1900. Archives départementales des Ardennes.

A l’intérieur de la Fédération socialiste, cette hémorragie provoque des réactions. Dès le 22 février 1903, le syndicat de la métallurgie de Sedan, informe la Fédération des travailleurs socialistes, qu’il n’enverra plus de délégués à la réunion fédérale, les ordres du jour ne comportant que des questions politiques et le 28 juin 1903, le syndicat démissionne de la Fédération.⁴Lassalle commente ce départ : « Pas d’importance, vous n’êtes que des libertaires ».⁵

« Le 24 janvier 1904, les métallurgistes et les mouleurs de Revin, s’étant reformés sur des bases nouvelles, ne peuvent adhérer à la Fédération qu’au cas où les cotisations soient versées dans une caisse spéciale qui ne servirait plus à l’action politique .»⁶

Le 26 juin 1904, un groupement de 8 syndicats propose la création d’une Union syndicale ardennaise adhérente, avec une cotisation réduite de moitié à la Fédération socialiste, la différence servant à la propagande syndicale. Le but est de rassembler tous les syndicats, pour l’instant livrés à eux-mêmes, abandonnés à leur autonomie. Ils pourraient tous revenir à la Fédération sous l’égide de leur Union syndicale. Les mouleurs et la métallurgie de Charleville soutiennent cette demande. Poulain s’oppose à la proposition, disant que les orateurs des Fédérations de métier et ceux des Bourses du travail engagent les syndicats à refuser l’adhésion aux partis politiques.

Le 23 octobre 1904, la métallurgie de Mohon annonce qu’elle ne se fédérera pas si l’Union syndicale. n’est pas acceptée, la proposition est repoussée par 32 voix contre 6. La métallurgie de Mohon n’est donc pas admise à la Fédération socialiste.

Dès lors la métallurgie de Monthermé quitte la Fédération socialiste le 3 septembre 1905, suivie par les mouleurs de Deville. Puis c’est au tour du syndicat de Nouzon, de Vrigne, de la métallurgie de Raucourt de démissionner en 1905 et 1906.

A l’initiative des métallurgistes de Mohon, un comité d’action fédéral de la métallurgie est mis en place, il réunit les syndicats adhérents individuellement à la CGT.

Le 24 avril 1905, le comité d’action prépare le 1er mai et envisage les moyens de la propagande en vue d’obtenir les 8 heures de travail par jour. Il discute de l’attitude des syndicats confédérés, vis à vis des organisations non confédérées.⁷

Ces syndicats, adhérents à la CGT, votent à l’unanimité la résolution suivante : « Considérant que tous les syndicats ouvriers travaillent vers le même but qui est l’émancipation du prolétariat, doivent subir les mêmes obligations.

Considérant que plusieurs organisations, soit par esprit d’égoïsme ou toute autre raison, s’obstinent à se tenir isolées de la CGT.

Considérant aussi qu’il importe de lutter efficacement contre le patronat solidement organisé, de réunir toutes les forces ouvrières en un même faisceau.

Les organisations confédérées prennent la résolution de cesser toute relation avec les syndicats isolés et de considérer comme nuls et non avenus les appels à la solidarité et autres, non apostillés du label confédéral ».⁸

Le numéro de l’Avant-garde où la démission de la métallurgie de Monthermé est annoncée en première page.

Le 20 juillet 1905, l’Avant-garde, journal socialiste et syndicaliste révolutionnaire, annonce la démission des métallurgistes de Monthermé et ajoute un commentaire : « Un camarade nous envoie l’ordre du jour suivant. Nous sommes heureux de le publier au moment où cette Fédération de politiciens radicaux réclame les foudres du Parti contre Hervé et L’Avant-garde.

Le syndicat des métallurgistes de Monthermé,

Considérant que la Fédération des Ardennes n’est plus aujourd’hui qu’une institution politique, et que les progrès réalisés sur le terrain syndical ne sont pas son œuvre, mais bien celle des Syndicats eux-mêmes et des Fédérations centrales ;

Que la Fédération des Ardennes, toujours absorbée par les questions politiques et électorales, n’a jamais rien fait pour l’éducation de ses adhérents ;

Considérant que de nombreuses propositions formulées par les Syndicats ont toujours été rejetées par les groupe politiques, majoritaires, et que dans ces groupes, ils s’en trouvent qui, quoique constitués de travailleurs refusant de se syndiquer, viennent à la Fédération faire la loi aux Syndicats.

Considérant qu’un projet d’Union des syndicats adhérents à la Fédération des Ardennes fut repoussé par celle-ci, parce que les Syndicats réclamaient la possibilité de discuter eux-mêmes de leurs intérêts corporatifs, et que (ce qui démontre bien que la Fédération des Ardennes marche avec le gouvernement) elle reproche à Varède de préconiser l’action directe dans ses écrits, disant que le journal n ‘était pas conforme à la conduite des élus ;

Considérant que le « Socialiste » renfermerait dernièrement un article de Vital Rousseau, qui n’était qu’un tissu de calomnies à l’adresse d’Hervé et de tous les socialistes de l’Yonne, puisque tous pensent comme Hervé, et que ce même article insulte grossièrement le prolétariat organisé dans la personne du Comité confédéral ;

Qu’il est maintenant bien établi que la Fédération des Ardennes est une véritable organisation politique, que cette politique a été répudiée par les Syndicats parce que condamnée dans les Congrès corporatifs, et qu’il est de toute nécessité pour un Syndicat d’observer strictement les décisions des Congrès ; qu’en conséquence, un Syndicat qui ne veut point faire de politique ne doit pas être affilié à une Fédération qui ne fait rien d’autre ;

Décide le retrait de son adhésion à la Fédération des Ardennes ».

Le 3 septembre 1905, à la réunion de la Fédération socialiste des Ardennes, on lit la lettre de démission de la métallurgie de Monthermé et l’article de l’Avant-garde « qui fut distribué en grand nombre et qui contient des allégations inexactes à l’égard de la Fédération ».⁹

Depuis le 1er septembre 1905, l’Union des syndicats des Ardennes est adhérente à la Fédération des Bourses du travail de la CGT et fait une propagande active en faveur du repos hebdomadaire, l’Union annonce : « La propagande se continue très intensivement. Les résultats promettent car ce n’est plus qu’une question de jours pour que se joignent à l’Union des syndicats, les mouleurs de Vrigne aux Bois ainsi que ceux de Saint-Michel (Aisne) et des métallurgistes de Fromelennes ».¹⁰

Le 6 septembre 1905, le XIIe Congrès national des ouvriers métallurgistes qui se tient dans la grande salle de la Bourse du travail de Paris, décide de créer des secrétaires régionaux et tente cet essai dans deux régions : la Meurthe et Moselle, les Ardennes, la Meuse et La Haute-Saône et le Doubs.¹¹

Lors des élections de 1906, la Fédération socialiste mène une campagne outrageusement électoraliste et refuse de s’engager dans la bataille des 8 heures de travail.

Le 20 mai 1906, une Bourse du travail se crée à Sedan, 39 rue de l’Horloge., elle comprend 13 syndicats dont trois adhérent à la Fédération socialiste.¹²

Du côté de l’Union des syndicats, l’organisation stagne, certains syndicats refusent d ‘adhérer comme les ardoisiers de Fumay le 19 avril et le 27 octobre 1906, pour des raisons financières « ne pouvant faire le sacrifice de payer des cotisations fédérales à deux endroits ¹³». Le syndicat fait en même temps preuve d’un esprit d’ouverture, et montre la nécessité de pouvoir bénéficier d’un journal où s’exprimer, en soutenant la création du journal anarchiste L’Affamé : « le conseil autorise et engage le secrétaire du syndicat à y envoyer des articles syndicalistes. Une liste de souscription envoyée par ce journal sera mise en circulation et le produit de cette liste sera envoyé au journal ».¹⁴

En-tête du 1er numéro en date du 3 décembre 1905. Document Éphéméride anarchiste.

Ce périodique n’eut qu’un seul numéro mais cet épisode montrent qu’il existe une place pour un journal anarchiste ouvert aux syndicats.

Fortuné Henry qui recevait chaque week-end une foule nombreuse à la colonie d’Aiglemont dont une grande majorité d’ouvriers comprend rapidement qu’une place est à prendre et lance le Cubilot.
Notes :

1 Des luttes ardennaises par Henri Manceau. Editions sociales 1969, p.80

2 Jean-Baptiste Clément. Une page d’histoire ardennaise par Didier Bigorgne Editions Terres ardennaises 1985, p. 156

3 Des luttes ardennaises par Henri Manceau. Editions sociales 1969, p. 101

4 Manuscrit André Manceau pour Des luttes ardennaises. Archives Terres ardennaises.

5 Ibid

6 Ibid

7 Le Socialiste ardennais 15 avril 1905 Médiathèque Voyelles Charleville-Mézières

8 Le Socialiste ardennais 6 mai 1905 Médiathèque Voyelles Charleville-Mézières

9 Registres de la Fédération socialiste. Médiathèque Voyelles Charleville-Mézières.

10 La Voix du peuple 10 décembre 1905

11 La Voix du peuple 10 et 17 septembre 1905

12 Réunion du 24 juin 1906. Registres de la Fédération socialiste. Médiathèque Voyelles Charleville-Mézières.

13 Les cotisations à la Fédération nationale et à l’Union syndicale des Ardennes.

14 PV des réunions du conseil syndical des ardoisiers de Fumay 27 octobre 1906. Archives départementales des Ardennes. 1 Mi 275 B5

Une nouvelle orientation donnée à l’Essai. Fortuné Henry prend du recul

Saison 2 : Fortuné Henry, l’animateur de la colonie l’Essai d’Aiglemont. Lire l’ensemble des épisodes.
Dixième épisode : Une nouvelle orientation donnée à l’Essai. Fortuné Henry prend du recul.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

La colonie d’Aiglemont est en crise à l’automne 1905 puisque de nombreux départs se sont produits dans les mois précédent (on est passé de 13 colons à l’été¹ à 8 en avril 1906²).

En juillet et août, alors que l’effectif est important et que la presse encense l’expérience, il paraît tout à fait raisonnable d’envisager une extension, c’est ce que constate E. Armand dans l’Ere nouvelle : « Malheureusement l’exiguïté du terrain – on me dit qu’il a deux hectares de superficie – ne permet aucune démonstration agricole sérieuse. D’où nécessité de prendre des terres en location, – nécessité également de faire appel au concours financier des personnes intéressées à la propagande du communisme expérimental sous forme d’emprunt effectué au moyen de l’émission d’actions de 25 francs. Fortuné Henry explique qu’il a reçu 14.000 francs de souscriptions et que le passif est de 3.000 fr. pour matériaux et construction ».³

C’est lors d’une conférence le 3 août 1905⁴ à l’Université populaire La Coopérative des Idées, 157, faubourg Saint-Antoine que Fortuné explique cet ambitieux projet, son exposé est « agrémenté de projections ».

Document Archives départementales des Ardennes. Archives d’Aiglemont. S 1 Communisme expérimental L’Essai

Mais la réduction du nombre de colons justifie-t-elle encore cette extension ? Toujours est-il qu’il adresse le 13 octobre 1905, un courrier au maire d’Aiglemont pour demander la location de terrains communaux situés sur la droite de la route de Saint-Laurent. Il souhaite que la municipalité se prononce avec « la plus grande célérité » afin de pouvoir ensemencer dès cette année.

Le 23 octobre 1905, Fortuné est à Paris, au Bois de Boulogne au Château du peuple, groupement social des universités populaires, 4 rue du Champ-d’Entrainement, pour une conférence l’après-midi sur la colonie d’Aiglement, un essai de communisme pratique ; ses résultats économiques et philosophiques (avec projections inédites). Le soir à 20 heures, le groupe d’études discute de sa causerie.

Charles Malato. Document Éphéméride anarchiste

Le 29 novembre 1905, il assiste au procès de Charles Malato, Caussanel, Vallina et Harvey, accusés de l’attentat contre le roi d’Espagne, rue de Rohan à Paris, en avril de la même année. Il est cité comme témoin à décharge par la défense. Il déclare avoir eu la visite à Aiglemont « d’un nommé Girard, se présentant comme ouvrier sans travail, se vantant de ses relations avec Malato, et qui disparut deux ou trois jours après. C’était un envoyé de la police ! »⁵.

Au cours de l’audition des témoins à décharge, le procureur général « M. Bulot cite des passages d’un livre de Jean Grave, parle de Ravachol, de Vaillant, d’Emile Henry, et déclare, en passant, qu’il est l’adversaire de la peine de mort. Il proteste parce qu’on a fait venir à la barre certains témoins qui n’ont rien à y faire, tels que Fortuné Henry, frère d’Emile Henry.
Ce témoin interrompt le procureur et lance cette protestation :
Je suis venu ici comme témoin de fait et non comme témoin de moralité.
M. Bulot riposte que M. Fortuné Henry ne comprend pas les sentiments qui agitent la conscience du magistrat et la pitié qu’il a pour le malheureux Emile Henry, victime des excitations des Sébastien Faure et des Grave.
Mais, Fortuné Henry voulant continuer ses protestations, M. Bulot lui interdit de parler.
Je m’en vais, s’écrie le frère d’Emile Henry.
Je ne veux plus entendre la hyène !
Le chacal rectifie une autre voix ».

A l’issue du procès, tous les inculpés sont relaxés.

Le 13 décembre 1905, Fortuné est encore à Paris, il n’est pas retourné à Aiglemont depuis le procès de la rue de Rohan.

D’après un rapport de police du 13 décembre 1905, la colonie périclite de jour en jour. Les anarchistes qui y vivent travaillent beaucoup pour arriver à ne pas joindre les deux bouts. Les campagnes agricoles se soldent régulièrement par des déficits, et à l’heure actuelle il faut de l’argent pour payer des billets en retard.

« C’est pour en chercher que Fortuné Henry reste à Paris. Il veut constituer un nouveau capital de 15.000 francs. Et il distribue aux amis qui veulent bien en prendre des actions de 25 francs. Mais les amis qui ont déjà été « tapés » pour la colonie marchent assez difficilement. Depuis huit jours de démarches, Fortuné Henry n’a pas encore trouvé le premier billet de mille »⁶.

Revenu à Aiglemont pour Noël, il publie dans le Libertaire⁷, un récit peu banal de cette journée de fête chrétienne, occasion de montrer l’orientation antireligieuse des colons. Ceux-ci en profitent pour aller labourer et rentrer de la paille au grenier, pas question de la considérer comme une journée différente des autres.

Il ne faut pas non plus perdre de temps, le conseil municipal d’Aiglemont vient d’approuver les 17 et 18 décembre la location pour huit ans de 185, 42 ares à Fortuné Henry, pour la somme de 64, 90 francs.⁸

Dès le 9 janvier 1906, Fortuné Henry part pour Paris, son départ fait l’objet d’un télégramme du commissaire spécial de Charleville au préfet de police, au commissaire spécial en gare de Paris Est et au préfet des Ardennes, il prend le train de 14h57, voiture de 3ème classe 5856, 4e compartiment.

Le télégramme donne son signalement : « 35 ans, 1m53, barbe entière, chapeau melon noir complet et pardessus foncé, sacoche en cuir noir en bandoulière ».⁹

A 19h12, le commissaire spécial de la gare de l’Est confirme à la Sûreté et au préfet de police : « L’anarchiste Henri Fortuné signalé par collègue Charleville est arrivé à 6h28 soir, a été pris à l’arrivée en surveillance par deux inspecteurs de la Préfecture de police ».

Le 10 janvier 1906, le préfet de police communique à la Sûreté que Fortuné : « a pris place dans train partant pour Champigny à 6h39, ayant intention prendre dans cette localité le tramway pour Bonneuil et de là se rendre à Limeil-Brévannes ».

Ce voyage à Paris semble bien lié à un nouvel appel à l’emprunt que compte lancer la colonie d’Aiglemont et correspondre à une nouvelle orientation donnée au projet que Fortuné à concocté durant les fêtes de fin d’année.

D’un point de vue moral on ne peut pas considérer que l’Essai soit une réussite, les départs sont nombreux, il reste un noyau de colon mais le motif principal des départs : la caractère assez autoritaire de Fortuné qui consulte peu les autres colons, lors des décisions importantes, est loin d’être réglé, la colonie reste encore sa chose et il a du mal à déléguer. Il faut bien considérer également que le fait de choisir des colons ayant les mêmes idées en matière politique et dont les rapports quotidiens seraient régis par l’amour (au sens altruiste) n’est pas une réussite. En effet ce parti pris néglige complètement la question des affinités individuelles, des caractères de chacun et de l’éducation reçue dans une société qui n’est pas libertaire. Les colons n’arrivent pas à Aiglemont avec un passé comparable à une page blanche où il suffit d’écrire un futur supposé radieux.

Dans le Libertaire du 13 janvier 1906, Fortuné Henry tire le bilan de deux ans et demi de vie de la colonie d’Aiglemont.

Fortuné est bien conscient de ses questions même s’il semble peu apte à remettre en cause son comportement : « Vous connaissez pour en avoir été les témoins, les déceptions, les rancunes, les envies, les haines que j’ai éveillées et que je me suis attiré.

J’en suis fier et satisfait pour l’expérience.

Elles sont pour nous, comme pour eux d’ailleurs, un enseignement salutaire qui peut-être pour certains, les empêchera de confondre plus longtemps la Révolution avec leur révolution. »¹⁰

Ceux qui ont quitté la colonie doivent se remettre en cause, mais quant à lui, son caractère n’est qu’un élément de l’Expérience, un révélateur des contradictions des autres.

Sans le dire explicitement Fortuné semble conscient que le projet de vie en commun est une impasse mais il ne peut encore tracer pleinement une nouvelle orientation au projet : « Après deux ans et demi d’expérience, il serait peut-être sage de faire une mise au point qui, pour nous d’abord, pour les camarades qui s’intéressent ensuite, marque le chemin parcouru, nous sorte de l’oubli volontaire dans lequel nous nous sommes placés et fixe d’une façon précise le but, non pas que nous pouvons atteindre, mais auquel nous pouvons tendre ».

Il insiste beaucoup sur la réussite matérielle de la colonie depuis la hutte où il était solitaire : «  Notre nouvelle et spacieuse demeure, le confortable que nous avons crée, la lumière, l’air et l’art qui s’en dégagent sont l’assurance d’un stade franchi, la preuve de ce que des hommes libres peuvent faire ».

Mais un Essai de communisme pratique ne peut se contenter de réussir matériellement d’autant que cette réussite doit beaucoup à des financements extérieurs, à des emprunts jamais remboursés.

Pourtant la colonie anarchiste est devenue dans les Ardennes une référence pour de nombreux militants ouvriers, un centre de propagande influent où les visiteurs d’un jour se pressent. Cet Essai suscite la curiosité, l’enthousiasme même, on admire, on soutien mais pas un instant un ardennais n’est prêt à franchir le pas de venir s’y installer et à vivre le communisme en pratique au jour le jour. Etre anarchiste, certainement mais en vivant son anarchie de chez soi. Lutter avec les anarchistes, oui mais à condition de retourner dans sa maison le soir.

Fortuné le reconnaît : « Autour de nous, ils sont nombreux ceux en attente de l’acte promis que nous réaliserons. ». En attente d’un acte mais lequel ?

Une nouvelle orientation se dessine pour la colonie mais il n’arrive pas encore à se dégager de ses objectifs initiaux : « Par la réunion, difficile peut-être, de camarades pensant identiquement et mus par des espoirs pareils, arriver à constituer un milieu artificiel meilleur, qui soit susceptible, par la loi d’influence, de produire des éléments pouvant devenir des centres d’éducation et d’activités nouvelles ».

