Jamin Léon jeune. Document Gallica.
Né le 11 septembre 1857 à Nalliers (Vendée). Menuisier, puis professeur de menuiserie et de trait ; syndicaliste, conseiller prud’hommes de Paris, anarchiste.
Léon Jamin était le benjamin d’une famille, de deux garçons et deux filles.
Après trois ans d’études primaires, il voulut entrer en apprentissage de menuisier mais à 10 ans ses parents le placèrent dans un ferme comme pâtre. Au bout d’un an, il quitta cet emploi et revenant chez lui demanda à être menuisier. Mais comme un emploi d’apprenti ne rapporterait rien à la famille, il fut placé comme « petit garçon de café ». Il quitta de lui-même cet emploi et travailla comme « petit groom » chez un noble à Nantes. Son employeur le licencia au bout d’un an et demi car il refusait d’aller à la messe le dimanche.
Revenu chez lui, sa mère le gifla mais son père le fit mettre en apprentissage de menuisier chez un cousin. Durant son apprentissage, il fabriqua le dimanche, pour son propre compte des petites vitrines destinées aux jeunes femmes qui voulaient y déposer leur bouquet de mariage. Au bout d’une année, il fut capable de donner des leçons de trait à son patron. A la fin de son apprentissage, à 16 ans, il fit son Tour de France, muni de son livret d’ouvrier : « Jamin, dit Petit-Pierre, cheveux châtains, sourcils châtains, yeux roux, nez gros, barbe naissante, bouche moyenne, taille 1m64, menton pointu, visage ovale, teint coloré, signes particuliers : néant ».
Il commença par Luçon (Vendée) où il se fit embaucher dans un atelier comprenant trois ou quatre autres « trimardeurs ». L’un d’eux « Dauphiné », lui enseigna la géométrie. A 18 ans, il partit avec Dauphiné pour Nantes. Là il adhéra à l’Union des travailleurs du tour de France et fut logé chez la mère de l’Union, 2 rue du Port Maillard. Il y resta onze mois, puis partit pour Angers où il resta trois mois chez un menuisier rue du Mail. Il s’employa ensuite à Brion, près de Beaufort-en-Vallée (Maine et Loire). Là il s’entraîna à « l’art du trait » en lisant Nouveau Vignole à l’usage des menuisiers, par A.-G. Coulon chez Dunod, éditeur à Paris. Il quitta cet emploi pour aller à Paris où il arriva en 1876.
Il se mit à suivre les réunions publiques. Il démissionna de l’Union des travailleurs du tour de France et adhéra à la Fédération des ouvriers menuisiers du bâtiment.
Voici en quels termes était rédigée sa démission :
« Mes braves et loyaux compagnons de trimard et de la Société de l’Union des Travailleurs du Tour de France, je vous prie de bien vouloir transmettre ma démission au bureau de votre fraternelle Société, où, pendant près de trois années, j’ai été membre actif. Je prie tous les sociétaires, dans la plus prochaine assemblée générale, de la ratifier.
En remettant ma démission, je tiens à proclamer hautement les excellents rapports qui ont toujours existé entre tous ses adhérents et moi; et au milieu, desquels j’ai commencé mon évolution sociale de trimardeur, m’étant trouvé, jusqu’à présent, dans une parfaite communion d’idées de mutuelle solidarité, d’esprit de dévouement.
Puissent continuer ces marques de déférence et d’encouragement parmi vous tous, qui avez été mes meilleurs camarades ! mes meilleurs amis!…
Mais actuellement, me trouvant depuis près de quatre mois dans la Capitale, je crois nécessaire, à mon évolution de combatif, de prendre un autre sentier que celui de la mutualité, afin d’apprendre à lutter, d’une manière plus efficace encore, contre tous ceux qui, de près ou de loin, oppriment les travailleurs.
Votre ex-collègue,
MIJAN*, dit PETIT-PIERRE. »
Ce qui détermina Jamin à démissionner de la Société de l’Union des Travailleurs du Tour de
France, ce fut surtout la conduite déplorable, à son avis, que tenaient quelques-uns de ses membres qui étaient venus, à son grand désappointement, habiter sous le même toit que lui.