Il espère encore que l’Essai, par l’influence qu’il exerce va donner l’idée à d’autres de créer de nouvelles colonies qui peu à peu vont investir le pays : « Notre effort, nous sommes bien d’accord n’est-ce pas ? Portera à constituer une réserve, non pas faite d’argent, mais de blé, paille, pommes de terre, bétail, volailles, ruches, etc… destinée à favoriser l’installation d’une autre colonie d’abord, d’autres colonies ensuite ».

Mais déjà les prémisses d’un changement se font jour, il souhaite « Voir des liens sérieux s’établir et se resserrer entre des gens destinés aux mêmes luttes et animés des mêmes espoirs.

La puissance de propagande de chacun se décupler parce qu’il sentira l’appui immédiat du camarade et qu’il n’aura plus à compter avec le boycottage dont sont victimes les militants ».

Les sympathisants de l’Essai sont bien en attente de liens entre militants désireux de lutter et animés du même espoir : une révolution prochaine. Mais il ne sont pas prêts à franchir le pas d’une vie communautaire.

Ce dont ont besoin ces visiteurs de l’Essai, ouvriers des usines métallurgie de la Vallée de la Meuse c’est plus d’un pôle d’animation du mouvement ouvrier, un lieu de rencontre pour discuter, d’une bibliothèque pour s’éduquer, et cela Fortuné le pressent :

« Par l’installation d’une bibliothèque sérieuse et d’une Université populaire, par des conférences les plus nombreuses possible, faire l’éducation et la conquête de populations qui ne demandent que cela.

Rayonner, en somme, le plus possible et non plus bâtir sur le sable, mais édifier avec toutes les garanties de solidité ce que vingt ans de discussion et d’idéalisme nous ont mis tous à même de réaliser. »

Mais un autre projet chemine dans l’esprit de Fortuné : créer une imprimerie à Aiglemont, pour éditer, brochures et journal : «  Avoir à sa disposition le matériel nécessaire pour occuper quelques camarades, mis ainsi dans la possibilité de faire en s’amusant la brochure intéressante, le journal, la revue, le livre ».

Naturellement pour se lancer dans ce nouveau défi, il faut de l’argent, d’autant que la colonie a des dettes :

« 1° Pour liquider la dette de 1.800 fr. que nous avons ;

2° Pour assurer l’outillage mécanique nécessaire, les terres, les engrais, etc…

3° Pour ne pas rester des paysans de La Bruyère qui gratteraient la terre de leurs ongles et ne pas piétiner sur place dans la réalisation de ce que nous nous sommes montrés capables de faire ;

La Colonie l’Essai d’Aiglemont contracte un emprunt de 15.000 fr., en parts nominatives de 25 francs, 50 francs et 100 francs.

Cette somme sera remboursée par fractions de 3.000 francs tous les ans à partir du 1er novembre 1910. »

Pour donner une plus grande ampleur à la diffusion de cet appel de fonds, Jules Lermina en reprend les aspects essentiels dans le Radical du 12 janvier 1906 et le Petit ardennais publie de son côté un article le 13 janvier 1906.

Mais ce mois de janvier 1906 marque un autre tournant, pour la première fois un autre colon, André Mounier s’exprime publiquement. Fortuné ne vient-il pas de l’annoncer : « Aujourd’hui, nous avons atteint le développement désiré, Fortuné n’est plus – et il vous le demande – que le colon, que le camarade qui vous aime, dont vous connaissez les aspirations qui doivent être les vôtres et qui livre à des compagnons qu’il croit conscients et raisonnables cette colonie qu’il a eu, vous le savez, tant de peine à édifier et à défendre. »

Fortuné passe donc le flambeau de l’animation de la colonie à d’autres, il va pouvoir se consacrer à d’autres tâches qui vont l’occuper pleinement.

Désormais L’Essai va passer au second plan, le projet de vie ne commun va continuer jusque 1909 mais Fortuné en abandonne la direction, c’est André Mounier qui devient l’animateur du lieu de vie mais avec orientation plus réaliste et moins autoritaire que celle de Fortuné.

Dans le Libertaire du 28 janvier 1906, André Mounier semble bien avoir une position plus réaliste que Fortuné concernant les difficultés de la vie en commun : « Tous sont d’accord sur les grands principes, mais il ne faut pas oublier que la vie, et surtout la vie en commun, est faite de riens. Tous les jours n’apportent pas leur tribut à la propagande, de lutte contre un bourgeois, un douanier, un galonné. Les heures héroïques sont rares ; tandis que plusieurs fois par jour vous vous asseyez à la même table, en face des mêmes convives, répétant les mêmes gestes, ce qui est une joie durable et très grande si vous vous aimez, la pire des souffrances si l’harmonie est rompue. »

Mais ce changement de leadership plus conforme à l’orientation libertaire du projet va avoir une conséquence : la quasi absence de production de documents concernant la vie de la colonie qui continue à vivre sa vie, sans que l’on sache vraiment comment.

Un document officiel nous apprend tout de même qui habite l’Essai le 4 mars 1906, il s’agit du recensement de la population d’Aiglemont¹¹ auquel les colons se sont pliés.

Au lieu dit « Gély » demeurent :

1° Fortuné Henry qualifié de chef de ménage, jardinier, patron

2° Adrienne Tarby, sa compagne

3° Mounier André, jardinier (patron Henry)

4° Porcher Pierre, né en 1879 à Paris, jardinier (patron Henry)

5° Guillot Jean, né en 1881 à Paris, jardinier (patron Henry)

Ce recensement ne concorde pas tout à fait avec le décompte fait par André Mounier le 9 mars 1906¹² : « Nous sommes cinq hommes célibataires sauf un, deux compagnes et une enfant ». Il apparaît qu’Emilie, la femme âgée n’a pas été décomptée par le dénombrement officiel, pas plus que la fille d’Adrienne Tarby et un colon supplémentaire serait arrivé ?

Notes :

1 L’Ere nouvelle n° 36 de juillet-août 1905

2 « Cinq hommes célibataires sauf un, deux compagnes et une enfant ». En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p. 9

3 L’Ere nouvelle n° 36 de juillet-août 1905

4 Le Radical 4 août 1905

5 Le Temps 30 novembre 1905

6 Archives nationales F7 15968

7 Le Libertaire 31 décembre 1905

8 Archives départementales des Ardennes. Archives d’Aiglemont N4 Location de biens communaux 1832-1936

9 Archives nationales F7 15968

10 Le Libertaire 13 janvier 1906

11 Archives départementales des Ardennes. Archives d’Aiglemont F1 Recensements 1836-1936

12 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p. 9

Documents :

Le Libertaire 31 décembre 1905

Jour de Noël

Frisée de fin de givre, la forêt est réellement belle par cette journée de décembre. L’estompe légère du brouillard la ouate de ce gris bleuté qu’on n’imite pas et laisse au loin deviner seulement les grands abris familiers et les côtes que si souvent l’on escalade.

Nous sommes à la Colonie d’Aiglemont, et tandis que déjà on atèle les chevaux au brabant resté sur le dernier sillon, un promeneur matinal venu chercher le Libertaire de la semaine, manifeste sa surprise de voir travailler un jour de Noël. Quel courage ! Point, camarade, répond un ami. Nous ne faisons que la besogne nécessaire pour nous libérer des premiers besoins, point de zèle dans notre geste, ce n’est qu’un geste conscient.

Et déjà, les chevaux tirent, éventrant la terre, tandis, qu’intéressé, le promeneur suit.

• Et ! Quoi, vous ne fêtez pas le doux enfant de la crèche, le rédempteur venu il y a dix-neuf cents ans ?
• Oui, j’entends ; votre Dieu, celui au nom duquel votre Église a étranglé les voix de révolte pendant des siècles, qui vous fait courber le front sur les marches, dans un sentiment d’idiote crainte ou vous permet la liesse et la débauche d’une nuit d’orgie pourvu qu’elle commence après la messe. Non, camarade, nous n’avons pas la joie à date fixe.

Nous sommes toujours prêts, au hasard des circonstances, à fêter l’ami qui revient ou le bon moment que nous aimons vivre.

Et puis, voyez-vous, le Jésus-Christ que vous croyez fêter, par la comédie d’un jour, ne fut point le conçu sans péché de votre catholicisme, ni le fondateur de votre religion d’inquisition, il fut – et avant lui il y eût d’autres comme il y en a eu depuis d’ailleurs – l’anarchiste pour lequel Caïphe n’était que le précurseur de Bulot.

Vivant à notre époque, il eût sans doute appuyé son rêve de solidarité et de libération d’un peu de fulminate de mercure à l’adresse des juges, des scribes et des pharisiens.

Et je suis à me demander qui mérite le plus mon indignation, de ceux qui se sont emparés de ce crucifié pour s’en faire des rentes et un objet d’asservissement ou de la foule stupide qui leur sert d’appoint par son besoin de maîtres, son mysticisme et sa lâcheté.

Cependant que le dialogue se continue sur ce sujet, les chevaux se sont arrêtés et soufflent, le brouillard s’est levé et un faible rayon de soleil achève de poétiser ce tableau réellement impressionnant.

Des tours et des tours sont faits, le labour avance, et dételés, maintenant les chevaux rentrent le pas un peu plus vif, vers le bon foin qui les attend au râtelier.

Le promeneur est là depuis des heures, insouciant du temps, intéressé de tout ce qu’il apprend.

• Voulez-vous manger la soupe avec nous ? Dit une compagne.

Un peu surpris, il accepte, de la joie plein les yeux.

On cause, le repas se prolonge, d’autres promeneurs sont venus, rentrent presque respectueusement dans la grande salle que les bourgeois de Charleville appellent le repaire et qu’eux sont surpris de trouver si confortable.

• Mais vous avez des enfants et leur chagrin doit être grand de savoir leurs petits camarades de leur âge gâtés de jouets ?
• Non, nous leur disons, dans une autre langue, tout ce que nous vous avons dit à vous, et ils comprennent, et puis nous avons l’habitude de ne pas nous astreindre à des dates pour leur créer des plaisirs et ils savent que des jouets leur seront donnés demain, sans motif d’époque, comme ils leur ont été donnés hier parce qu’ils sont bien raisonnables et nous ont donné de la joie.
• Nom de Dieu ! Je ne ferai pas réveillon ce soir ! Dit une voix, c’est le promeneur du matin.

Et pendant ce temps, la petite Renée, couchée à plat ventre sur des images D’Épinal, soliloque. On l’écoute.

• Vous aussi, on vous aimerait bien, mais on ne peut pas, puisque vous êtes des méchants, puisque vous tuez.

On se penche pour voir à qui elle s’adresse. C’est l’histoire de Jean de Calais dans laquelle rutile l’or des uniformes.

C’est bien, n’est-ce pas le moment de dire : où allons-nous, si on ne respecte plus les goinfreries que permet L’Église pour perpétuer les mensonges de départ et si des petites filles de cinq ans gueulent déjà contre le drapeau.

Oui, où allons-nous ?

Vers du mieux, vers du meilleur, vers la suppression des dogmes et des sottes croyances.

Et la journée s’achève par un voyage de paille qu’on rentre au grenier, par le frugal repas, un peu de musique, par le thé et quelques gâteaux secs qu’on aurait aussi bien pu prendre hier comme on pourra recommencer demain.

Liberté ! Vous dis-je.

Fortuné Henry

Aiglemont, 25 décembre 1905

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Le Libertaire 13 janvier 1906

A Aiglemont

Par la volonté vers la cité libertaire. – Situation morale et financière de l’Essai – Réalisations actuelles et projets d’avenir. – la leçon de l’exemple.

Nous avons demandé à nos amis de « la colonie l’Essai » des nouvelles de leur situation ; voici la réponse que nous adresse Fortuné henry. Quoique un peu longue, nous croyons devoir la communiquer à nos lecteurs :

Aux camarades de la Colonie d’Aiglemont.

Mes chers camarades,

Notre effort, parti vous le savez avec très peu de ressources, aidé d’assez nombreux concours que notre histoire indiquera, mais contrarié par des hostilités peut-être plus nombreuses encore, est arrivé à édifier cette colonie où nous sommes et où une vie plus supportable est réservée à ceux qui voudront être des collaborateurs francs et décidés, et non des mangeurs de marrons tirés.

Après deux ans et demi d’expérience, il serait peut-être sage de faire une mise au point qui, pour nous d’abord, pour les camarades qui s’intéressent ensuite, marque le chemin parcouru, nous sorte de l’oubli volontaire dans lequel nous nous sommes placés et fixe d’une façon précise le but, non pas que nous pouvons atteindre, mais auquel nous pouvons tendre.

La hutte primitive où seul je rêvais et espérais ce qui est aujourd’hui, est bien loin, la première habitation où nous avons été généreusement enfumés et dans le cadre de laquelle nous avons subi nos privations est déjà oubliée. Notre nouvelle et spacieuse demeure, le confortable que nous avons crée, la lumière, l’air et l’art qui s’en dégagent sont l’assurance d’un stade franchi, la preuve de ce que des hommes libres peuvent faire ; et il ne serait pas étonnant, tellement les hommes sont enfants que les incroyants d’hier deviennent facilement les optimistes de demain.

Jusqu’à présent et en raison d’engagements personnels (malgré qu’à aucun moment je n’aie consenti à être quelque chose dans la situation foncière) j’ai assumé des responsabilités, et tenu des engagements qui auraient qui auraient pu être collectifs.

Je me dois et je vous dois, de vous donner les résultats et les situations matérielle et morale que vous connaissez aussi bien que moi, mais que je tiens à consigner.

Situation économique

Recettes de juin 1903 à décembre 1905 …………………..17. 623, 40

Dépenses………………………………………………………………..18. 491, 50

Détail des dépenses de juin 1903 à décembre 1905, c’est à dire pendant deux ans et demi :

Nourriture……………………………………………………………….3.504, 55

Correspondance………………………………………………………….210, 05

Frais généraux……………………………………………………………3.700, 20

Grains et fourrages………………………………………………………..918, 10

Voyages ……………………………………………………………………..500, 95

Argent à colons…………………………………………………………….507, 35

Semences et engrais………………………………………………………228, 65

Locations, terres et prés…………………………………………………..74, 50

Matériaux…………………………………………………………………..5.590, 90

Matériel………………………………………………………………………1.215, 65

Prêts………………………………………………………………………………..60, 00

Achat d’animaux……………………………………………………………..977, 95

Immeubles………………………………………………………………………969,65

Travaux payés……………………………………………………………………33,00

Total………………………………………………………………………….18. 491, 50

Nous devons, y compris une somme de 1.087 fr. de bois de charpente, un total de 1.857 fr. 05.

La situation, vous le voyez, devant les trois grands bâtiments édifiés, est des meilleures et un bilan de l’actif de la colonie serait certainement de nature à nous satisfaire, ainsi que nos nombreux amis.

Situation morale

Des obstacles bourgeois ainsi que des obstacles venant de ceux qui se cataloguaient nos amis et que la morale (car il y a une morale anarchiste) classe, comme le faisait Flaubert, dans ceux qui pensent bassement, nous avons tous supporté la lutte ; nous sommes sortis victorieux.

Nos actes de révolte consciente, notre attitude sans ambiguïté sur le droit de propriété, les prétentions seigneuriales des maîtres de forges, le droit de chasse, la morgue des militaires galonnés, l’inquisition douanière, et la non culture des terrains communaux ont dégagé l’esprit du paysan – celui qui nous intéresse. – fait toucher du doigt la vérité que nous représentons, et moralement opéré la conquête de gens qui, sans cela, ne seraient jamais venus à nous.

Autour de nous, ils sont nombreux ceux en attente de l’acte promis que nous réaliserons.

Moralement, sans fausse pudeur, à part des imbéciles qui ne comptent pas ou comptent trop, nous avons acquis une formidable influence que notre future attitude ne doit pas compromettre.

Les libertaires qui s’ignorent sont légion, les gestes qui doivent les dégager des langes étroits qui les enserrent doivent être faits et nous sommes, je crois, sur une voie dont la méthode de pénétration paraît scientifiquement infaillible.

Je crois sage, à cette place, de nous mettre exactement d’accord sur le but poursuivi dès les débuts de l’œuvre.

Des concours nouveaux – sains, je le souhaite – vont se greffer sur les nôtres et j’estime qu’il est indispensable de bien déterminer le caractère du rêve fait pour maintenir sinon la lettre, du moins l’esprit, de ce que j’ai toujours poursuivi : devenir le sérieux laboratoire de sociologie libertaire qui peut et doit nous donner des certitudes remplaçant des hypothèses.

Par la réunion, difficile peut-être, de camarades pensant identiquement et mus par des espoirs pareils, arriver à constituer un milieu artificiel meilleur, qui soit susceptible, par la loi d’influence, de produire des éléments pouvant devenir des centres d’éducation et d’activités nouvelles.

Dans les limites de la Colonie, créer un état de liberté qui nous montre comment les hommes se conduisent sans les contraintes : et déterminer les phénomènes que produit le rapprochement d’êtres que la science anarchiste d’aujourd’hui laisse à l’hypothèse pure.

Voir des liens sérieux s’établir et se resserrer entre des gens destinés aux mêmes luttes et animés des mêmes espoirs.

La puissance de propagande de chacun se décupler parce qu’il sentira l’appui immédiat du camarade et qu’il n’aura plus à compter avec le boycottage dont sont victimes les militants.

Par ce confort et une installation raisonnable, permettre à tous les colons de compléter leur éducation et de s’instruire et devenir ainsi des compagnons mieux outillés pour la lutte.

En face de l’encasernement rêvé par les socialistes, donner le spectacle d’hommes libres dans un milieu libre, artisans et jouisseurs d’un bien-être toujours grandissant.

Par l’installation d’une bibliothèque sérieuse et d’une Université populaire, par des conférences les plus nombreuses possible, faire l’éducation et la conquête de populations qui ne demandent que cela.

Rayonner, en somme, le plus possible et non plus bâtir sur le sable, mais édifier avec toutes les garanties de solidité ce que vingt ans de discussion et d’idéalisme nous ont mis tous à même de réaliser. Nous avons, dispersés peut-être, tous les éléments nécessaires ; le travail difficile est de les réunir et surtout de vouloir, mais vouloir, non pas comme des enfants que l’on fouette et qui cèdent, mais avec l’anergie et la virilité qui viennent à bout de tous les obstacles.

Mais si, pendant de longs mois, l’initiative individuelle a été utile, en tant qu’orientation générale, dont on ne pouvait s’évader sans cesser logiquement de concourir à l’œuvre première, j’estime – aujourd’hui qu’un point sérieux est acquis et qu’une vitalité indiscutable est assurée à l’Essai – j’estime, dis-je, qu’il est temps que l’œuvre devienne impersonnelle, et que la hutte du primitif que je fus, se change en clan communiste volontairement mis en marge de la société.

Parti seul, j’ai été fatalement le directeur de ma tentative. Resté presque seul, malgré que j’avais des collaborateurs, mais qui les uns ne m’avaient pas compris, d’autres m’avaient trop compris, je suis encore demeuré l’inspirateur de la Colonie.

Je l’ai fait, conscient que je devais le faire. Aujourd’hui, nous avons atteint le développement désiré, Fortuné n’est plus – et il vous le demande – que le colon, que le camarade qui vous aime, dont vous connaissez les aspirations qui doivent être les vôtres et qui livre à des compagnons qu’il croit conscients et raisonnables cette colonie qu’il a eu, vous le savez, tant de peine à édifier et à défendre.

Vous connaissez pour en avoir été les témoins, les déceptions, les rancunes, les envies, les haines que j’ai éveillées et que je me suis attiré.

J’en suis fier et satisfait pour l’expérience.

Elles sont pour nous, comme pour eux d’ailleurs, un enseignement salutaire qui peut-être pour certains, les empêchera de confondre plus longtemps la Révolution avec leur révolution.

Voyons maintenant, voulez-vous le développement que nous pouvons donner à la Colonie d’Aiglemont.

Jusqu’à présent, la culture conduite en même temps que les travaux divers d’édification a été non pas négligée, mais incomplète. Nous nous sommes bornés à une culture moitié jardinière, moitié intensive qui demande à s’étendre par la grande culture, base économique indispensable par ses rendements en grains, fourrages et blé surtout.

Nous avons décidé, et nos ensemencements en seigle sont déjà faits, de prendre toutes les terres que nous aurions l’occasion de louer et, tout compte fait, je crois qu’au printemps nous n’aurons pas loin de 9 à 10 hectares en culture.

Nous parlerons tout à l’heure des moyens dont il nous faudra disposer pour supporter les nouvelles charges que va nous créer cette mise en valeur, pour l’instant, suivons notre développement.

Notre effort, nous sommes bien d’accord n’est-ce pas ? Portera à constituer une réserve, non pas faite d’argent, mais de blé, paille, pommes de terre, bétail, volailles, ruches, etc… destinée à favoriser l’installation d’une autre colonie d’abord, d’autres colonies ensuite.

Avoir devant soi pour en faire remise à un groupe de camarades voulant faire exactement comme nous des vivres et du matériel plutôt que des pièces de cent sous qui s’épuisent généralement vite.

Nous grouperons autour de nous, dans la colonie, ou en dehors d’elle, des petites industries libres qui feront économiquement partie de notre vie même. Sur le coteau proche pourra s’élever l’habitation du camarade tailleur, qui fera nos vêtements et ceux des colons voisins, le cordonnier qui nous chaussera, sinon finement, du moins commodément, etc…

Nous arriverons rapidement, si des hommes de bonne volonté le veulent, à être assez nombreux, pour constituer une petite société harmonique, se suffisant presque entièrement et capable alors de fournir le noyau nécessaire pour que les cours, les récréations communes, les conférences sérieuses, le théâtre un jour, deviennent possibles.

Alors la musique que nous faisons le soir, ne sera pas pour nos seules oreilles.

Et dans ce cadre dont nous aurons rempli le tableau, les enfants (les nôtres et ceux que des camarades nous confieront) évolueront, privilégiés de grandir dans un pareil milieu.

Oui mes amis, tout cela, vous le savez par tout ce qui a déjà été fait ici, n’est pas du rêve, c’est la réalité qu’il faut vouloir.

Pénétrons-nous que plus nous créerons, plus nous jouirons, plus viendront nombreux les convaincus que notre geste aura conquis, et notre joie de propagandiste sera faite de la conscience éveillée chez les avachis d’aujourd’hui.

Mais vous savez le projet qui m’a toujours tenu au cœur. Il n’y a pas d’indiscrétion d’en causer un peu puisque dans quelques jours nous devons en entretenir les lecteurs du Libertaire.

J’ai voulu parler d’imprimerie.

Avoir à sa disposition le matériel nécessaire pour occuper quelques camarades, mis ainsi dans la possibilité de faire en s’amusant la brochure intéressante, le journal, la revue, le livre.

Créer par la suite un centre intéressant à Aiglemont ou ailleurs, où la pensée se canalise d’abord, se concrétise ensuite, voilà bien, n’est-ce pas, de quoi séduire les moins orgueilleux.

Eh ! Bien, si vous le voulez, cela nous le réaliserons et rapidement.

Je parle à des convaincus, à des gens qui savent ce qu’ils peuvent et votre œil n’interroge pas et vous ne demandez pas comment nous ferons face avec ce développement rapide que doit prendre la Colonie ?

Puisque vous avez décidé que cette sorte de manifeste soit communiqué aux camarades par la voie du Libertaire, disons en quelques mots :

1° Pour liquider la dette de 1.800 fr. que nous avons ;

2° Pour assurer l’outillage mécanique nécessaire, les terres, les engrais, etc…

3° Pour ne pas rester des paysans de La Bruyère qui gratteraient la terre de leurs ongles et ne pas piétiner sur place dans la réalisation de ce que nous nous sommes montrés capables de faire ;

La Colonie l’Essai d’Aiglemont contracte un emprunt de 15.000 fr., en parts nominatives de 25 francs, 50 francs et 100 francs.

Cette somme sera remboursée par fractions de 3.000 francs tous les ans à partir du 1er novembre 1910.

Peut-être un pareil sacrifice eut-il paru énorme, demandé au commencement de la tentative. Mais après deux ans et demi d’efforts constants, d’énergie indomptable, de ténacité inlassable, il est probable et à souhaiter que les camarades libertaires qui se sont intéressés ou s’intéresseront à notre œuvre.

Il ne nous reste qu’à continuer, en l’amplifiant encore la propagande obscure, mais sérieuse que nous avons faite à Aiglemont.

Fortuné Henry

Aiglemont, 1er janvier 1906

prière d’adresser tout ce qui concerne la colonie, correspondance, souscriptions, demandes de parts, à la Colonie Communiste d’Aiglemont (Ardennes)

*************************************

Le Libertaire 28 janvier 1906

Colonisation anarchiste

Nous avons pensé qu’il ne serait pas inutile pour les camarades et dans l’intérêt du but que nous poursuivons, comme complément à l’article de F. H., sur la colonie d’Aiglemont, de donner à l’aide d’observations recueillies pendant de longs mois d’expérimentation, un aperçu de la mentalité indispensable pour être un élément d’harmonie dans un milieu libre.

Comme il s’agit d’un cas déterminé, que ce qui suit est une réponse à ceux qui journellement nous écrivent, nous prions les camarades de ne pas généraliser outre mesure, de ne pas conclure du communisme d’un façon définitive d’après ce que nous dirons. Nous n’entendons pas juger, sans réserves, fixer des limites, créer un type en dehors duquel rien ne serait bon.

Loin de là est notre pensée. Parmi les camarades, il peut s’en trouver se croyant enthousiasmés à juste raison par les horizons qu’offrent nos théories qui à l’essai seraient fort marris.

D’autres qui cherchent un champ d’activité, rêvent une action féconde en la plénitude consciente de leur moi qui nous ignorent.

Nous allons donc, bénéficiant de l’expérience acquise, indiquer très brièvement ce qu’il est nécessaire d’être pour tenter de vivre en communiste libertaire.

Nous répétons à dessein, ces deux mots qui sont la caractéristique de ce que nous pensons ici pour qu’il n’y ait pas confusion avec d’autres formes de communisme. Tels par exemple, le communisme à tendances spiritualistes, avec les éléments de réussite tels que l’abstinence, la chasteté, n’ont pas l’universalité dont nous nous réclamons, voulant sans autre réglementation, que celle de la raison, la satisfaction complète des appétits, besoins, facteurs scientifiquement nécessaires à un développement harmonieux, intégral, somme toute naturel.

Ainsi les camarades qui, désirant devenir colons, nous demandent les heures de travail, de récréation, les détails sur la nourriture, ont une conception plutôt malheureuse de ce qu’est un milieu libre, et doivent être des ouvriers ou employés modèles pour leur patron. Ils ignorent cette soif de liberté, sans frein, qui ardemment décuple la vie. Ce ne sont pas des libertaires.

Reprenons cet examen. Actuellement une sélection, au point de vue physique, s’impose à cause du travail matériel auquel nous sommes astreints et qui nécessite sinon une constitution très robuste, tout au moins une absence totale de tares physiologiques. Tant à cause de cas à prévoir de contagion que par l’obligation de fournir un rendement maximum avec le minimum de dépenses et d’énergies moindres (Enfants, femmes, maladifs).

Mais la situation économique que nous traversons, n’étant que momentanée, les vrais facteurs d’harmonie de réussite sont du domaine moral.

Ces facteurs sont ce que nous appelons les qualités d’hommes qui font d’un individu un anarchiste. Nous les diviserons en deux catégories, les unes qualités négatives, les autres qualités positives.

Les premières sont constituées par la non extériorisation et l’annihilation de ce que l’atavisme, l’éducation, le milieu dans lequel nous avons passé, ont laissé de mauvais en nous. Elles peuvent se ramener à un effort de volonté permanente.

Ne pas critiquer à l’excès, ne pas débiner un camarade, ne pas commander, ne pas considérer SA compagne, SES enfants comme sa propriété, ne pas avoir de préférence pour les siens, à plus forte raison lorsqu’elle s’exprime au détriment des autres.

Pour les questions de travail une fois la mise les habitudes générales, ne pas considérer les camarades colons plus anciens, comme des chefs qui doivent toujours indiquer ce qu’il y a à faire.

Avoir assez d’initiative pour travailler seul à l’intérêt commun. Ne pas vouloir tout transformer, tenir compte des difficultés du début. Avoir le désir d’apprendre sans cesse. Penser que nos adversaires sont multitude, bien armés ; se défaire de cette opinion qu’il suffit de croire profondément soi-même pour convaincre les autres.

Nous écrivons à des camarades qui s’intéressent au communisme, qui comprendront que ce n’est pas être trop ami du détail, que d’insister à ce sujet. Tous sont d’accord sur les grands principes, mais il ne faut pas oublier que la vie, et surtout la vie en commun, est faite de riens. Tous les jours n’apportent pas leur tribut à la propagande, de lutte contre un bourgeois, un douanier, un galonné. Les heures héroïques sont rares ; tandis que plusieurs fois par jour vous vous asseyez à la même table, en face des mêmes convives, répétant les mêmes gestes, ce qui est une joie durable et très grande si vous vous aimez, la pire des souffrances si l’harmonie est rompue.

Les qualités positives sont les facultés que tous les hommes ont en eux, qui s’extériorisent suivant les tempéraments et qui trouvent leur complet épanouissement dans un milieu libre. Amour de la justice et de la liberté, respect de la dignité d’homme des camarades, et conscience de la sienne.

Irrespect total absolu de l’autorité sous quelque forme qu’elle se présente. Chaque fois qu’il est possible, faire disparaître un préjugé, frapper un maître, ici c’est journellement en travaillant ; avoir une réelle activité de propagande, il n’en est pas d’inutile. S’imposer, s’affirmer comme tels (libertaires) envers et contre tous, abstraction volontaire, momentanée du moi devant l’intérêt collectif, pour un bien supérieur et général. Bien se pénétrer que ce qu’on veut on le peut.

Avoir une conception claire, précise de ce qu’est l’anarchie. Savoir que plus l’on travaille pour les autres, plus les chances de bonheur possible s’accroissent pour soi-même…

Ceci n’est qu’une ébauche, aux camarades de compléter.

Nous avons voulu donner une esquisse de ce que doivent être ceux qui ont l’ardent désir de modifier, par le communisme libertaire, l’état douloureux pour beaucoup, immoral pour tous, de la société telle qu’elle est. Nous l’avons fait en toute simplicité, souhaitant que les camarades réfléchissent sur eux-mêmes, comme nous réfléchissons sur nous et que ceux qui voudront partager nos luttes le fassent en connaissance de cause.

La colonie est loin d’une terre promise, comme en désirent beaucoup d’hommes, dans laquelle il sera surtout question de bien vivre et de ne rien faire, mais c’en est une pour ceux qui veulent la vie féconde, le geste puissant, sans contrainte. Ils trouveront dans le fors d’eux-mêmes à une cause de Justice, de Vérité, des jouissances très grandes et sans limites. Ouvriers de leur propre bonheur, ils travaillent à celui de l’humanité en la beauté morale de leur consciente liberté.

Un colon d’Aiglemont.

André Mounier

« L’Essai », sujet de reportages de la presse française et belge.

Saison 2 : Fortuné Henry, l’animateur de la colonie l’Essai d’Aiglemont. Lire l’ensemble des épisodes.
Neuvième épisode : « L’Essai », sujet de reportages de la presse française et belge.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

Durant l’hiver 1904-1905, la colonie s’est dotée de deux haridelles¹ pour le transport du fumier nécessaire à la culture maraîchère. Des terres louées en dehors de la colonie sont labourées et plantées de pommes de terre et de betteraves. Des travaux de drainage sont réalisés dans la partie du jardin qui reste à défricher et fertilisée avec des scories.

Le jardin contient des légumes à profusion et la surproduction est vendue sur les marchés des villes industrielles aux alentours.

Des orages à la fin de l’été compromettent une partie des récoltes, hormis les choux qui fournissent une récolte exceptionnelle, transformés en choucroute pour tout l’hiver.²

« L’inventaire, au mois de juin, accusait un domaine de 2 hectares ½ de terre en culture maraîchère, 1 hectare que l’on préparait pour la grosse culture. Trois chevaux garnissaient l’écurie ; 20 canards s’ébattaient dans l’eau, 10 pigeons habitaient le colombier, 70 poules picoraient de tous côtés ; une bique et ses petits chevreaux broutaient dans la prairie ; des carrioles étaient remisées sous un hangar ; des ateliers, une cave indépendante, un certain nombre de bicoques en bois, la grande habitation blanche, un étang non encore complètement terminé, mais qui devrait se peupler sous peu de truites et de carpes, tout cela donnait à la colonie un aspect de vie et d’activité »³.

La colonie ne se contente pas de jardinage, elle diffuse également des idées en rapport avec les idées libertaires. Le 19 mai 1905, Fortuné répond à Eugène Humbert qui lui avait écrit le 11 mai, à propos de la vente de brochures néo-malthusiennes, que ce dernier lui avait remis mais le stock est encore intact et la colonie ne peut avancer l’argent avant que les brochures ne soient vendues.

La propagande néo-malthusienne réalisée par l’Essai n’empêche pas certains colons de procréer.

Arch. dép. Ardennes, 2 E 3/10

Le 26 mai 1905, une naissance se produit à la colonie : un enfant de sexe masculin prénommé Marcel, de père et de mère non désignées, les parents ne s’étant pas donnés la peine de reconnaître l’enfant, ni de le déclarer à la mairie d’Aiglemont. « les colons jugeant incompatible avec leurs idées libertaires la formalité de la déclaration à l’état civil, manifestèrent l’intention de s’en affranchir »⁴

Bien que l’identité du nouveau né ne soit jamais donnée par les colons eux-même, ni d’ailleurs le nom de la famille. Ils sont pourtant membres de la colonie à part entière et censés avoir le même rôle que Fortuné Henry, mais restent anonymes. On peut supposer que cette famille est celle de Prosper l’Aveyronnais qui quitte l’Essai en septembre.

Prosper, est un ancien poseur de voies aux tramways de Paris, un aveyronnais qui a femme et deux enfants. Georges qui a 14 ans, a quitté il y a peu de temps le lycée, et Étienne est âgé de 7 ans.

Le journaliste de la Gazette de Charleroi, lors de son excursion à Aiglemont peut constater que ce couple (le seul ayant deux deux enfants) attend la naissance d’un troisième : «  une vaste chambre réservée au couple de « camarades » qui a déjà deux enfants, – près du lit est la couchette qui attend le prochain colon dont la naissance est imminente ».

Le Journal de Charleroi donne d’autres précisions sur la chambre de la future mère qui préfère dormir dans la maison en terre plutôt que dans la nouvelle demeure en fibro-ciment : « Toutefois, il y a une chambre confortable, tapissée d’images et pourvue d’un mobilier ancien.

C’est la chambre de la dame dont je vous ai parlé et qui attend un bébé ; vous voyez le berceau est prêt à côté du grand lit. Elle aime mieux cette chambre que toute autre plus moderne, dans notre corps de logis à nous. Seulement, nous sommes parvenus à la décider à y venir momentanément parce qu’il y a plus de soleil. Ah, celui qu’on attend sera un vrai colon de la Colonie ! »

Malgré ces quelques précisions, Marcel reste encore aujourd’hui un enfant mythique dont on ignore le nom et la destinée.

Au mois de juin 1905, Liard-Courtois et Mathilde, sa compagne viennent s’installer à Aiglemont. Peintre de son état c’est un « bricoleur ingénieux, sachant tout faire »⁶. Sur une carte postale de la colonie, on le voit grimpé sur un escabeau entrain de peindre la salle à manger du bâtiment en fibro-ciment.

Liard-Courtois fait partie du petit cercle d’amis parisiens que Fortuné qui soutient l’Essai, Francis Jourdain évoque l’une de leurs réunions dans un restaurant : « Je me rappelle un déjeuner qui réunit dans un bon restaurant Donnay, Fortuné et quelques-uns de ses amis, notamment Matha, Liard-Courtois, Jules Lermina et moi-même. Offert par Donnay, ce déjeuner était organisé par Fortuné et, je le suppose destiné à aiguiser la curiosité généreuse de notre amphitryon.

Comme toujours, on tourna autour du pot ; Donnay ne s’illusionnait nullement sur la qualité de l’intérêt qui lui était accordé et il semblait content de nous faire parler. C’eût été desservir Fortuné que de laisser percer mon scepticisme quant à l’efficacité révolutionnaire de son entreprise ; si Donnay avait été d’un avis très différent du mien, il eût certainement regardé avec moins de bienveillance l’acharnement de mon ami. Je n’en trouvais pas moins humiliant pour mes camarades, de paraître exagérément chimériques et trop sottement naïfs »⁷. Maurice Donnay, ne se contente pas d’ouvrir généreusement son porte-monnaie pour soutenir l’Essai, il vient faire de petits séjours à la colonie.

Durant l’un de ses escapades à Paris, Fortuné rencontre l’un des journalistes du Temps, Fernand Mommeja et l’invite à venir à Aiglemont. Le 10 juin, celui-ci vient faire un reportage qui est publié les 11 et 13 juin 1905 sous le titre « Un phalanstère communiste ».

Cliquer sur l’image pour lire les deux articles « Un phalanstère communiste ». On peut également les lire sur Gallica ici et là

Le premier article est reproduit dans Mon Dimanche, revue populaire illustrée du 6 août 1905.

Puis c’est au tour de journalistes belges, venus assister au procès d’un crime à Barbaise (Ardennes), à la cour d’assises à Charleville. Ils en profitent pour faire une excursion à Aiglemont. Leur articles sont publiés dans la Gazette de Charleroi du 11 juin 1905 et dans le Journal de Charleroi des 15 et 16 juin 1905.

Mais avec l’automne de nouvelles dissensions se produisent : « Une famille quitta en septembre, la colonie pour retourner à Paris ; un ménage venu en juin prit quelques temps après le même chemin pour des raisons analogues aux départs précédents. La sélection continuait »⁸.

André Mounier ne donne pas l’identité des colons abandonnant l’Essai, mais le ménage est probablement celui constitué de Liard-Courtois et de Mathilde : « Au bout de quelques mois, il regagnait sans joie la rue Gabrielle, s’étant chamaillé avec Fortuné désordonné, assurait-il, et affreusement autoritaire ; et puis Mathilde, la femme de Courtois, ne pouvait décidément pas s’entendre avec la compagne de Fortuné. ⁹»

Quant à la famille, Il s’agit certainement celle de Prosper l’Aveyronnais.

Le 16 octobre 1905, un colon d’Aiglemont, Etienne De Richaud est condamné, par défaut, à 6 jours de prison et à 500 francs d’amende.¹⁰

On ne sait pratiquement rien concernant la venue de De Richaud à Aiglemont mais Liard-Courtois le connaissait : le 9 janvier 1902, lors d’une conférence publique de Liard-Courtois à la Bourse du travail de Lyon, De Richaud était présent dans la salle en tenue militaire  et au début des années 1900, De Richaud faisait de la propagande anarchiste dans les villages de la Marne où il séjournait. Cela  peut expliquer sa présence à L’Essai.