Effectivement, malgré qu’il s’en était écarté, il y avait à « l’Hôtel des Vertus » quelques unionistes qui se réunissaient là, presque chaque soir, dans le but d’élaborer le projet d’une société de «pouffeurs » qui se dénommaient, « les crapauds verts » dont l’initiateur était un ouvrier zingueur, dont les allures déplaisaient fortement à Jamin qui se sépara d’eux aussitôt, préférant se livrer à la propagande sur les problèmes sociaux.
Souvent on le voyait, partir aux réunions-conférences qui se tenaient au Quartier Latin, à la salle d’Arras plus particulièrement, alternant avec celles données par l’Union de la Fédération des Ouvriers Menuisiers du Bâtiment, dont il devint bientôt l’un des membres les plus actifs.
Il avait, depuis longtemps déjà, l’intention de préparer une conférence sur deux sujets différents, qu’il avait entendus traiter par des conférenciers, mais qui, selon ses impressions, étaient, ou simplement ébauchés ou incomplets.
Il se proposait donc d’aborder, en première ligne, celui ayant trait à l’esprit des syndicats, sujet, on s’entretenait beaucoup dans les milieux ouvriers, et même parmi les patrons. Surtout dans son atelier, ou plus particulièrement le compagnon Janot s’occupait beaucoup de la question sociale. Puis, en second, sur la participation aux bénéfices.
Il proposa aux administrateurs de l’Union de la Fédération de faire sur ces questions une ou plusieurs causeries. Ce qui fut accepté aussitôt. Notamment, par Papin et Larcher avec lesquels il travaillait dans la même maison, qui, eux, poussèrent immédiatement à l’organisation d’une réunion spéciale.
Cette réunion aura lieu un samedi soir, salle Horel, 13, rue Aumaire. Dès que fut formé le bureau, il monta à la tribune pour exposer à ses camarades comment il comprenait le fonctionnement des syndicats, et le devoir des syndicalistes envers eux-mêmes.
Il débuta en ces termes :
— « N’ayant pas l’habitude de la tribune, j’ose espérer, mes chers camarades, que vous serez assez
indulgents, en m’accorder votre bienveillance, qui, pour moi, sera une marque de solennelle fraternité, en même temps qu’un précieux encouragement
— Nous vous l’accordons, camarade, lui fut-il répondu par tous les assistants !
— Merci, mes amis.
Or, devant ce témoignage de sympathie, laissez-moi vous exprimer ce qu’à mon humble avis doit-
être un syndicat, ou plutôt comment doivent fonctionner tous les syndicats et tous les syndiqués ?…
Vous le savez comme moi, et certainement mieux que moi-même, que c’est une institution remontant à une époque déjà lointaine, mais que nos gouvernants ont voulu rendre toute moderne ; quoiqu’il en soit, le but doit-être d’opposer une résistance énergique à l’empiétement du « prétendu droit patronal » et en même temps un groupement d’équitable solidarité envers tous les camarades d’une même profession, autrement dit une marque de déférence entre tous les syndiqués?…
— Mais c’est parfait, fait Larcher, en applaudissant Jamin.
En d’autres termes, reprend l’orateur, le syndicat a pour mission principale, comme je viens de le dire à l’instant, de tenir tête aux exigences de plus en plus arbitraires des caprices de Monsieur «Veau d’Or », comme le disait il n’y a pas bien longtemps dans une réunion, d’un autre groupement, le citoyen Jules Guesde. C’est-à-dire le « dieu Capital », lequel sans le concours du « Roi Travail ! » ne pourrait guère être utile, s’il n’était livré qu’à lui-même !
C’est pourquoi, il est du devoir de tout salarié d’une même profession d’une industrie quelconque, en un mot le devoir de tous les exploités de se grouper fortement dans leur syndicat respectif d’abord, et de se fédérer ensuite, afin de se mieux connaître pour étudier d’un commun accord les moyens efficaces, et susceptibles d’obtenir un peu plus de liberté encore !
Lesquels moyens peuvent être : ou pacifiques ou violents? Selon la clairvoyance ou le degré d’intelligence des détenteurs de ce même dieu « Capital-Argent » pour que cesse, au plus vite, la hideuse exploitation de l’humanité par elle-même.
Pour y arriver lentement peut-être, mais sûrement, le moyen qui me paraît le plus pratique et le plus rationnel à la fois, consisterait, selon moi, à organiser le Travail de façon telle, qu’il soit une nécessité obligatoire pour la santé, une sorte de gaieté physique qui est la loi même pour tous ! au lieu d’être une fonction tyrannique, brutalement imposée aux producteurs considérés jusqu’à présent comme des mercenaires que l’on écrase sans pitié; comme des bêtes de somme se débattant, sans cesse, au milieu des souffrances morales et des tortures de la faim.