Notes :

1 Mauvais chevaux maigres.

2 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p.9

3 Milieux libres par G. Narrat, p. 125

4 Milieux libres par G. Narrat, p. 126

5 La Gazette de Charleroi 10 juin 1905

6 Né en soixante seize par Francis Jourdain, revue Europe juin 1950

7 Ibid.

8 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p. 8 et 9

9 Né en soixante seize par Francis Jourdain, revue Europe juin 1950

10 Le Petit ardennais 17 octobre 1905. Archives départementales des Ardennes.

Documents :

La Gazette de Charleroi 11 juin 1905

Document BelgicaPress

Chez les anarchistes !

Une colonie communiste libertaire. – Vers le bonheur ! – Visite à « l’Essai » d’Aiglemont. – Communisme expérimental. – Retour au temps patriarcal. – Tout par la terre.

Les anarchistes viennent de faire bruyamment, reparler d’eux. Mais il y a anarchistes et anarchistes, et si les uns sont de vulgaires criminels, les autres, des utopistes, peut-être, sont de braves gens qui rêvent d’une société meilleure, et qui ne font, à coup, à coup sûr, de mal à personne.

Parmi ceux-ci se peuvent ranger les communistes d’Aiglemont (Ardennes françaises) que nous croyons d’actualité de faire connaître.

A Charleville, où nous avait amené récemment une affaire de Cour d’assises, un aimable confrère nous avait dit :

« Profitez donc de l’occasion et allez visiter ici tout près une colonie communiste libertaire. Vous en retirerez certes des impressions intéressantes et un grand enseignement ».

L’idée était tentante, et un sapin nous conduisit, en une heure, hors ville, loin de toute agglomération, dans un site admirable des Ardennes, là-bas au-dessus d’Aiglemont.

Après quelques centaines de mètres dans un chemin herbeux, nouvellement tracé, nous arrivons chez les « camarades » – appellation qui, dans le vocale socialiste, se traduit par « citoyen », – de la colonie « l’Essai », où se fait depuis deux ans du communisme expérimental.

Nous défilons entre deux longues étendues de terrains défrichés au milieu des grands arbres de la forêt. C’est la « Clairière » et dans le paysage se profilent quelques habitations rustiques dominées au premier plan par un vaste pavillon, tout battant neuf.

Une jeune femme vient au devant de nous, et nous souhaite cordialement la bienvenue, en se mettant à notre disposition pour visiter la colonie.

Celle-ci compte actuellement dix personnes : trois femmes, trois enfants et quatre hommes.

Le premier qui en conçut l’idée, il y a deux ans, fut un libertaire, Fortuné Henry, frère d’ Emile, dont le nom évoquera toute une période troublée de notre histoire : les attentats anarchistes de Paris, du Terminus, de la rue des Bons-Enfants, du restaurant Véry, etc…

Seul, avec son chien, et après s’être rendu acquéreur des terrains que nous foulons et qui démontrent les grands pas faits depuis la conception de ce projet, par son auteur, Fortuné Henry se construisit une cabane de branchages et de terre battue où il pouvait à son aise philosopher.

« Le Libertaire » avait parlé, et fait appel aux camarades désireux de s’isoler pour vivre en commun une vie toute de liberté, de calme, exempte des règles et des lois de notre civilisation policée.

Un italien, résidant à Genève, Francho, répondit à l’appel et les deux hommes, avec l’aide de camarades, venant les visiter le dimanche, la première habitation fut édifiée. Elle offrait déjà plus de confortable, mais l’âtre fumait tant que les vitres, les murailles en furent bientôt toutes « culottées » comme passées à la résine.

Entre temps, une femme, notre interlocutrice, Adrienne, et sa fille Andrée, amies de Henry, étaient venues de Paris en vacances de Pâques, et elles s’y étaient si bien trouvées qu’elles avaient décidé d’y demeurer. Ce furent ensuite un ménage avec un enfant, un joli bambino, puis encore deux vieillards, un homme et une femme.

Tous vivent exclusivement du travail de la terre et de l’élevage.

Les hommes font les plantations, les labours, les femmes se partagent la besogne autre. L’une s’occupe des poules, des canards et des chèvres, une autre de la vache, la troisième du linge, et toutes mettent la main à la cuisine.

En somme, ces amoureux du grand air et de la liberté sont des pacifiques, ayant leur idéal qui n’est pas sans séduction.

On se lève de grand matin, l’été, les hommes filent à la culture, et bien que le travail ne soit pas obligatoire, il va de soi que chacun coopère à l’action commune de tirer du sol la subsistance quotidienne : le soir l’on fait la lecture dans la grande salle du pavillon ou de la musique. Le savoir de Francho est universel, il joue de la flûte et du cor en artiste, fait de l’ébénisterie en excellent, et s’occupe en outre de l’instruction des enfants.

Le dimanche, c’est jour de repos, consacré à la réception de visiteurs, plusieurs centaines chaque semaine.

Les « camarades » des alentours, de Nouzon principalement, viennent employer leurs loisirs à la colonie, pour parachever les travaux commencés. En ce moment, ils creusent un étang que viendra alimenter un clair ruisselet aux eaux vives coulant au bas de « L’Essai ». Et actuellement, avec le concours de tous, l’exploitation est déjà considérable.

A la première habitation est venue s’ajouter les bâtiments d’élevage, l’atelier de menuiserie, le hangar aux provisions, et enfin le grand pavillon dont nous parlions au début de cet article.

Les colons vendent un peu de tout. Des légumes, des œufs, des pommes de terre – qui, contrairement à ce qui fut aux alentours, donnèrent une récolte splendide l’an dernier – des brochures de propagande :

« Vers le bonheur » de Sébastien Faure ; « Communisme expérimental », de Fortuné Henry ; « L’enseignement bourgeois et l’enseignement libertaire » ; « A nos frères les paysans », d’Elysée Reclus, etc…

Car l’argent est encore nécessaire à nos pionniers du communisme pratique : les vêtements et les chaussures ne se cultivent pas, il faut les acheter de même que l’outilllage. Puis, les fonds aident à l’agrandissement, à l’édification de nouvelles constructions, qui seront habitées par des camarades futurs, les candidats à « L’Essai » ne faisant pas défaut.

La meilleure entente n’a cessé de régner parmi nos colons, et l’introduction de la femme n’a pas apporté la brouille que nous fit connaître « La Clairière ».

A Aiglemont, on ne boit que de l’eau, on mange de la viande une seule fois la semaine et les légumes forment presque exclusivement la base de la nourriture des communistes-libertaires.

Quelques fois, on se paie le luxe d’une friandise. Ainsi, le jour de notre visite, les hommes ayant envoyé des fleurs à ces dames, celles-ci leur firent la surprise, pour leur retour, d’un succulent gâteau au riz.

Tout le monde partage ; chacun, sans y être contraint bien entendu, et sans cesser de garder en propre ce qu’il possède, linge, vêtements, meubles, fait abandon à la communauté des bénéfices extraordinaires qui peuvent lui survenir. Les enfants même font profiter les « grands » des friandises que les visiteurs leur apportent ou que les pourboires leur permettent d’acheter.

Nous le disions ci-dessus, nombreux sont les promeneurs qui, des environs, prennent « L’Essai » comme but de ballade, indépendamment des compagnons de Nouzon et d’Aiglemont, qui y vont naturellement par esprit de solidarité.

Le maire de Charleville, et sa femme, sont des hôtes assidus de la colonie qui eut à enregistrer d’autres visites importantes : Jules lermina y fit un séjour prolongé tout au début des travaux, alors que les premiers libertaires logeaient dans l’habitation enfumée qui faisait eau de toutes parts à chaque pluie ; Maurice Donnay, le charmant psychologue, y vint aussi passer quelques jours et le grave « Temps » y délégua un de ses collaborateurs pour se livrer à une enquête « de visu » sur ce communisme expérimental.

La vie y est délicieuse, semble-t-il, et une « remembrance » vous vient aux lèvres tout naturellement, dans ce site paradisiaque.

Pour un peu l’on chanterait :

C’est là que je voudrais vivre…

Que l’on ne croie pas, d’ailleurs, que dans cette colonie libertaire, l’anarchie règne en suprême maîtresse.

Au contraire, une comptabilité scrupuleuse renseigne les entrées et les sorties, et le « Doit et avoir » est observé à la lettre.

Il n’y a pas de coulage, pas de fuite, et la seule dépense de luxe que se permettent les colons-hommes, est le tabac qui, au surplus, ne coûte pas cher, la frontière est proche…

C’est du tabac belge que l’on fume, c’est du café belge que l’on boit. Pas beaucoup, mais une tasse après le repas fait tant de plaisir.

Tout témoigne de la complète communauté d’idées des membres de « l’Essai » et des maximes rappellent à chacun, le but poursuivi. Elles sont peintes un peu partout, à l’extérieur et à l’intérieur des bâtiments. Nous en relevons quelques-unes :

« Ni Dieu, ni maître » – « Le plus de bien être possible au prix de la moindre souffrance possible » – « Nul ne peut être heureux, tant qu’il y a un seul malheureux ».

Ce sont là des principes que, pour la plupart, on ne refuserait pas d’admettre !

La chambre de Fortuné Henry est un modèle d’austérité. Elle serait aussi bien le refuge d’un moine ou d’un ascète travailleur.

Un lit, une table, une chaise. Les murs sont blanchis à la chaux, quelques photographies, et une bibliothèque renfermant plusieurs centaines de volumes.

C’est d’une propreté, d’un ordre admirable, et dans leur simplicité les colons ont tout prévu.

• Voyez, nous dit notre aimable interlocutrice, la « camarade Adrienne », en conduisant dans une vaste chambre réservée au couple de « camarades » qui a déjà deux enfants, – près du lit est la couchette qui attend le prochain colon dont la naissance est imminente…

Bref, la tentative fructueuse de « L’Essai » peut et doit rencontrer des imitatrices. A Amiens, nous dit-on, le même effort est fait avec un égal succès. Aussi bien rien ne s’oppose à ce que de petits groupements d’individus, las de vivre une vie énervante, trop conventionnelle à leur gré, se « retirent » loin des hommes, pour méditer en paix sur les destinées de la société future qu’ils voudraient voir revenir aux beaux temps des premiers âges du monde.

On peut amener sa femme. N’est-ce pas le bonheur complet et cela ne vaut-il pas mieux que de se faire trappiste ou bénédictin ?

Mais les bonnes gens des alentours d’Aiglemont, dont l’esprit simpliste adore par contradiction les histoires romanesques, veulent voir dans « L’Essai », poursuivi par Fortuné Henry et ses disciples, un but tout autre.

Une légende prétend qu’il y a quelques siècles les châtelains d’Aiglemont durent fuir au plus vite devant le soulèvement de voisins, et qu’avant d’assurer leur retraite, ils enterrèrent un trésor de plus de deux millions…

Vous comprenez la suite, les libertaires – selon les bonnes gens du crû – sont des malins et sous couvert de venir faire des labours et des plantations, ils font des fouilles pour retrouver le magot !

NEMO.

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Journal de Charleroi 15 juin 1905

Document BelgicaPress

L’Essai

Une colonie communiste en Ardennes

Vers la colonie d’Aiglemont. – Belle promenade. Intéressante excursion. Itinéraire. – A travers bois. – Souvenirs et impressions. – La clairière de Gely. – Bienvenue. – Le cottage. Comme des Robinsons. – De rudes débuts.

Je sais que la vérité est dans les choses, et non dans mon esprit qui les juge, et que, moins je mets du mien dans les jugements que j’en porte, plus je suis sûr d’approcher de la vérité.

(L’Emile : J. J. Rousseau)

C’était, il y a quelques jours, à Charleville, nous sortis à minuit de la Cour d’assises de Mézières et accompagnés de confrères, nous regagnions dans la nuit, à travers les rues désertes, notre hôtel, échangeant au sujet de ce crime de Barbaise à l’épilogue duquel nous venions d’assister, des idées, des impressions, pénibles comme toutes celles que laisse généralement le spectacle des assises.

Et comme on allait se souhaiter la bonne nuit et prendre congé, songeant que le lendemain, un tout premier premier train nous emporterait, notre excellent confrère Puel, du « Petit ardennais », nous dit à brûle-pourpoint : « C’est bien dommage que vous n’ayez pas vu la colonie ? Ca vous eût bien intéressé ».

• Quelle colonie ?
• La colonie d’Aiglemont (Ardennes française). Une colonie communiste, créée par un groupe de libertés ayant à leur tête Fortuné Henry.
• La colonie d’Aiglemont… Henry… il me semble, en effet, avoir entendu parler de cela… la tentative est-elle sérieuse … ?
• Il paraît. Cet Henry est un homme de beaucoup d’initiative, de grande énergie, qui a déjà réalisé des choses étonnantes. Il me semble que vous pour vous, c’est à voir, à étudier… Quelqu’un vous y guiderait.
• Et certes, nous la verrons. Nous n’aurions garde d’y manquer.

Au revoir donc et à demain ; au retour de la colonie, nous aurons ainsi le plaisir d’en causer.

Ainsi fut décidée notre excursion.

***

Le lendemain de bonne heure, nous nous mettions en route. Mais laissez-moi, afin de vous aidez si par hasard l’excursion vous tentait, vous indiquer les deux moyens de la faire. D’abord, vous devez prendre le train Charleroi-Vireux, Nouzon, cette dernière gare juste avant celle de Charleville, où vous êtes ainsi dispensé d’aller. Descendre là et prendre le petit chemin de fer de la « Cachette », que vous quittez pour n’avoir plus à parcourir que quinze à vingt minutes à pied.

Une autre combinaison est celle que nous avons choisie ; elle donne, pour quelques minutes de chemin de fer de plus l’occasion de voir une jolie petite ville et de rencontrer – ce fut le cas pour nous – des gens charmants.

Au reste suivez-nous.

Dans l’alignement des voitures, à l’ombre des grands arbres des squares de la gare, nous choisissons un automédon et en route pour Aiglemont !

Coup d’oeil aux arcades de la Grand place, traversée du pont, avec à gauche vue sur la Meuse, le vieux moulin, la verrerie, le belvédère, etc.

Nous laissons de côté le village de Montcy Saint Pierre, aux vergers et aux haies, tout blancs de la blancheur de linges mis au sec. C’est le pays des blanchisseuses et nous rappelle Poupehan, sur la Semois.

Aiglemont, – son nom l’indique si vous le décomposez – est là haut, haut, haut perché. On y arrive au pas, car la pente est rude. Traversée rapide d’une localité qui rappelle aussi la Semois. Détail caractéristique, devant les plus grosses demeures, toutes à l’air aussi campagnardes, il y a un amoncellement de fumier. C’est là un étalage qui permet de connaître les paysans les plus cossus.

On juge de la dot de la jeune fille que l’on convoite, au tas de fumier accumulé devant l’habitation de ses parents ! !

Nous sommes ici au-dessus du plateau.

Un arrêt au « Petit Sabot » une toute petite guinguette, la dernière habitation sur la route, à la lisière du bois, dans lequel il va falloir s’enfoncer. Habitation isolée, cabane presque, plutôt que café, mais excellente affaire – nous dirons pourquoi.

La femme y est affable, souriante ; parbleu, comment en serait-il autrement ? La fortune lui a souri depuis qu’un groupe d’hommes à eu l’idée de venir vivre d’une vie laborieuse et simple, là, au fond de la vallée !

Au fond de la vallée nous y descendons pédestrement ; c’est plus facile qu’avec la voiture et la promenade pleine de charme, surtout que maintenant d’épaisses frondaisons nous protègent contre les rayons d’un soleil brûlant.

Parfois nous suivons de petits sentiers, puis dans les clairières c’est un épais tapis d’herbe et de mousse que nous foulons, de sorte que pas un bruissement de pas, pas un frôlement de branche ne peut effrayer tout le petit monde ailé, dont le ravissant concert s’élève, interrompu et joyeux.

Et nos voix ne troublent pas davantage les merveilleux chanteurs ; la solitude et la paix qui règnent ont eu sur nous leur influence.

Les compagnes et les compagnons qui nous ont suivi sont devenus tout à coup silencieux.

A quoi songent-ils ? A quoi nous songeons nous même : à la colonie.

Nous ne sommes pas encore au but, mais depuis si longtemps que nous errons dans les taillis, semblant nous isoler de plus en plus, nous songeons à ces êtres – que nous allons finir par trouver, par découvrir, et qui volontairement, eux, sont venus là, comme dans quelque Thébaïde, chercher à quelques-uns, loin des autres hommes, chercher, un peu de bonheur, de l’apaisement, de l’oubli aussi peut-être.

***

Et soudain, nous débouchons dans une vaste clairière encaissée dans la colline boisée, mais qui tout de même s’ouvre sur une large tranche de ciel bleu.

C’est comme si soudain, un rideau se fut levé, comme si un voile se fut déchiré ; de l’ombre nous passons en pleine et éclatante lumière.

Le soleil dore un tableau étrange et que rien ne semble animer. Il est vrai que nous avons encore quelques centaines de mètres à parcourir pour arriver aux habitations que nous apercevons : des huttes, des baraquements, des hangars, des cases ?

J’ai certes déjà vu cela, souvent, il y a des années … Au milieu d’une autre flore, c’était aux Antilles, à la Guadeloupe, à la Martinique, à Haïti, quand nous éloignant des ports et de la côte, nous chevauchions dans la forêt ou la montagne. Que de souvenirs ! Tout cela n’est plus que vision maintenant, hélas !

Ce paysage de campement, mais notre imagination l’a créé cent fois, au temps de nos premières lectures avec Mayne-Reid, Fenimore Cooper et Jules Verne aussi. Nous l’avons planté en rêve dans le Far West ou dans l’Arkansas, et nous ne nous sommes point fait une autre idée des fermes Boers, à l’époque où nous suivions, palpitants, la défense d’un héroïque peuple de paysans, luttant, essayant en vain de résister et de triompher de la plus et de la plus criminelle des agressions.

Comme nous avançons dans la clairière, nous éloignant du bois, le ramage des oiseaux s’est éteint pour nous, comme si nous ayant découverts, les petits chantres s’étaient blottis, surpris, inquiets peut-être à la vue d’étrangers à ces lieux, de profanes. Mais c’est un autre mrmure qui s’élève, celui du ruisselet qui coule en cascade au pied de la colline.

Nous avons franchi, quelques peu étonnés aussi de notre audace, une clôture en fils de fer et nous voici dans un chemin qui traverse un terrain cultivé : champ de pommes de terre, jardin, terres fraîchement remuées et semées, couches primitives, et çà et là quelques fleurs, potager ou parterres que des mains à coup sûr novices ont tracés, arrangement simple, mais charmant.

Et nous sommes arrivés ainsi tout près d’une maison de planches, sorte de cottage rustique, peint en vert clair, aux fenêtres et aux portes grandes ouvertes, sans que rien nous permette de conclure que notre présence a été signalée. Et cependant, on nous a aperçus, car comme nous allons mettre la main sur le loquet qui ferme une petite porte-barrière, une femme apparaît, ouvre, ouvre et répondant à notre salut un peu embarrassé de gens persuadés qu’ils sont importuns, nous dit avec un accent, nous dirons pas seulement français, mais très parisien, – il n’est pas écrit sur nos visages qu’on pourrait nous appeler citoyennes et citoyens – ce qui n’est au reste pas libertaire, « Bonjour messieurs et dames, entrez donc ! »

***

Nous passons dans la cour où folâtre un petit chien. – Il n’a point songé à aboyer – ce n’est pas son habitude – mais au contraire, il fait fête aux visiteurs. C’est le fils d’un camarade qui fait partie de la colonie qui nous salue ensuite, un joli bambin, à la figure éveillée, au teint bruni, qui trottine pied nu, portant des brassées de bois, tachant lui aussi, paraît-il, se rendre utile.

Sa mère est à la cuisine que nous traversons, occupée à préparer le repas du soir, et son bonjour prononcé, elle ne songe pas à se distraire davantage de sa tâche, tandis que nous entrons dans la salle spacieuse, élevée et inondée de clarté.