Oui, c’est toi, Roi Travail, qui, dans un avenir prochain deviendras le fécond inspirateur !… Et par ton suprême génie créeras tous délassements ! C’est pourquoi il est bon de te consacrer toutes nos pensées ! toutes nos actions !..
Oui, sous ton égide royale, viendra un moment où tu seras organisé de telle façon que tous les producteurs accepteront d’accomplir librement et avec joie la tâche quotidienne qui incombera à chacun, parce qu’alors elle répondra, cette tâche, aux goûts, et aux natures diversifiées à l’infini ! et permettra, ainsi, d’instituer un mieux-être, d’où naîtra une part de bonheur inconnu des nécessités de la consommation. Ce, dans le domaine industriel d’abord !
Il en sera de même de la production du sol ! en ce sens que la bonne mère nature peut donner de quoi nourrir au moins quatre fois plus que la vie humaine n’en exige. Et cela actuellement, où la science, notre grande émancipatrice, n’en est encore qu’à son « berceau ».
Oui, le travail savamment organisé établira l’harmonie, entrevue et rêvée par des penseurs, dans les rapports économiques, et fera cesser les divisions intestines qui existent au sein de ces immenses ruches humaines à mentalités si différentes, en faisant disparaître des oisifs comme on en voit dans notre belle société actuelle !…
Quoi de plus grandiose, de plus attrayant : le libre et utile Travail où l’on verra chaque individu accomplissant avec courage et gaieté de cœur sa tâche sociale pour le bien de Tous par Tous !
Voilà, camarades, ce que pourront les forces organisées du syndicalisme. C’est pourquoi j’en appelle à tous les prolétaires. Ce, dans l’intérêt général de la classe ouvrière, dont nous sommes, de s’unir de plus en plus étroitement dans ses syndicats, car il serait grand temps que les hommes vivent en harmonie. Cela, ils le peuvent, s’ils le veulent, en s’abreuvant aux sources fertilisantes, pures et fécondes, aux riches et puissantes mamelles de notre mère à tous : la Terre où il serait si doux de vivre en frères amis, et non en ennemis comme dans le présent, sans savoir pourquoi !
Un mot encore avant de terminer sur ce sujet : Je viens de dire que le plus grand ennemi de l’homme était l’homme lui-même. Et pourtant, ce n’est pas là le but de l’existence de vivre constamment en chiens de faïence, alors que cette existence les convie à la fraternité, ainsi que le fait remarquer Léon Metchnikoff, quand il dit : «Que faire pour triompher de tous les éléments hostiles qui nous entourent et pour voir couler nos jours en toute sérénité ? La foi enfantine en une providence tutélaire étant écartée, la croyance naïve en une nature clémente qui nous caresse ayant disparu,
comment arriverons-nous à fonder une vraie morale scientifique dont l’accomplissement nous donne toutes les joies compatibles avec notre nature ?
La seule voie qui nous soit ouverte est, de nous associer pour discipliner toutes les forces sauvages, cruelles, contradictoires de la nature brute, et les mettre au service d’un monde nouveau d’utilité commune, d’équité et de bonté mutuelle. »
— Mais, c’est parfait, répondit l’assemblée lorsque Jamin eut terminé ce premier exposé.
Dans la seconde partie, il fit l’éloge de Godin et du Familistère de Guise. Pour ébaucher le canevas de son exposé Jamin était allé se documenter dans les livres de Fourier, Proudhon et Robert Owen.
Au moment où son départ allait avoir lieu pour aller tirer au sort, son groupement corporatif L’Union Fédérative des Ouvriers Menuisiers en Bâtiment, était en pleine désagrégation. Les idées franchement fédéralistes de ce groupement, auquel appartenaient Larcher, Papin, remplissant les fonctions de secrétaire-trésorier; Aumaréchal, Leveillé, le dos rond, ainsi que son vieux copain, Pégon, et autres, imbus des mêmes principes, n’étaient pas encore bien compris des nombreux membres qui composaient la corporation des menuisiers, qui, souvent, furent d’esprit rétrograde, à cette époque, avec les Droudin, les Pericat et quelques autres.
C’est pourquoi Jamin redoutait un mouvement de recul. Et cela lui causait énormément de peine d’être obligé de partir à un pareil moment, d’autant qu’il avait appris qu’un autre groupement corporatif était sur le point d’éclore!… Il aurait tenu, avant son départ de Paris, de suivre les premières réunion de ce nouveau groupement, espérant pouvoir y exposer ses idées émancipatrices.
Son désir était donc de s’affilier à ce groupement de combat, sur le terrain d’évolution économique. Groupement justifié dans son appellation moderne de : Chambre Syndicale Ouvrière des Menuisiers en Bâtiment du Département de la Seine.
Jamin pensait que plus il y aurait d’ouvriers qui se syndiqueraient, plus grandes seraient les chances de succès dans leurs revendications.
Cela l’intéressait d’autant que le siège social de ce groupement allait avoir lieu chez un bistro, qu’il connaissait, ayant été mis en relation directe avec lui, au cours d’une promenade à travers les dédales du pavé parisien, où tous deux avaient été, par des amis communs, présentés l’un à l’autre.
Et c’est ainsi que Jamin connut le nom de ce marchand de vins qui s’appelait : Paul Rousseau.
Le 28 décembre 1877, il partit à l’Hermenault (Vendée) pour tirer au sort, il eut le n°66. Puisqu’il n’y avait que soixante-treize conscrits dans le canton, il était, maintenant, certain qu’il appartiendrait à la deuxième portion. Par conséquent, il n’en, aurait, que pour un an, échappant aux 5 ans de service.
Dans l’attente de partir à l’armée, il revint à Paris, dès son arrivée il eut soin de se rendre rue des Gravilliers, dont il avait gardé la chambre en payant un mois à l’avance, puis au 79 du boulevard Beaumarchais.
Il fit sont service militaire à partir du 16 novembre 1878 au 137e régiment d’infanterie à Fontenay-le-Comte (Vendée) au lieu de s’y présenter à l’heure exacte de la convocation qui était avant midi, il arriva le soir à six. heures ! Il fut de suite conduit à la « salle de police » où il passa huit jours.
Il arriva à la fin de son année, il avait récolté en tout vingt-huit jours de salle de police et de prison, soixante jours de consigne à la chambre. Punition anodine, qui ne fut pas porté sur le livret militaire. Il fut aussi sur le point de passer en conseil de guerre. Cela pour avoir refusé d’accomplir une corvée que lui avait commandé le caporal de chambre.
Le sergent-major, disant qu’il ne comprenait pas qu’on fit passer un homme en Conseil de guerre pour une vétille, Jamin échappa à une grave punition.
A la fin de l’année 1879, il était de retour à Paris. Il retrouva sa chambre du boulevard Beaumarchais, 79, qu’il avait sous-loué à son ami Auguste, comme lui, professeur de trait, qui avait bien voulu accepter de la lui garder, pendant le temps que durerait son année de service militaire.
Trois ou quatre jours après, il fut embauché chez un patron de la rue Notre-Dame-de-Nazareth. Mais à l’exemple de son ami Auguste, il avait travaillé l’art du Trait, il se décida à monter un cours professionnel. Cela l’engagea à chercher un local approprié. Il en découvrit un rue Amelot, près de la place de la République. C’est à ce moment qu’il entra comme contremaître chez « le Père Morel », rue Charles V, le 1er décembre 1879.
Ses cours étaient très fréquentés, tous les menuisiers appartenant, soit à la Chambre syndicale où lui même était inscrit, soit à l’Union des Travailleurs du Tour de France, ou bien encore aux sociétés de compagnons; tous connaissaient l’érudition de Janin qui devint un véritable maître dans l’art difficile de l’enseignement du trait. Il resta environ deux années consécutives dans cette maison.
Jamin suivit, d’une façon assez régulière, certains cours de philosophie que l’on donnait à l’école d’anthropologie, rue de l’Ecole-de-Médecine.
A suivre
SOURCES :
Petit-Pierre, histoire et souvenirs d’un apprenti, Paris, Niclaus, 1912. Gallica
Arch. Dép. De Vendée 1R 384 Registres matricules
*MIJAN est l’anagramme que JAMAIN utilisait dans son roman que l’on peut considérer comme autobiographique « Petit-Pierre, histoire et souvenirs d’un apprenti« . Sa préfacière le reconnait d’ailleurs explicitement en disant que Petit-Pierre,« lui ressemble comme un frère ».