Ce qui frappe surtout en entrant, c’est la grande cheminée à crémaillère, où sont entassées des bûches, comme si on n’attendait plus que l’allumette à y mettre. Ce n’est plus de saison, mais cela vous fait songer qu’il doit faire bien bon ici, l’hiver à la chaleur de la flamme.

Aux murs quelques dessins, une mandoline, un cor de chasse, un râtelier chargé de pipes. Comme meubles, une grande table, une armoire vitrée pleine de libres et de brochures, quelques chaises. C’est ici la salle à manger, la salle de lecture, la salle de réunion, la chambre commune en un mot.

Nous nous excusons encore, expliquant le mobile de notre curiosité, toute sympathique d’ailleurs. Nous voulons voir le citoyen Fortuné Henry, dont on nous a parlé…

• Oh, comme vous tombez mal, les camarades sont tous aux champs. Ils ont fait de grandes plantations de pommes de terre et ils y sont occupés tout le jour, ne rentrant que le soir le plus souvent. Le petit que vous avez vu leur porte le dîner à midi. Fortuné regrettera beaucoup de ne s’être pas trouvé ici.
• Mais peut-être vous-même, si nous ne sommes pas indiscrets, pourriez-vous nous renseigner et vous faire notre guide.
• Mais, je veux bien essayer, dit celle qui nous a reçu si aimablement et qui nous invite, à nous asseoir. Puis souriante, elle répond à toutes nos questions.
• D’abord où sommes-nous ici ? Loin d’Aiglemont déjà ?
• Oui, on dit toujours Aiglemont, mais en réalité, nous sommes ici à Gély. Et la colonie que vous venez visiter s’appelle L’Essai.C’est à-dire qu’on y tente une expérience de communisme.
• Comment et à qui l’idée en est-elle venue ?
• Oh, vous devez savoir que l’idée n’est pas neuve, mais enfin le choix de ce campement est dû à Fortuné Henry. Il était venu, il y a deux ans, en cour d’assises, et par des camarades, il connaissait Charleville. Le pays lui plaisait. Vous ignorez sans doute que Fortuné, qui a maintenant 36 ans, voyageait beaucoup, étant représentant de la Pharmacie centrale de Paris et c’est ainsi qu’il était venu en Ardennes pour ses affaires.
• Il charcha donc des compagnons pour tenter la chose avec lui ?
• Pas du tout ; il vient ici seul d’abord avec son chien et son fusil. Il s’était creusé un trou dans la terre, l’avait couvert de branchage, s’était fait une retraite et vécut là six mois, dans la plus grande solitude.
• Comme un Robinson ! Que faisait-il ?
• Il piochait, défrichait, creusait fiévreusement dans cette clairière, et les paysans qui, sceptiques en parlaient et secouaient la tête comme avec pitié l’appelaient : l’homme des bois.
• Puis il mit une annonce dans le Libertaire et quelques temps après, de Genève, un autre camarade, un nommé Francaux, âgé d’une trentaine d’années vint le retrouver. Cela lui plut aussi.

On s’attela à la besogne et petit à petit, de cette sorte de caverne, on en vint aux premières habitations : la hutte, puis l’étable, etc., comme vous pourrez voir tantôt.

Toujours par la lecture du Libertaire, ce fut moi la troisième personne attirée ici. J’y vins peut-être bien en curieuse, mais je trouvai tout de suite à m’occuper, soignant le linge, faisant la lessive… Cependant je ne songeais pas à tester. Je disais toujours : j’attendrai telle et telle date, puis je partirai ; les fraises, le dernier délai fixé, vinrent, et je ne suis pas partie. Vous voyez, je ne le regrette pas, je suis heureuse.

• Maintenant, votre nombre a grandi ?
• Oui, cette dame que vous venez de voir est venue avec son mari et son enfant, le garçonnet de tout à l’heure. Nous avons une fillette de 10 ans, Andrée qui est notre petite chevrière. Puis il y a encore une autre dame seule ; bref, nous sommes douze en tout.
• De sorte qu’en retirant les femmes qui ne peuvent pas évidemment se livrer à des travaux de force, vous ne restez qu’une poignée pour défricher, terrasser, construire.
• Ah voilà. Des camarades viennent aussi nous aider. Ils viennent de Charleville ou de Nouzon, le dimanche, – en semaine ils sont à leurs usines – et ce sont eux qui en ce moment, viennent utiliser leur loisir dominical à creuser, à agrandir l’étang que vous verrez tantôt.

Nous avons d’ailleurs rencontré des dévouements vraiment touchants. Ainsi un soir, un ferronnier de Neufmanil, M. Aryle, qui avait entendu parler de Fortuné, vint au bois Gély.

Il trouva – c’était en été – l’herbe haute et drue et conseilla de la couper.

• Fortuné répliqua : c’est très bien, mais il me faudrait un outil. Enfin, j’essaierai.

M. Aryle s’éloigna sans rien dire, mais le lendemain en se levant cependant de grand matin, Fortuné ne fut pas peu surpris de voir un homme en bras de chemise qui fauchait la prairie. C’était M. Aryle qui faisait de la solidarité à sa manière.

• Brave homme !
• Peu à peu, nous avons agrandi notre propriété – ne riez pas – le sol n’ayant pas été repris par le prolétariat, il faut bien qu’en attendant, nous composions avec la société actuelle. C’est ainsi que nous avons acheté de la terre au maire d’Aiglemont, grâce à l’argent amassé dans des circonstances point banales : la deuxième année de notre culture, alors que la sécheresse avait ruiné tous les potagers de Charleville, nos légumes parfaitement réussis firent prime sur le marché.

C’est un camarade de Paris, charpentier-menuisier qui vint passer trois mois ici, et construisit la maison où nous nous trouvons. Quand il eut fini, il s’en est retourné chercher de la besogne dans la capitale.

Ah, dame, ça va bien, à présent, mais les débuts, ce qu’ils furent durs ! Nous n’avions pour nous abriter qu’une hutte en une sorte de terre glaise, couverte de chaume. Il y pleuvait, à ce point qu’un jour d’orage, Jules Lermina, que vous connaissez de nom sans doute, étant venu passer quelques jours avec nous, fut tout inondé, presque noyé…

Et l’hiver, il fallait se calfeutrer, alors la fumée de notre feu nous empestait.

Ah, ce n’était pas drôle…

Et, ce disant, il passe sur les traits de la camarade Adrienne, un sourire qui veut dire que si pénibles que furent ces épreuves, le souvenir en est passé pour faire place au bonheur présent.

BILLY-YOUNG

Journal de Charleroi 16 juin 1905

L’Essai

Une colonie communiste en Ardennes

La famille libertaire. – Comment on vit au Phalanstère. – Ses premières ressources. – Les visiteurs et les amis. – Une légende. – A travers la colonie. – La culture et l’élevage. – Les projets. – Un idéal. – Au revoir !

Notre conversation reprit, en étant arrivé à questionner sur la vie des colons :

• En somme, comment est composée la famille dans votre phalanstère ?
• Eh bien, après Fortuné, il y a moi et Andrée, qui a 10 ans, la petite blonde que vous avez vue. Puis, c’est un nommé Prosper, ancien poseur de voies aux tramways de Paris, un aveyronnais qui a femme et deux enfants. Georges qui a 14 ans, a quitté il y a peu de temps le lycée, et Étienne est âgé de 7 ans. Enfin, c’est André, fils d’un riche propriétaire bourguignon qui, après s’être préparé à des études agronomiques, a fait son service militaire, et il est venu vivre de notre vie.
• Et quelle est l’organisation de votre vie ?
• C’est bien simple. On travaille beaucoup, car nous ne pouvons compter uniquement sur le coup de main fraternel de nos amis. Les femmes s’occupent de la cuisine, du linge, de la lessive, de la basse-cour, des fleurs, chacun a son poste. Moi, j’ai le soin de la maison et des canards. L’autre camarade s’occupe des poules et des lapins, etc., etc. Les hommes vont aux champs, défricher, labourer, semer, récolter.
• Mais il vous a fallu quelques ressources initiales ?
• Oui, ce sont encore des camarades qui nous ont aidé.

Fortuné avait mille francs d’économie, mais il a fallu des hommes généreux comme Anatole France, Maurice Donnay, des écrivains, des savants, des artistes pour l’aider.

Maintenant, heureusement, nous commençons à pouvoir nous débrouiller, grâce au produit de notre basse-cour, de notre culture.

Tout en écoutant, nous avons à nouveau promené nos regards autour de nous, de la bibliothèque à la mandoline, du cor de chasse au râtelier de pipes.

• Mais vous ne pensez pas qu’à travailler. Il faut aussi du repos, de la récréation ?
• Eh bien, nous en prenons aussi. Cette salle ne nous sert pas seulement de salle commune pour les repas, mais on s’y réunit tous les soirs. On y lit, on y fait des causeries, un peu de musique, du chant, et on étudie. Un camarade assure l’instruction de Andrée et de son jeune frère. La plus grande liberté règne ici, mais aussi le plus grand désir de bien faire.
• Et le régime ?
• Oh, tout à fait campagnard, presque végétarien. Par exemple beaucoup de café, mais proscription absolue absolue absolue de toute boisson alcoolique, rien que de l’eau et du lait… Il n’y a que la pipe et le tabac qui soient encore tolérés.
• Ah par exemple, nous comprenons cela. Il nous semblait bien que ce râtelier chargé de pipes ne pouvait être purement… décoratif.
• Cette abstinence complète, on a dû l’imposer ?
• Pas du tout, nous en avons compris l’absolue nécessité et personne ne s’en plaint.

Tenez, si l’un de nous va en ville et qu’il lui arrive – on est parfois obligé, – de prendre un petit verre de vin, il rentre malade…

• La solitude ne vous pèse-t-elle point trop ?
• Mais, non. Nous l’avons cherchée. Et puis, nous ne sommes pas si seuls, à douze vivant le plus fraternellement du monde, en toute liberté, indépendants, ce qui est à l’un étant à l’autre, partageant tout, réalisant enfin : « Tous pour un et un pour tous ! »

Et puis, n’avons-nous pas des visites. Je vous parlais tantôt de Jules Lermina, bien d’autres qui connurent Fortuné, viennent de Charleville ; Maurice Donnay a aussi passé quelques jours avec nous, s’intéressant à notre œuvre, et il y en a tant encore, dont vous serez bien surpris d’apprendre les noms, qui, appartenant à tous les mondes, parfois ne partageant même pas du tout nos idées, mais convaincus qu’il faut jeter les bases d’une société meilleure, viennent suivre nos efforts…

Mais, ils sont même si nombreux ceux qui s’y intéressent que le dimanche, il y a des centaines de personnes qui arrivent ici en excursion, je dirai même presque en partie de plaisir, qui y passent la journée, mais, c’est à la condition de n’y collationner que selon le régime des œufs, du pain frais, du lait, de l’eau claire. Par exemple, c’est le « Petit Sabot » à la sortie du bois qui en profite. Pour sûr, il doit y en avoir pas mal qui boivent un coup de vin blanc à la sortie !

A ce moment nous sommes tentés de jeter un coup d’oeil à la bibliothèque, aux brochures. Il y en a des tas et la première qui nous frappe, c’est : « Communisme expérimental » (Préliminaires), par Fortuné Henry ; puis « Aux jeunes gens », de Kropotkine, « A mon frère le paysan » d’Elysée Reclus, « Le machinisme » par Jean Grave, « La colonisation » par Jean Grave, « Patrie, guerre et caserne » par Charles Albert, « Enseignement bourgeois et enseignement libertaire » de Jean Grave, « Vers le bonheur » par Sébastien Faure, etc., etc., toutes les publications des « Temps nouveaux » en un mot.

• Vous vendez ces brochures ?
• Mais oui, il s’en écoule des quantités le dimanche et aussi de nos collections de cartes postales illustrées, que voici.

Très intéressante en effet cette collection de la colonie l’Essai d’Aiglemont (Ardennes) marquant les diverses étapes.

1° On voit Fortuné Henry à la lisière du bois avec son chien, auprès de sa hutte de branchage ;

2° On construit les premières habitations, la cabane de terre glaise – les compagnons sont au travail et dans un coin la petite Andrée caresse une chèvre dont elle a la garde ;

3° Le creusement de l’étang, tableau charmant. Fortuné Henry et un autre compagnon sont à la tâche ;

4° C’est la vue des bâtiments d’élevage ;

5° Une intéressante vue générale de la clairière ; puis la photographie de quelques amis de la colonie.

• Mais au reste suivez-moi ; nous allons parcourir tout cela, nous dit Mme Adrienne, qui nous montre d’abord quelques chambres : celle de Fortuné Henry et la sienne, car selon la théorie libertaire, chaque camarade et chaque compagne a sa chambre. Nous y voyons un portrait d’Henry : une belle physionomie, le visage encadré de barbe, à l’expression intelligente et douce. Cette chambrette est ornée de papiers et de livres.

Vous voyez, nous dit la camarade, indépendamment de la chambre commune, chacun a un petit chez soi, où il peut lire, écrire, se reposer, au milieu de ses bibelots, de ses souvenirs.

***

Puis, sortant du cottage aux murs blanchis, mais que bientôt Steinlein viendra décorer, nous allons tout au bout de la clairière, là où il y a une petite mare et une source dont on lèvera les barrages dès que le grand étang sera construit et prêt à être peuplé de truites et de carpes. En attendant, il y a une soixantaine de canards qui barbotent.

Le chien, un molosse, n’a pas aboyé à notre approche – on n’aboie pas aux amis – et d’ailleurs tout ce qui peuple cette basse cour : canards, poules, il y en a une soixantaine, chèvres, nous entourent et ne sont point effarouchés du tout.

Nous voyons ce qui reste de la hutte où Henry a séjourné six mois, et c’est à ce moment que la camarade nous parle d’un racontar qui a couru le pays.

Il y a eu ici un vieux château – le manoir de Gély – bâti en 1764 là où sera notre étang, par les descendants d’un serf de la forêt ardennais, nommé Remy le Sarteur, qui s’était affranchi.

Ces seigneurs de Gely, qui étaient riches, avaient excité la jalousie des autres châtelains de Gespunsart, de Château-Regnault et de Neufmanil, qui un jour que le manoir était abandonné, l’envahirent et le pillèrent. Or figurez-vous qu’on a imaginé que Fortuné n’est venu que pour y faire des fouilles afin de retrouver un magot qui y a été caché : deux millions !

• Ah, si c’était vrai. Ce serait à lui souhaiter de les découvrir.

Et tous nous nous mettons à rire.

Nous passons dans la première hutte. Elle a été quelque peu transformée depuis, mais les murs ont gardé des noirceurs de fumée et certains endroits grossièrement replâtrés montrent par où s’écoulaient les cataractes du ciel.

Avec sa haute cheminée, quelques vêtements qui pendent sur des cordes, quelques vieux coffres, un mobilier plus que rustique, on dirait une cabane de pêcheurs. Toutefois, il y a une chambre confortable, tapissée d’images et pourvue d’un mobilier ancien.

• C’est la chambre de la dame dont je vous ai parlé et qui attend un bébé ; vous voyez le berceau est prêt à côté du grand lit. Elle aime mieux cette chambre que toute autre plus moderne, dans notre corps de logis à nous. Seulement, nous sommes parvenus à la décider à y venir momentanément parce qu’il y a plus de soleil. Ah, celui qu’on attend sera un vrai colon de la Colonie ! »

Maintenant nous passons à l’étable, le plus grand bâtiment qui a permis d’inscrire en grandes lettres, tout au long, des devises comme celles-ci : « Nul ne peut être heureux tant qu’il y aura un être malheureux », « Ni Dieu, ni Maître », « Le plus de bonheur possible au prix de la moindre souffrance possible. »

Ici, c’est l’étable, l’écurie, la lapinière ; il y a une vache, place pour trois chevaux qui sont aux champs, des chèvres et des lapins, une vraie ménagerie, plus loin un hangar où sont des carrioles et à côté des caves que les colons ont creusées.

***

Ce qui frappe, c’est la propreté, l’ordre.

Rien de pêle-mêle, rien d’abandonné. Comme dans la menuiserie à côté qui est pourvue de tous les instruments récents, tout est à sa place et rien qu’à sa place. C’est vraiment parfait.

Nous revenons, toujours fort intéressés, vers le cottage, croisant Andrée et Etienne, et escortés de canards, de poules, qui avec force « couacs ! Couacs ! » et toujours gloussant, semblant nous faire la conduite, à travers la petite ferme.

• Mais c’est de l’élevage que vous faites ? Disons nous.
• Mais oui, et nous faisons de la culture. Certains légumes sont assez rares à Charleville, nous porterons les nôtres, nos pommes de terre sur le marché, puis nos œufs, nos volailles. Nous ne sommes pas riches, et si nous pouvions augmenter nos ressources, cela nous permettrait de faire venir encore quelques camarades malheureux pour partager nos travaux.
• Votre bonheur et vos espoirs aussi ! Avez-vous fixé un chiffre maximum ?
• Je crois que Fortuné l’a fixé à vingt. Nous aurons donné l’exemple, d’autres pourront aller l’imiter aux environs, multiplier les phalanstères, faisant comme Remy le Sarteur qui s’étant émancipé devint homme libre.
• Vous m’avez dit tantôt que l’entente était parfaite entre vous.
• Oui, c’est une vie fraternelle que nous vivons.
• Mais s’il se glissait parmi vous un paresseux, un être nuisible.
• Je vous réponds comme Fortuné le ferait sans doute, qu’on imagine difficilement qu’un homme venant vivre au milieu d’autres qui travaillent tous pour le bien commun, puisse rester à rien faire. En outre, si par hasard, cela arrivait et était sans remède, on l’expulserait, que voulez-vous ?

Nous étions revenus vers la cuisine où l’autre dame continuait les apprêts du repas du soir.

• Ils vont revenir tantôt du travail, avec des fleurs des champs, bien fatigués, fort en appétit sans doute et comme surprise, nous dit notre guide, nous leur faisons aujourd’hui un gâteau de riz. Ce qu’ils vont nous faire risette en rentrant ?

Tout cela est dit sur un ton de simplicité, charmant et qui fait qu’on n’interromprait pas la causerie, qu’on questionnerait toujours et qu’on attendrait même le retour des compagnons, si l’heure ne nous pressait. En effet, il se fait tard ; déjà le soleil s’est couché derrière les collines et l’ombre commence à s’étendre.

• Peut-être les rencontrerez-vous en route ! Dit la camarade Adrienne.
• Au revoir !

Nous nous éloignons et comme nous laissons derrière nous la colonie, à l’autre bout de la clairière, nous nous retournons encore jetant un dernier coup d’oeil. Quel tableau reposant et qui fait penser à une vie meilleure, laissant l’impression, comme le disait Henry, d’un idéal enfin trouvé, qui fasse oublier les tortures de la chair, les angoisses du cœur, les contraintes de l’esprit.

Certes, comme il l’a dit dans sa brochure datée d’Aiglemont 1905 :

« Le point le plus délicat, le travail le plus laborieux est sans contredit la constitution du milieu initial. Car il ne faut pas nous dissimuler les difficultés de la tâche ; avec des éléments imparfaits, munis des tares de la société que nous voulons réduire, il nous faudra bâtir la cité du rêve, dans laquelle les hommes donneront volontairement leur effort, sans s’occuper de ce que les autres consomment; dans laquelle, faisant une évolution rapidement volontaire, il nous faudra faire abstraction des passions qui résultent d’une fausse morale et d’un prolongement de l’idée de propriété.

Arriver à comprendre que les êtres s’appartiennent complètement, que l’affection et l’amour sont des valeurs d’échange et des facteurs de bonheur général au lieu d’être la source de douleurs particulières, ce sera déjà la suppression presque complète des désaccords passionnels.

Je crois fermement, quels que soient les déboires et les difficultés qui attendent notre première tentative, difficultés et déboires qu’il ne faut pas se dissimuler qu’il y a en nous et autour de nous des éléments suffisants pour former la primitive cellule.

Mettons-nous donc à l’oeuvre, notons rigoureusement avec l’exactitude qui convient à une expérience aussi grave les phénomènes qui se produiront, et si les circonstances voulaient un jour que les premiers à la tâche ne puissent poursuivre la route, des matériaux seront là tout prêts pour de nouveaux ouvriers de l’avenir ».

Nous croyons nous, que ceux qui se sont mis à tracer la voie sont capables de la poursuivre en l’élargissant toute grande, et c’est d’ailleurs le vœu que nous formons avec tous ceux qui ayant visité la colonie n’ont plus cessé de s’y intéresser comme à une tentative vraiment humanitaire.

BILLY YOUNG

La publication de la première brochure : « Communisme expérimental ». Fortuné menace Robrolle avec un revolver. Le repaire de contrebandiers.

Saison 2 : Fortuné Henry, l’animateur de la colonie l’Essai d’Aiglemont. Lire l’ensemble des épisodes.
Huitième épisode : La publication de la première brochure : « Communisme expérimental ». Fortuné menace Robrolle avec un revolver. Le repaire de contrebandiers.

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

Les 14 et 15 janvier 1905, Fortuné est à Amiens pour l’inauguration du nouveau local du groupe des Libertaires, rue Saint-Roch. Environ 350 personnes assistent à la conférence dont 50 femmes. Le samedi il tient une conférence à l’Alcazar.¹Il y fait le procès du capitalisme, disant que les ouvriers qui produisent tout ce qui est indispensable à la vie, manquent du strict nécessaire ; il croit à une transformation de la société mais par la force ; c’est par elle seule qu’on pourra aboutir à un résultat.

Parlant de l’émancipation, il reprend les idées qu’il va exposer dans une brochure qui sortira le mois suivant.

Il expose ce qu’il entend par émancipation matérielle, intellectuelle et morale.

Il fit la description de la colonie d’Aiglemont qui aujourd’hui compte 12 membres sachant se suffire à eux-mêmes.

« Actuellement, les temps sont plus propices, plus heureux pour les libertaires. On les laisse faire des réunions, de la propagande, alors qu’autrefois, en 1894, on les traquait, on les espionnait en leur faisant subir toutes les vexations des lois scélérates ».²

Le Libertaire du 5 février 1905, annonce que Fortuné Henry vient d ‘éditer une brochure intitulée « Communisme expérimental (Préliminaires) ».

Le journal en publie le premier chapitre : « L’économie sociale se débat dans un épouvantable chaos et dans la lutte pour la vie chacun rompt la lance pour un hypothétique bien-être. On est amené à penser une vie meilleure, à caresser le rêve de jouissances plus saines et plus intenses, à créer un idéal qui fasse oublier les tortures de la chair, les angoisses du cœur, les contraintes de l’esprit.

Je ne veux pas ici faire la critique du milieu anormal dans lequel nous vivons ; de plus autorisés que moi en ont flétri les infamies et indiqué les erreurs.

Mais si nous refusons d’être aujourd’hui les Juvénal et de manier les étrivières, nous allons essayer de faire épouser nos convictions sur ce point délicat qu’est le passage de la théorie à la pratique en matière sociale.

Il est indiscutable que dans tous les domaines, économique, moral, intellectuel, une tendance s’affirme vers l’instauration d’une société plus humaine et plus harmonique ».

Le Libertaire indique la brochure se vend 10 centimes au journal et 15 centimes par la poste.

Cliquer sur l’image pour lire la brochure

A Nouzon, le groupe anarchiste Les Antipropriétaires se réunit le dimanche 22 janvier à 8 heures, pour un repas en famille.³

Le 13 février 1905, Jules Lermina donne des nouvelles fraîches de la colonie dans le Radical, non pas qu’il ait pu s’y rendre lui-même car le temps et la santé lui ont manqué, mais un de ses amis « vient d’y passer quelques jours, et j’ai ses impressions toutes fraîches — d’étonnement et presque d’admiration. Il faut avoir vu comme nous le terrain nu et marécageux que défonçaient et asséchaient deux ou trois hommes pour comprendre l’émoi qu’on éprouve maintenant à se trouver en face d’une quasi petite ville.
Un vaste bâtiment s’est élevé, simple, réalisant l’idéal des gens qui veulent un confortable moins
brillant que réel.
Au milieu, une grande salle commune se terminant par deux baies vitrées formant serre et véranda, grande cheminée de campagne, escalier hollandais, le tout revêtu de couleurs gaies, claires, douces, genre Liberty,
Quand l’hiver s’atténuant permettra d’achever l’œuvre, c’est là que seront installés les repas en commun, que seront données tous les jours des leçons aux enfants et tous les soirs des conférences, lectures, voire même des concerts.
Au dessus, règnent de belles grandes chambres, individuelles ou pour couples, aussi dortoir pour filles et garçons. Partout de l’air, de la lumière, et par les vastes fenêtres l’horizon sans fin de la forêt.
La maison a été bâtie en ferro-ciment – ciment armé qui défie le temps et l’humidité. Je n’y courrais plus risque de recevoir une douche en plein sommeil.
Autour de la maison, une activité infatigable : deux chevaux, une vache, des brouettes qui roulent, des coups de marteau, des chants… la récolte sera superbe, la culture intensive en châssis affirme merveilles…
Ce n’est pas encore l’âge d’or : parbleu ! il faut attendre ces récoltes, les premières vraiment sereines et qui assureront là vie des colons. On trime dur, on a entrepris vaillamment de grands travaux, on a quelques dettes. Bah !
Il se trouvera bien quelques bons copains pour donner le dernier coup d’épaule.
Par les résultats obtenus, on a la certitude définitive du succès. C’est très beau. Qui est-ce
qui pousse encore un peu à la roue ?
Au printemps, je compte y emmener une caravane… Prenez vos places en aidant la colonie
du — Bien-être en liberté. »⁴

La maison en fibro-ciment. Document cartoliste

Mounier donne de plus amples précisions sur la maison en fibro-ciment : « C’est une construction économique et saine⁵. La charpente une fois montée est recouverte extérieurement et intérieurement de plaques de ciment armé avec des fibres d’amiante. Il y a donc matelas d’air, sécurité absolue en cas d’incendie et une légèreté qui supprime les fondations coûteuses, la maison à 14 mètres sur 8 m. 50, elle comporte une cave, un grenier, dix pièces dont deux, la salle à manger, grâce à une véranda, et la chambre destinée aux enfants ont 9 m. 80 sur 6 mètres.. Les joints entre les plaques recouverts de toile enduite de céruse assurent une étanchéité absolue ; les chambres peintes en couleur claires ont chacune deux fenêtres ; la salle à manger, qui est la salle commune, est vitrée de deux côtés ; aux murs des peintures, une frise d’animaux étonnent à bon droit les promeneurs qui pensaient trouver d’éternelles huttes et des hommes demi-nus armés de haches en silex. 

Des camarades de Paris vinrent prêter leur concours et en mars 1905 la maison était finie.»⁶

C’est Francis Jourdain qui se charge de réaliser les peintures et la frise d’animaux : « Quand je vins peindre, sur les murs de la salle à manger, des coqs, des dindons, des poules, des oies, des porcs (de l’Art) Fortuné réclamait de l’Art ! Et Mounier jouait tous les soirs de la mandoline aux compagnons accablés de fatigue et de sommeil, je m’aperçus que la cordialité, si vraie lors de mon premier passage, était devenue superficielle, un peu affectée et cachait mal la chicane, la rancœur dont les malheureux commençaient de faire leur pain quotidien. La veuve au grand cœur⁷, on ne la voyait guère. Elle apparaissait aux heures des repas, sans qu’on l’ait vue entrer … s’asseyait au bout d’un banc, avalait silencieusement son brouet, puis retournait dans sa chambre ruminer sa déception. Ses manies, ses travers avaient vite été jugés insupportables. Elle était maintenant aux yeux de tous, une vieille raseuse, feignante, tatillonne et stupide. Personne ne lui adressait la parole. On ne savait pas comment se débarrasser de cet encombrant fardeau. La renvoyer à sa solitude ? Encore eut-il fallu pouvoir lui rendre les quelques billets constituant sa participation bénévole ; ils étaient loin ! Mais la vieille était sans famille ni amis… Personne ne la regretterait si d’aventure – un accident est si vite arrivé ! – elle dégringolait un beau jour, de la carriole maladroitement conduite dans le fossé… J’eus l’impression que les efforts faits par les colons pour écarter de leur esprit la solution entrevue, avaient pour conséquence d’augmenter l’animosité dont était entourée la peu avenante et pitoyable bienfaitrice. On lui reprochait ce qu’elle était et plus encore d’avoir, par sa seule présence, fait germer une idée affreuse et obsédante. C’est préventivement qu’elle tenait le rôle du spectacle shakespearien. L’atmosphère de drame était soutenue par la fréquente et subite apparition de quelque contrebandier hagard, traqué, qui, enjambant l’appui de la fenêtre, venait demander, pour lui et son chien chargé de tabac belge, refuge aux ennemis de la société. Ceux-ci mettaient à servir les hors-la-loi, beaucoup de complaisance et d’adroite audace. Les douaniers s’en doutaient bien, et aussi les gendarmes auxquels on peut dire que Fortuné inspirait la frousse ».⁸

La maison en fibro étant terminée, Robrolle, le charpentier, considère alors que sa mission est terminée et décide de repartir à Paris avec sa compagne. Il réclame alors à Fortuné la somme nécessaire aux deux voyages et de quoi payer un terme de loyer : « Cela ne fit pas l’affaire du monsieur qui me dit catégoriquement n’avoir pas d’argent à mettre à ma disposition pour payer mon loyer ; il prétendit que, dans la société bourgeoise, où de nouveau j’allais vivre, les scrupules étaient un bagage inutile.

Et puis du reste, me dit-il, je n’en ai pas.

Il n’en avait pas ! Une fois encore, je le prenais en flagrant délit de mensonge. Il ne se doutait pas alors, que j’avais la certitude que 700 francs étaient justement destinés à être versés entre les mains de bourgeois contre lesquels il médisait cinq minutes plus tôt. Que ne s’affranchissait-il de scrupules lui-même ?

Je lui demandai donc à voir les livres, afin de me rendre compte de l’état présent de la Colonie. Il accepta. Je me levai pour en prendre connaissance. Mais à peine étais-je près de la porte de la chambre où ils étaient enfermés, que je reçus ces paroles qui, pour moi, étaient une injure : Tu n’as pas le droit de voir les livres ! Tu n’es pas colon.

Je ne pus avaler cette insulte sans brocher, je le cinglai de deux mots, qui résumaient toute ma pensée : Menteur, canaille. Je n’attendis pas longtemps la réplique et je fus immédiatement récompensé des trois mois de collaboration assidue que j’avais apportée.

Se levant brusquement, Fortuné saute sur moi et me gratifia de quelques coups ; puis craignant avec juste raison, que je ne prenne l’attaque, il me lâcha soudain, et courut vers sa chambre à coucher, en hurlant : Adrienne ! Mon revolver ! Mon revolver ! Comme mus par un ressort, les témoins de cette navrante scène se levèrent, et tandis que les uns me maintenaient pour ne pas que j’inflige à mon insulteur la correction méritée, les autres s’efforçaient d’empêcher Fortuné de faire usage de son revolver. Cette dispute eut malgré tout un effet salutaire car, décidé cette fois à aller chercher les 100 francs qui m’étaient indispensables, Fortuné m’annonça que je pourrais partir le jour même. »⁹

Lorsqu’il évoque ce départ de Robrolle et de sa compagne, Mounier le fait en des termes moralisateurs et en minimisant l’altercation, Fortuné n’ayant pas forcément le beau rôle dans cette affaire : « Jusque là, malgré les conditions matérielles défectueuses, un travail ingrat et pénible, la situation morale avait été parfaite, grâce à une compréhension très nette de la besogne à accomplir et une volonté énergique.

Nous reviendrons en détail, dans une autre brochure, sur ces incidents très intéressants comme données exactes pour une autre expérimentation. Pour nous ils sont partie prévues de l’évolution de mentalités ayant des stades d’émancipation à franchir…Ces événements se sont produits depuis et se produiront sans doute encore, ils sont inhérents à la phase d’expérimentation et d’éducation.

Ils eurent pour résultat le départ des éléments discordants, la loi de sélection s’accomplissait ».¹⁰

La brochure annoncée pour expliquer ces départs ne parut jamais et la vie à la colonie reprend son cours.

Le 4 mai 1905, à Paris au siège de la Jeunesse républicaine, 12 place des Victoires, Jules Lermina fait une conférence sur la colonie libertaire d’Aiglemont.¹¹

La renommé de l’Essai franchit la frontière, à Charleroi (Belgique), le 7 mai, à la Maison du peuple de Gilly, on envisage une excursion à la colonie communiste d’Aiglemont.¹²

Document IISH Amsterdam. Cliquer sur l’image pour lire l’article « Une visite à la colonie communiste d’Aiglemont, p. 2

Adolphe Balle dit Pierre des chênes, un anarchiste ardennais qui milite des deux côtés de la frontière rend visite à la colonie le lundi de Pâques. Poète à ses heures, il faut une description bucolique de l’Essai : « Enfin, derrière une aspérité de terrain, la colonie apparaît entière. L’aspect en est des plus engageant : au premier plan les terres en culture, à gauche la nouvelle maison d’habitation d’un style à la fois simple et élégant où le souci de l’art s’accuse ; derrière les ateliers, les étables, l’ancienne maison d’habitation en torchis, couverte d’herbes sauvages ; enfin dans le fond, les vestiges de la hutte en gazon où F. Henry passa seul plus de 6 mois. C’est là que notre vaillant camarade médita la plan de ce qu’aujourd’hui, j’ai sous les yeux.

Voici à droite, l’étang à demi creusé où plus tard les colons feront de la pisciculture ; puis des châssis, et face à la bâtisse nouvelle, un joli parterre où déjà croissent de belles fleurs. Le tout ayant pour horizon les hautes futaies de chênes dominant la verdure naissante des taillis.

Les colons sont absents et ce sont les compagnes qui me reçoivent dans la grande et belle salle aménagée avec goût, sans luxe inutile : une armoire vitrée contenant des livres, au milieu la grande table où chacun trouve place pour les repas en commun, devant et derrière, ornées de plantes d’appartement, de grandes vitrines laissant pénétrer l’air et la lumière abondamment. De chaque côté les chambres des colons, la cuisine. Tout cela est propre et on respire librement dans ce milieu où chacun cherche et trouve son bonheur dans celui d’autrui.

Un ami de la colonie me fait visiter les ateliers, les étables, la cave. C’est bien tenu. Les étables surtout sont bien ventilées, le parquet de béton témoigne de l’importance accordée à l’hygiène. Les animaux : chevaux, vaches, chèvres, chevreaux, lapins y vivent à l’aise.

Entre temps les colons qui étaient allés quérir des pieux pour une clôture – en prévision des déprédations du gibier rongeur – sont rentrés. Les chevaux dételés et soignés, dîne.

Repas substantiel et sobre : potage, tranche de bœuf, légumes. Pour boisson de l’eau de source et du café, point d’alcool.

Après le dîner, causeries, lectures, chants. Puis librement chacun reprend le travail interrompu par le temps du repas. Et je ne suis pas à mon aise à me sentir là, les bras ballants à côté de ces braves qui binent, sarclent, piochent ou manient la cognée et la serpe. Pourquoi, diable, me suis-je endimanché ? …

C’est lundi de Pâques et voici que des localités d’alentour les visiteurs affluent par centaines : ouvriers endimanchés, jeunes filles aux claires toilettes, mamans promenant leurs bébés, bourgeoises et bourgeois, professeurs en vacances, etc… défilent dans l’allée rustique.

Il en est ainsi tous les jours de fête me dirent les colons, dont les yeux rayonnent.

Tout ce monde-là achète des brochures libertaires et des cartes vues de la colonie – que Toto, la charmante fillette, étale avec symétrie sur la table à ce destinée – ou engagent avec les colons d’intéressantes discussions.

Puis lentement, avec le déclin du jour, la cohue s’écoule.

Les outils rangés, le bétail soigné, chacun rentre et s’assied commodément près du foyer. Cependant les compagnes préparent la collation, un camarade a décroché et accorde sa mandoline, un autre se saisit d’un volume de chansons notées, le concert commence. Et de la grande salle le chœur des voix monte pur, dans la sérénité de la forêt, dont l’écho répète avec ampleur les strophes de l’Hymne à l’anarchie.

Pierre des chênes ».¹³

Ce mois d’avril 1905, marque également le début d’accrochages divers avec les autorités environnantes, incidents au demeurant assez bénins, hormis le plus fâcheux avec les douanes.

Il y a tout d’abord quelques explications aigres-douces avec les agents des eaux et forêts, à propos des obligations du régime forestier, avec lequel les colons prennent quelques libertés.

Puis un autre jour, un gendarme en uniforme vient visiter la colonie avec sa famille, au milieu du flot des curieux. Les colons lui intiment l’ordre de faire demi tour.

Une autre fois, des officiers de Mézières à cheval au cours d’une promenade, pénètrent sur les terres de la colonie. Ils sont violemment expulsés.

Un huissier de Charleville, vient une autre fois remettre du « papier bleu » à la colonie, l’un des colons emporté par la colère, le menace d’une bêche qu’il tient à la main. L’homme prend la fuite, sans demander son reste.

Comme le raconte Francis Jourdain, la colonie d’Aiglemont est devenue le refuge des contrebandiers de tabac qui savent que les douaniers ne les poursuivront pas, craignant les représailles de Fortuné que l’on sait armé. Les colons de l’Essai considèrent également que cette activité de contrebande de tabac peut apporter un revenu complémentaire. Les douanes cherchent donc à mettre fin à ce trafic.

Au cours du mois d’avril, en passant devant le bureau de douane de Gespunsart, Fortuné Henry et André Mounier refusent de se laisser fouiller, ils allèguent que la visite à corps est un attentat à la liberté individuelle. Le lieutenant des douanes doit intervenir, il tente vainement de leur faire entendre raison. Il obtient tout de même que les deux anarchistes remettent la quantité de tabac (400 gr.) et d’allumettes (250 gr.) qu’ils ont sur eux. Des poursuites sont engagées et les deux compères se retrouvent au tribunal correctionnel le 24 mai 1905. Le Petit ardennais décrit cette audience originale : « Henry et Mounier se seraient présentés à Gespunsart, au poste des douanes, porteurs d’une petite quantité de tabac et d’allumettes. Les inculpés affirment avoir répondu poliment à la question du douanier et avoir remis les marchandises de contrebande, 200 grammes environ de tabac. Le douanier, lui, affirme avoir été insulté parce qu’il voulait fouiller Henry et Mounier. C’est ici que, l’affaire devient intéressante. Un agent a-t-il le droit de fouiller dans la rue ou dans son bureau, un promeneur tranquille, qui aura fait la. déclaration exigée par la loi. Le préposé des douanes qui verbalisa croit que « oui ». Fortuné Henry affirme que « non ». Et il l’affirme en des conclusions excessivement claires et explicites, qu’à titre de document purement et simplement cette cause étant une des très rares et peut-être l’unique en son genre — nous croyons devoir publier. »¹⁴

L’affaire est mise en délibéré mais le tribunal, guère sensible aux arguments de Fortuné les condamne à 3 jours de prison, 500 fr. d’amende chacun et solidairement à une autre amende de 500 fr.

C’est la première condamnation de Fortuné depuis son installation à Aiglemont. Ce ne sera pas la seule.

Notes :

1 Le Libertaire 8 janvier 1905

2 Archives nationales F7 15968

3 Les Temps nouveaux 21 janvier 1905

4 Le Radical 13 février 1905

5 On ignorait à l’époque les dangers de l’amiante contenu dans le fibro-ciment. C’est au cours du montage et des démontage que le danger est le plus grand, lors du perçage des plaques pour les fixer, des poussières d’amiante peuvent pénétrer dans les poumons. Sur les danger du céruse, peinture au plomb voir https://fr.wikipedia.org/wiki/C%C3%A9ruse

6 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p. 7

7 Il s’agit d’Emilie, voir « Campagne de publicité pour la colonie d’Aiglemont »

8 Né en soixante seize par Francis Jourdain, revue Europe juin 1950

9 La ferme d’Aiglemont. l’anarchie 8 février 1906

10 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p.7

11 Le Petit parisien 4 mai 1905

12 Les Temps nouveaux 6 mai 1905

13 L’Insurgé 13 mai 1905

14 Le Petit ardennais 25 mai 1905. Archives départementales des Ardennes. Les conclusions de Fortuné sont reproduites en document.

Document :

Les conclusions de Fortuné Henry au procès en correctionnelle du 24 mai 1905

« Conclusions déposées devant le Tribunal correctionnel de Charleville le 24 mai 1905, demandant le rejet des prétentions de l’Administration des Douanes envers Fortuné Henry et And. Mounier.

1° Comme non fondées.

2° Comme non conformes au respect que l’on doit à la dignité humaine.

1° Comme non fondées.

A. — En fait

B. — En droit.

A. — En fait.

Attendu que dans son assignation l’Administration des Douanes prétend avoir saisi 400 grammes de tabac haché, 200 grammes d’allumettes en bois et 50 grammes d’allumettes en cire ;

Attendu que dans cette même assignation elle demande l’application d’une seconde amende précisément parce que F. Henry et Mounier ont fait entrave au service de la douane en ne se laissant pas visiter ;

Attendu que ces deux prétentions contradictoires s’excluent ;

Qu’en effet, si les prévenus n’ont pas voulu se laisser visiter, il est impossible de prétendre qu’on leur a saisi des marchandises qu’ils voulaient entrer en fraude, et que d’autre part si on leur a saisi tabac et allumettes il est incompréhensible que l’Administration des Douanes prétende que F. Henry et A. Mounier ont mis entrave à son service en ne se laissant pas visiter ;

Il résulte clairement de ces simples réflexions qu’au moins une des demandes des Douanes est injustifiée et par conséquent ne peut être admise.

Pour ces motifs : plaise au Tribunal débouter l’Administration des Douanes de l’une ou l’autre de ses prétentions comme impossible à accepter, injustifiée et non recevable.

B. — En droit

Attendu que les prévenus ont déclaré au préposé des Douanes qu’ils avaient du tabac et des allumettes, ce qui est d’un usage constant ;

Qu’au surplus, ils se sont immédiatement dessaisis de ces objets, car leur intention, comme il est facile de le reconnaître, n’était pas de frauder le fisc ;

Mais que après cette déclaration faite, ils se sont refusés de se laisser fouiller par les douaniers ; Attendu que la loi du 4 germinal an II, l’arrêté du 14 fructidor an X et la loi du 28 avril 1816 sont absolument muettes quant à la visite sur les individus ;

Attendu que le droit de fouille accordé par la loi aux inspecteurs et préposés des douanes n’est prévu et ne s’applique qu’aux bâtiments et aux véhicules;

Qu’en réalité, cette visite personnelle n’est possible et n’est tolérée que parce que les hommes habitués à s’incliner devant toutes prétentions dès l’instant qu’elles viennent de fonctionnaires, le veulent bien;

Qu’aucun texte ne peut être invoqué ;

Que c’est contre tout droit légal que les préposés des douanes de Gespunsart avaient la prétention de visiter et de fouiller F. Henry et A. Mounier.

Par ces motifs. : plaise au Tribunal déclarer illégale la prétention à la fouille sur les prévenus par les préposés des Douanes et reconnaître qu’ils n’ont pu commettre le dé-lit d’entrave à l’exercice de la douane.

2° Attendu que dans la présente poursuite il ne s’agit pas d’un délit de fraude puisque Fortuné Henry et A. Mounier ont déclaré et fait remise des objets qui étaient en leur possession ;

Attendu qu’il appartient à un Tribunal soucieux d’équité et de la dignité de ses justiciables d’examiner au fond, malgré la nouveauté de l’incident ;

Attendu que la force d’une République est proportionnée à la dignité et à la fierté morale de ses citoyens :

Que c’est bien ce souci, dans l’esprit du législateur, qui a fait négliger d’introduire dans la loi de germinal an II un dispositif ayant trait à la visite individuelle ;

Attendu que le fait pour des préposés des Douanes de fouiller et de se livrer à des attouchements sur des citoyens constituent, puisque la loi ne les y autorise, le délit d’attentat sur les personnes prévu et puni par le Code pénal ;

Attendu que le dommage supposé que pourrait subir le fisc, dommage purement pécunier ne peut être comparé au dommage moral causé à la nation par l’avilissement de la fouille imposée aux populations des frontières.

Pour ces raisons de haute morale, appuyées par l’absence absolue de textes s’y opposant, plaise au Tribunal reconnaître en fait, en droit et en morale les prétentions de Fortuné Henry et André Mounier fondées, les renvoyer des fins de la plainte et condamner l’Administration des Douanes aux dépens.

Source : Le Petit ardennais 25 mai 1905. Archives départementales des Ardennes.

Colonie d’Aiglemont : Premières dissensions et arrivée d’André Mounier.

Saison 2 : Fortuné Henry, l’animateur de la colonie l’Essai d’Aiglemont. Lire l’ensemble des épisodes.
Septième épisode épisode : Premières dissensions et arrivée d’André Mounier

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

L’augmentation du nombre de colons et la mauvaise qualité de la toiture, révélée par la fuite d’eau lors d’un orage, au moment de la visite de Jules Lermina, en août 1904, rendent problématique la question du logement. Il faut donc trouver une solution. Mais il semble bien qu’une décision aussi importante n’est pas prise collectivement. Fortuné a un projet, mais il n’en parle pas aux autres membres de la colonie.

Comme la raconte Francis Jourdain : « Et puis, que savait-on du résultat des démarches de Fortuné ? Cet animal-là ne rendait jamais de comptes à personne ; il n’en faisait qu’à sa tête. Singulier communisme ! Oui, ou non, la colonie était-elle une œuvre collective ? Allait-on laisser un membre de la communauté parler et agir en maître ?

Effectivement, Fortuné avait fait de la colonie sa chose et parlait peu des combines, des tapages auxquels il lui fallait recourir. On ne pouvait mettre son zèle en doute, on avait confiance en lui, mais tout de même ! »¹.

Le projet de construire une nouvelle maison pouvant loger une vingtaine d’habitants apparaît comme l’une des décisions prises par Fortuné, sans en référer aux autres colons, contrairement à la version donnée (avec une certaine ambiguïté) par la brochure En communisme : « Le nombre de ces derniers augmentant, nous étions quatorze et souvent vingt avec les camarades de passage, il fut décidé de construire une maison suffisante et assez confortable pour ne plus avoir à occuper les greniers, l’écurie et à opérer chaque soir un partage de matelas et de couvertures qui, pour pittoresque qu’il fût, n’en était pas moins gênant. »²

Le 14 octobre 1904, afin de concrétiser ce projet, Fortuné se rend à Paris chez Eugène Robrolle, un charpentier demeurant 33 rue Letort.

Robrolle est membre de l’Harmonie, une association d’ouvriers charpentiers, société anonyme de production, crée le 13 janvier 1904. La société dont le siège est au 162 rue Marcadet, a pour objet l’exécution de tout ce qui concerne l’industrie de la charpente. Le capital social est fixé à 350 francs, divisé en sept parts, correspondant aux sept associés charpentiers.³

Fortuné expose à Robrolle le plan d’un petit bâtiment qu’il a l’intention de faire édifier à Aiglemont et lui propose de venir le construire. Il lui affirme alors que cette maison serait construite en 3 semaines. Robrolle accepte et arrive à la colonie le 17 octobre 1904.

Mais il ne reçoit pas l’accueil auquel il s’attend : « Quelle ne fut pas ma surprise lors de mon arrivée – et ce ne devait pas hélas ! être la dernière – de remarquer sur tous les visages les signes du plus profond étonnement. Chacun voulut être renseigné et demanda à Fortuné comment il se permettait d’agir sur un point aussi important sans l’assentiment général. Fortuné répondit sans sourciller que tous avaient été prévenus. Les autres ripostèrent en affirmant bruyamment le contraire. Quant à moi, témoin impuissant de cet indescriptible tumulte, ne connaissant personnellement aucun des membres du « milieu libre », je demeurai consterné cherchant, sans y parvenir, à découvrir qui était le ou les menteurs. Je ne tardai pas du reste à être fixé complètement sur l’harmonie qui régnait parmi les colons du moment ».⁴

Quelques jours après l’arrivée de Robrolle, un camarade vient réclamer à Fortuné, 1.000 francs qu’il lui avait prêté quelques mois auparavant, Robrolle raconte ce nouvel incident : « De nouveau stupeur générale. Le premier colon d’Aiglemont se considérant sans doute toujours comme comptant seul, n’avait pas jugé à propos d’aviser qui que ce fut de cet emprunt. Pendant plus d’une heure s’échangèrent entre Fortuné d’une part et les colons ignorant ce fait d’autre part, les épithètes les plus désagréables, telles que menteur, fumiste, etc… »⁵.

C’est dans ce contexte plutôt tendu qu’André Mounier arrive à l’Essai, le 25 octobre 1904.

André Mounier. Agrandissement photo de presse Agence Rol. Gallica

André Mounier est né à Joigny (Yonne) le 6 avril 1878.

Fils d’un maître-bottier au 4è régiment de dragons, il devient anarchiste au fil de ses lectures, selon son père : « il manifestait une antipathie pour la société, qui d’après lui et ses théories, avait besoin d’être remaniée de fond en comble ».

En 1899, à Paris, Mounier est ajourné du service militaire pour faiblesse; mais en 1900, il est déclaré bon pour le service.

Le 16 novembre 1900, il fait son service militaire à Chambéry, au 97 régiment d’infanterie comme soldat de 2e classe. Le 1er janvier 1901, il devient soldat musicien. Il est envoyé en disponibilité le 20 septembre 1902, avec un certificat de bonne conduite.

Il part de Chambéry en 1902 et s’embauche comme apprenti ouvrier agricole, au château de Passins près de Morestel (Isère) le 1er avril 1903 . Il y travaille à titre volontaire, par conséquent pour aucun salaire. Il quitte son emploi, son stage terminé. « Pendant toute cette période de deux ans, il nous a donné toute satisfaction au point de vue du travail et de la bonne volonté. Quant à ses opinions politiques et religieuses, il n’en était pas question entre nous et le personnel, selon l’usage de la maison » déclare le régisseur du domaine.

Il quitte le château et se rend aussitôt à Aiglemont⁶. Il s’y présente comme le fils d’un riche propriétaire bourguignon, ayant préparé le concours d’admission à l’institut agronomique, et se trouve tout naturellement désigné comme l’agronome de la colonie. Ses compétences en agriculture vont permettre à l’Essai, jusque-là tourné essentiellement vers le maraîchage et le petit élevage (canards et chèvres), d’entreprendre la culture sur une plus grande échelle.

Trois semaines se sont passées depuis l’arrivée de Robrolle et le travail de construction de la charpente de la maison n’a pas beaucoup avancé. En effet, « Fortuné avait insisté pour que de grandes dimensions soient données au bâtiment. Ce qui causa – il faut l’avouer en passant – des dépenses qui auraient pu être bien mieux utilisées ailleurs »⁷

Les trois semaines du séjour de Robrolle se changent vite en trois mois : « Quelle souffrance morale n’ai-je pas enduré pendant ce laps de temps, tiraillé entre le désaccord que je constatais chaque jour entre les colons, et ma promesse qui me commandait de persister à mener jusqu’au bout la tâche que j’avais entreprise ». Afin de le convaincre de prolonger son séjour, Fortuné lors d’un de ses voyages à Paris, va chez Robrolle sans le prévenir, pour convaincre sa compagne de venir le rejoindre à Aiglemont. Il réussit et revient avec elle.

Document cartoliste

Fortuné se rend-il compte que le caractère d’œuvre personnelle donnée à la colonie ne peut plus continuer, que son rôle central dans l’organisation, entre en contradiction avec les principes libertaires ? Toujours est-il que paraît dans le Libertaire et les Temps nouveaux⁸ cette annonce : « Aiglemont 25 octobre.

Camarades,

Lorsque je m’installai à Aiglemont dans le but de commencer une colonie communiste, les camarades prirent l’habitude de correspondre avec moi.

Heureusement depuis et progressivement notre nombre s’est accru et nous sommes aujourd’hui douze.

Le caractère impersonnel d’une tentative comme la nôtre doit se manifester dans tous les détails, c’est ce qui me fait prier les camarades d’adresser tout ce qui concerne la colonie, renseignements, souscriptions, communications, à l’adresse suivante : Colonie communiste l’Essai à Aiglemont (Ardennes).

Fortuné Henry ».

Mais Fortuné est bien vite mis à l’épreuve de ses bonnes intentions. Dans le Libertaire du 13 novembre 1904, paraît une lettre de H. Chabannes, intitulée « Une question à la colonie d’Aiglemont » et celui-ci met le doigt où cela fait mal : « Le travail serait-il toujours ordonné par la même personnalité ? Ce serait un maître, il suggérera des jalousies, ce qu’il faut éviter à tout prix si vous voulez être unis et conserver l’harmonie ».

Dans le numéro suivant du Libertaire, Fortuné lui répond, à titre personnel « sans engager les conceptions que pourraient avoir d’autres colons ». L’Essai qui devrait être une œuvre collective, reste celle de son animateur qui continue à répondre en son nom, sans consulter les autres. Décidément Fortuné est incorrigible !

A Paris, Jules Lermina débute une série de réunions d’information sur L’Essai : le 19 octobre 1904, il est à la Coopérative des idées, 157 faubourg Saint-Antoine pour parler de la colonie communiste d’Aiglemont. Le 9 novembre, c’est à la salle Wagram qu’il aborde le même sujet, au profit de la caisse de secours des orphelins du 17 arrondissement. Le 26 novembre, c’est devant le Comité d’action socialiste du quartier Notre-Dame.

A côté de la colonie, se reconstitue un groupe anarchiste entre Aiglemont et Nouzon autour de Gualbert, demeurant au quartier de la Forge à Nouzon.

Le dimanche 4 septembre, ce groupe organise une excursion en forêt pour cueillir des mûres. Au retour, un professeur d’université fait une causerie sur le travail imposé et le travail librement. Consenti.

En décembre 1904, le groupe prend le titre « Les Anti-propriétaires » et le 4 décembre organise une causerie avec le compagnon Lévêque.⁹

Le 12 décembre 1904, à Charleville, Fortuné prend le train de 14h54, pour Paris. Il voyage dans la voiture 3560 en 3e classe. Il est vêtu d’un complet veston noir, chapeau melon noir et porte une valise à soufflets en toile brune. Il arrive à la gare de l’Est à 18h28, qu’il quitte, suivi par deux inspecteurs de la préfecture de police. Il est hébergé chez Matha, 15 rue d’Orsel.¹⁰

Robrolle juge sévèrement Fortuné à propos de ces voyages à Paris : « Pour une raison quelconque, personnelle, Fortuné disait simplement : Je vais à Paris et cette décision seule indiquait qu’il allait être dépensé inutilement, en trois jours, l’argent nécessaire à faire bien vivre une quinzaine, tout le personnel de la colonie.

J’ai remarqué – petit détail tragi-comique – que lorsque Fortuné revenait de Paris, où pendant quelques jours il avait bien vécu, il ne trouvait rien de mieux que de faire aux sédentaires, au moment des repas, une longue théorie sur le végétalisme. Les pauvres bougres appréciaient d’autant moins qu’invariablement, ils se contentaient de pommes de terre et de légumes secs. »

Robrolle évoque une anecdote au sujet des conséquences de ces virées parisiennes : « Une fois, Fortuné étant absent, les colons décidèrent ensemble de tuer deux poulets. Ils furent vertement réprimandés par le maître à son retour, disant franchement (moi je ne veux rien être) que l’on avait profité qu’il n’était pas là, pour agir ainsi. »¹¹

Francis Jourdain confirme les propos de Robrolle, allant même plus loin sur les motifs de ces absences : « Les difficultés augmentaient à une cadence beaucoup plus accélérée. Pour les surmonter, Fortuné venait souvent à Paris solliciter l’appui financier de quelques sympathisants généreux, de quelques bourgeois qu’amusait le pittoresque de la chimérique tentative. Les colons, eux trouvaient que Fortuné y allait trop souvent, à Paris. La chasteté devait lui peser, au Fortuné. Pas noceur, courageux et dévoué, bien sûr mais une jolie poule ne lui faisait pas peur. Sur l’argent recueilli, un petit prélèvement n’était-il pas opéré au profit d’une garce quelconque ? Et puis, que savait-on du résultat des démarches de Fortuné ? »¹²

Le 25 décembre 1904, la colonie annonce dans le Libertaire qu’un troisième tirage de la collection de cartes postales vient d’être effectué.

Notes :

1 Né en soixante seize par Francis Jourdain, revue Europe juin 1950

2 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie, p.6

3 Bulletin officiel de la ville de Paris 25 juillet 1904

4 La ferme d’Aiglemont. l’anarchie 8 février 1906

5 Ibid.

6 Arch. Départementales de Savoie, Registre matricule FRAD073- 1R 134 et Arch. Départementales des Ardennes 3U 2413

7 La ferme d’Aiglemont. l’anarchie 8 février 1906

8 Les Temps nouveaux, Le Libertaire 29 octobre 1904,

9 Les Temps nouveaux 3 septembre et 3 décembre 1904, Le Libertaire 4 décembre 1904

10 Arch. Nationales F7 15968, télégrammes 12 et 13 décembre 1904

11 La ferme d’Aiglemont. l’anarchie 8 février 1906

12 Né en soixante seize par Francis Jourdain, revue Europe juin 1950

Campagne de publicité pour la colonie d’Aiglemont

Saison 2 : Fortuné Henry, l’animateur de la colonie l’Essai d’Aiglemont. Lire l’ensemble des épisodes.
Sixième épisode épisode : Campagne de publicité pour la colonie d’Aiglemont

 

Fortuné Henry. Album Bertillon septembre 1894. CIRA de Lausanne.

Durant le mois d’août 1904, Jules Lermina, un ami de Fortuné Henry qui tient une rubrique dans le quotidien Le Radical, vient passer une semaine à la colonie et y publie dix articles sous le titre « Bavardage ». Il fait du cadre bucolique, entourant l’Essai, une description enchanteresse : « Autour de moi, formant le cadre d’une clairière de deux hectares en demi-lune, la forêt, avec ses épaisses frondaisons de chênes, de bouleaux, de charmes et de hêtres, dont les feuilles chargées de rosée, frissonnent au premier soleil du matin.

On dirait un double collier de velours vert, sur lequel scintillent des diamants : au dessus de moi, le ciel d’un doux bleuté, dans lequel passe de subtiles nuées, flocons de fumée blanche. »¹

Jules Lermina republie ses chroniques peu après dans le Libertaire sous le titre « Bien être et liberté »² qui résume à lui seul son état d’esprit à Aiglemont : « Je nage dans une atmosphère de calme, je plonge dans un bain de placidité, tandis qu’à distance j’aperçois les camarades – car il ne s’agit pas d’une île déserte, bien au contraire – qui binent les haricots, sarclent les pois, creusent l’étang, fauchent ou bottellent le foin.

C’est une expression de bien-être complet, une de ces sensations inexprimables qui nous pénètrent jusqu’au plus profond de soi.

Un des travailleurs siffle un air d’opéra qu’il arrange à sa façon, et c’est un gazouillis très doux qui se perd dans l’espace, les voix humaines, dans cette solitude, ont une harmonie singulière qui s’accorde aux bruissements de la forêt et au pépiement des oiseaux.

La chienne Néra, assise sur ce qui lui sert à cela, me regarde à distance, se demandant peut-être ce que peut bien faire là ce fainéant qui ne pioche, ne fauche, ni ne bine ».

Jules Lermina et Adrienne Tarby. Agrandissement CP n°3

Lermina émet tout de même un bémol concernant la maison d’habitation et semble trouver la nourriture un peu sommaire: « Oh!ne supposez pas que ce soit encore un Eden. La maison d’habitation est plus que rudimentaire ; on ne vit pas encore de chaud-froid de volailles, mais de lait, de légumes, d’un peu de viande, à sa faim bien entendu, et même avec le café. Mais enfin on vit bien, et le grand air, l’ambiance saine des bois vous tiennent en santé.

Pas une goutte d’alcool. Pas même de vin. Rien que de l’eau des sources, qui ont des saveurs diverses. Il en est une de spécialement réservée pour l’apéritif.

Mais quand à la maison d’habitation ! Baste ! Il ne s’agit là que de sa peau et on n’en est pas bien soigneux. On a construit cela le plus vite possible pour ne pas perdre le bon temps du printemps à faire du confortable aux dépens du nécessaire.

Donc cette maison a été faite de terre battue et séchée et elle est couverte en chépois. Quid le chépois ? Une graminée, paille fine et lisse qui pullule dans ces parages. Vingt fois meilleure que le chaume pour les toitures.

Tout le monde y a mis la main et cela a été bâclé à la six quatre deux.

Si bien que cette nuit… voilà qu’éclate subito un orage du tonnerre de chien. Oh ! Mais là, vous savez, un de ces bons déchaînements dont dame nature a le secret…

Il était trois heures du matin, je dormais du sommeil de l’innocence, qui ressemble d’ailleurs tout à fait au sommeil du crime. J’avais arrosé des choux, des carottes et des oignons… donc, plein repos…

Quand je reçois sur la hure – pardon, sur le visage – une douche d’eau ! Non ! Quelle averse ! C’était le chépois qui, gonflé par la pluie, s’était déplacé … et vlan l’inondation commence !

Les camarades, entendant mes gloussements, accourent. Ce qu’on s’est tordu ! Bref, on a épongé, canalisé la pluie, qui ne cessait de faire rage, avec accompagnement de ronrons formidables…

Il n’en a été que cela… Seulement ça a duré trois heures d’affilée ! Et je n’ai pas dormi une minute de plus.»³

Les bâtiment en bois comportent des écriteaux avec des devises explicites « Nul ne peut être heureux tant qu’il y a un seul malheureux » ou « Le plus de bien être possible, au prix de la moindre souffrance ».⁴

Mais avec quel objectif Jules Lermina publie-t-il cette série d’articles dans le Radical ? : « Par moi et par mes amis, nous allons nous efforcer de constituer le très petit capital – quelques milliers de francs – qui permettront de hâter cette éclosion de justice.

N’est-il personne qui vienne se joindre à nous pour cette œuvre d’avenir ? Allons un bon mouvement ! Jamais la réforme sociale, la vraie, n’a été plus près de sa réalisation.

Pour ma part, je ne sache pas de plus grande joie que d’y contribuer ».⁵

L’appel du pied à souscrire à l’emprunt de 5.000 francs, lancé par Fortuné Henry dans le Libertaire, est implicite.

Cet appel reçoit un écho presque inespéré, puisque Lermina peut annoncer dans le numéro du 14 septembre 1904 : « je vous le dit, la colonie d’Aiglemont est aujourd’hui hors de gêne, et c’est aux lecteurs du Radical que cette heureuse issue est due. Son budget d’établissement a été constitué par de braves cœurs qui n’ont pas hésité à apporter leur obole – parfois très forte (j’ai encaissé jusqu’à 1.000 francs d’un coup) – pour aider à cette œuvre de réforme sociale ».

Dans les Ardennes, même la Fédération socialiste soutient la colonie d’Aiglemont, un appel est lancé dans les colonnes du Socialiste ardennais pour l’achat d’une vache : « L’Essai de Fortuné Henry est une démonstration qui mérite tous les encouragements. Bien des choses utiles manquent encore à la colonie. Et notamment le lait, si nécessaire aux enfants et si utile aux adultes. Nous croyons être l’écho des nombreuses sympathies qui entourent la jeune colonie L’Essai, en ouvrant dès aujourd’hui une souscription destinée à l’achat d’une génisse au profit de la colonie d’Aiglemont. Nous prions tous les camarades qui le peuvent d’adresser leur obole de fraternité au bureau du journal. Des listes de souscription sont, dès maintenant, à la disposition des camarades qui voudront bien s’en charger ; s’adresser au citoyen Lainel, au bureau du journal.»⁶

Fortuné Henry et la vache Jolie. Agrandissement CP n°9, photo de presse, agence Rol. Gallica.

La souscription est couronnée de succès, la vache est surnommée Jolie, à son arrivée à la colonie. On la voit même photographiée sur l’une des cartes postales éditées par la colonie, aux côtés de Fortuné.

Mais localement si L’Essai est soutenu par Le Petit ardennais et le Socialiste ardennais, la droite au travers d’un de ses journaux les plus agressifs commence une campagne tantôt humoristique, tantôt

fielleuse, moquant la souscription pour l’achat de Jolie, la « génisse d’honneur à ces aimables anachorètes » : « On en rira longtemps à Aiglemont. Là, en effet, on sait en quoi consiste le travail de ces messieurs ; on sait que les ressources ne manquent pas à la colonie, qui n’hésite pas à faire appel à la bourse des philanthropes de tous les pays.

On sait qu’une aimable compagnie égaie parfois la triste solitude de Gesly. Enfin, on n’ignore pas les visites de l’automobile social, chargé des plus solides moellons du Bloc.

Ce que tout le monde ne sait pas, et ce qu’il serait intéressant de tirer au clair, ce sont les relations de la Colonie avec l’administration.

• Serait-il vrai qu’il y a quelques mois, les colons, nouveaux trappistes, ayant commencé à défricher les bois entourant leur propriété, une observation leur fut faite par un modeste défenseur de la propriété ?
• Serait-il vrai que l’observation ayant été fort mal reçue, la colonie reçut la visite d’un garde chargé de la surveillance des bois des communes ?
• Serait-il vrai que, plus mal reçu encore, celui-ci revint à la charge accompagné de son chef ?
• Que ce gradé, sur la remarque que personne ne devait défricher sans une autorisation administrative, reçut cette verte réponse : « Fichez-nous la paix ! Nous ne connaissons pas la loi. Si vous voulez des renseignements sur nous, adressez-vous au Ministère de l’intérieur. Nous ne relevons que du Ministère ! »
• Serait-il vrai, chose qui a plutôt « estomaqué » certain gros bonnet du Bloc au récit qu’on lui fit au Petit Ardennais, que peu de jours après la visite forestière, la Colonie libertaire reçut, sans l’avoir demandé, l’autorisation de défricher ?
• Serait-il vrai qu’un des chapitres du budget de la colonie (côté recettes), porte le titre de « Indemnités extorquées aux chasseurs pour prétendues déprédations commises par leurs lapins », et que certains de ces nemrods, peu soucieux de continuer des relations avec les libertaires, désireraient résilier le bail de leur chasse ».⁷

La série d’articles de Jules Lermina dans le Radical touche certainement un large public, le mois de septembre 1904 voit l’arrivée à Aiglemont « d’une compagne d’un certain âge, séduite par ce qu’elle connaissait de la vie au Gesly ».⁸

Émilie. Agrandissement CP n°12, photo de presse agence Rol. Gallica

Francis Jourdain raconte en détail la venue de celle dont le nom reste inconnu mais prénommée Emilie : « Par dévotion au souvenir de son défunt, une veuve à cheveux blancs continuait à lire le quotidien cher à son vieux franc-maçon de mari. Les articles de Lermina eurent toute son attention. Elle vivait seule, elle achevait dans la tristesse et – grâce à de maigres économies – dans l’inactivité, une existence grise que le travail et les soucis, puis les deuils avaient emplie. Pourquoi, pensa-t-elle ne pas aller demander aux être généreux, fraternels et bons dont parlait Lermina, une petite place à leur heureux foyer ? Elle pouvait encore, ménagère expérimentée, rendre de petits services et lorsqu’il s’agissait d’une communauté comme celle dont son mari avait rêvé, elle remettrait son modeste bien entre les mains des bons compagnons au milieu desquels elle attendrait paisiblement la mort. Mourir en voyant poindre ce qu’une chanson fredonnée par le cher disparu appelait le soleil de l’Égalité, mourir dans la sérénité, ayant acquis l’espoir, la certitude d’une humanité réconciliée avec elle-même ! … Quelle belle fin !

La bonne vieille écrivit à Lermina. Lermina crut certainement accomplir une bonne action en conseillant à Fortuné d’accepter la proposition qu’il était chargé de lui transmettre. En quelques jours l’affaire – hélas ! C’était bien d’une affaire qu’il s’agissait – fut conclue. La douce veuve ravie expédia à Aiglemont son buffet Henri II, son armoire à glace, son lit, les quelques meubles qu’en sortant du logement dont elle avait donné congé, devenaient propriété commune. »⁹

Quelques jours après l’arrivée d’Émilie, une famille avec deux garçons, puis un couple, viennent tenter l’expérience. L’Essai compte désormais 11 colons. « Les animaux aussi augmentent : 90 poules, 50 canards, 50 lapins, une vache, un cheval, 6 chèvres et 50 pigeons ».¹⁰

Prosper l’Aveyronnais, agrandissement CP n°8

La famille avec les deux garçons est très probablement celle de Prosper, dit l’Aveyronnais, accompagné de sa femme et de leurs deux fils « Georges, un solide gars de 14 ans, fort comme un turc et qui a récemment quitté le lycée, et Étienne âgé de sept ans ».¹¹Prosper a quitté le Rouergue de bonne heure. Il était poseur de voies à la Compagnie des tramways à Paris, « quand son amour de la liberté le pousse à Aiglemont ».¹²

Georges, agrandissement CP n°9, photo de presse, agence Rol. Gallica.

C’est dans cette phase de développement que la colonie publie une série de 6 cartes postales, destinée à être vendue à son profit.

Le Libertaire annonce qu’il possède 50 collections, mise en vente au journal : les six cartes postales pour 60 centimes, 70 par la poste.¹³

Fortuné obtient de se faire interviewer, à cette occasion, par Albert Meyrac, le rédacteur en chef du Petit ardennais, il confirme le nombre de 11 colons et pour lui justifier de la bonne santé de la colonie lui montre la série de cartes postales, faisant l’historique de l’Essai. Il annonce un tirage de 12.000 cartes qui est immédiatement épuisé, un second et un troisième tirage, plus forts que le précédent ¹⁴ ont le même succès.

Fortuné au cours de l’interview avec Albert Meyrac, explique également que les colons ont mis sur pied un kiosque où ils vendent brochures et journaux de propagande, à un prix modique pour les touristes, promeneurs et curieux. L’Essai s’est également équipé d’un cheval, et d’un char-à-bancs, indispensables pour les courses en ville ou aux alentours.

La colonie dispose également d’un bibliothèque de douze cents volumes dont un millier apportés par Fortuné.

L’hiver s’annonce donc sous les meilleurs auspices d’autant que la colonie voit en octobre l’arrivée d’un nouveau membre, André Mounier. L’effectif est alors de 12 hommes et femmes.

Notes :

1 Le Radical 6 août 1904

2 Le Libertaire 17 et 24 septembre 1904

3 Le Radical 7 août 1904

4 Le Radical 9 août 1904

5 Le Radical 18 août 1904

6 Le Socialiste ardennais 3 septembre 1904

7 La Dépêche des Ardennes 11 septembre 1904

8 En communisme. La colonie libertaire d’Aiglemont par André Mounier. Publications périodiques de la colonie d’Aiglemont n°3, avril 1906, p. 6

9 Né en soixante seize par Francis Jourdain, revue Europe juin 1950

10 Le Libertaire 8 octobre 1904

11 Le Temps 11 juin 1905

12 Ibid.

13 Ibid.

14 Milieux libres par G. Narrat, p. 116

Remerciement à cartoliste pour les reproductions en haute définition des cartes postales, ayant permis de tirer des portraits des colons.

Documents :

A la colonie « l’Essai » d’Aiglemont

Jeudi, Fortuné Henry vint au Petit Ardennais nous faire visite. Naturellement il fut« interviewé».

— Eh bien, lui demandons-nous, cela marche-t-il comme vous le voulez à la colonie d’Aiglemont ?

— Merveilleusement, nous répond-il, au-delà même de nos espérances. Nous sommes onze camarades, déjà. Certain journal de Charleville, dont la montre retarde d’au moins un siècle et demi, et que, d’ailleurs, je ne lis point avait raconté, du moins on me l’affirma, que notre essai de colonisation était abandonné, que nous étions partis, « laissant tout en plan », et le ne sais encore quelles autres stupides balivernes.

Pauvre journal qu’effraie les questions sociales actuelles — autant vaudrait nier le soleil en plein midi — et qui regrette les temps monarchiques ! Jamais notre colonie n’a mieux prospéré. Depuis son origine si modeste, vous le savez, elle ne fit que croître, que s’arrondir. Voyez plutôt.

Et Fortuné Henry nous montrait six jolies cartes postales illustrées — elles s’insinuent

partout, maintenant, — qui racontent à la vue toute l’intéressante genèse de la colonie.

— Voici, nous dit-il, notre « premier pas de Communisme expérimental » ; au pied de cet arbre une hutte et, à son orée, le chien qui veille ; le chien ce fidèle compagnon à quatre pattes de l’homme, déjà son gardien et son aide aux époques pré-historiques.

N’est-ce pas que ce tableautin vous donne comme une impression des temps primitifs, alors que l’espèce humaine s’essayait à la vie ? Puis voyez nos abris rudimentaires, certes, parce que, construits par nous, mais commodes et nous garantissait a souhait du soleil ou des averses. Voici l’étang que nous avons aménagé ; nos bâtiments d’élevage pour les moutons, les vaches et les brebis. Regardez, cette cinquième carte ; nous voyez-vous en plein travail ces champs, moissonnant, et récoltant nos légumes. Puis enfin, devant notre maison, tous ces nombreux amis qui voulurent, en souvenir de leurs bonnes et fréquentes visites être pris sur le vif au milieu de nous ?

— Et de ces cartes vous fîtes-vous un grand tirage ?

• Oui ! Un tirage de douze mille, et certainement nous les vendrons. On y verra que nous sommes des travailleurs, des citoyens paisibles, faisant, en loyauté parfaite, un essai de communisme. Et pourquoi ne l’aurions-nous point tenté, ou renouvelé plutôt, puisque l’avaient, soit en théorie, soit en pratique, tenté déjà Fourier et Cabet. Les produits de notre récolte, les poissons de l’étang nous assurent la vie matérielle. En outre, pour le profit du fond commun nous installâmes un petit kiosque où nous vendons brochures et journaux de propagande.

• Oh ! Pas très chères, sans doute, ces brochures : car autrement…

• Pas chères en effet ; dix centimes, deux ronds, pas davantage, chaque brochure. Ou nous en achète beaucoup. Les amis qui nous viennent voir, les touristes, les promeneurs, les curieux qui veulent s’arrêter et nous regarder, parfois un brin, comme on regarderait des phénomènes — que nous ne sommes pas je vous l’assure, et vous le savez — tous, emportent leur brochurette et nous en sommes d’autant plus ravis qu’ils y trouvent les bons enseignements humanitaires et républicains. Ils sont, d’ailleurs, fort intéressants ces opuscules, écrits sans prétention par nos publicistes les plus en vue, par nos économistes les plus compétents, qui savent ce qu’ils disent et ce qu’ils veulent, désireux de convaincre non par la violence mais, et c’est la meilleure méthode, comme aussi la plus sûre, par les arguments irrésistibles, l’exemple et la persuasion.

• Et puis, nous avons un petit cheval, et puis nous avons un char-à-bancs, celui-ci et celui-là, vous le pensez bien, indispensables pour nos courses en ville ou aux alentours ; et puis, aussi, notre bétail s’accroîtra : n’est-ce point nécessaire dans une colonie agricole, toute communiste -soit-elle ?

• Nos voisins d’Aiglemont nous aiment beaucoup ; ils sont presque tous conquis ou, tout au moins, fort intéressés. La défiance primitive, la curiosité qui suivirent, se sont, je crois, changées en sympathie réelle. On s’est convaincu que nous étions d’entière bonne foi et qu’avant tout nous sommes, non des révolutionnaires dans le sens inexact que certaine bourgeoisie trop craintive donne à ce mot, mais des travailleurs épris de solidarité !

• Voilà, maintenant disons-nous à Fortuné, que s’approchent les longues soirées d’hiver. Vos travaux agricoles sont interrompus sans doute : que comptez-vous faire ?

• Ces longues soirées d’hiver, répond-il, nous les voyons arriver sans crainte, et même non sans certain plaisir. Aux occupations manuelles, aux travaux du corps succéderont les travaux et les occupations de l’esprit. Nous lirons en commun, l’un de nous lisant à haute voix, pour tous ; et qui voudra lire seul, ou écrire, pourra facilement s’isoler avec son livre. — Vous avez donc une bibliothèque ? — Oh ! un commencement, mais tout de même un joli commencement. Environ douze cents volumes. Pour ma part j’en portais un millier, les miens, à l’association. Si vous vouliez nous en donner quelques-uns, quel plaisir vous nous feriez ! Surtout votre si complète Géographie illustrée des Ardennes qui nous apprendrait à connaître, mieux encore qu’il ne l’est, et mérite de l’être, ce curieux et pittoresque pays d’Ardenne !

• Oh ! très volontiers. Et ayant promis ma Géographie, je faisais lier, tout aussitôt, un paquet de six volumes que, par un heureux hasard, j’avais en ce moment même sous la main. — Merci ! merci ! dit Fortuné, mais il faudrait que votre exemple fut suivi.

• Eh bien ! peut-être le sera-t-il. Pour-quoi ceux qui liront cet « interview » n’auraient-ils pas l’idée de vous envoyer quelques volumes ?

• Je le désire, et ils seront les bien accueillis, quels qu’ils soient, et maintenant, à bientôt ! Sur cet au revoir que scandait la poignée de main, nous quitta ce petit homme — il est plutôt de taille moyenne,— à figure énergique mais que l’on devine être une énergie persuasive et douce, aux yeux tenaces et d’un regard franc, au tempérament d’apôtre ; un apôtre de la solidarité humaine ; — et malgré moi me revint à la mémoire, le commencement de la célèbre ode d’Horace : Jusium ac tenacem propositi virum… etc., etc. .: « l’homme inflexible dans ses principes est sourd à tout bruit… Que l’Univers s’écroule autour de lui : ses débris le frapperont sans l’ébranler.

Albert MEYRAC.

Le Petit ardennais 9 octobre 1904

 La collection de 6 cartes postales « Communisme expérimental. Colonie l’Essai d’Aiglemont (Ardennes) » à voir sur cartoliste